Μια σειρά από νέες, ανησυχητικές μελέτες από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ αποκαλύπτουν μια θανατηφόρα επιδημία που προκαλεί μαζική θνησιμότητα μαύρων αχινών στη Μεσόγειο Θάλασσα και στον Κόλπο του Εϊλάτ.
Ολόκληρος ο πληθυσμός των μαύρων αχινών στο Εϊλάτ εξαφανίστηκε μέσα σε μερικούς μήνες. Για παράδειγμα, χιλιάδες αχινοί που ζούσαν σε μια τοποθεσία κοντά στη βόρεια ακτή του κόλπου του Εϊλάτ πέθαναν μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Η επιδημία ήταν τόσο σοβαρή, που σήμερα δεν έχει απομείνει ζωντανός μαύρος αχινός στο σημείο, παρά μόνο σκελετοί. Το ίδιο συνέβη και σε άλλες τοποθεσίες στον Κόλπο του Εϊλάτ. Οι μελέτες σημειώνουν ότι τέτοια εκτεταμένη θνησιμότητα εμφανίζεται και σε άλλες χώρες της περιοχής, όπως η Ιορδανία, η Αίγυπτος, η Σαουδική Αραβία, η Ελλάδα και η Τουρκία.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι αχινοί γενικά, και το μακρόστενο Diadema setosum ειδικότερα, θεωρούνται βασικά είδη απαραίτητα για την υγιή λειτουργία του κοραλλιογενούς υφάλου. Οι ερευνητές: "Πρέπει να γίνει κατανοητό ότι η απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους βρίσκεται ήδη σε κορύφωση όλων των εποχών και τώρα έχει προστεθεί μια άγνωστη μέχρι τώρα μεταβλητή. Αυτή η κατάσταση είναι άνευ προηγουμένου σε ολόκληρη την τεκμηριωμένη ιστορία του Κόλπου του Εϊλάτ."
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η πηγή της θανατηφόρας επιδημίας είναι ένα παθογόνο παράσιτο βλεφαρίδων που έχει εξαπλωθεί από τη Μεσόγειο στην Ερυθρά Θάλασσα. Μια επείγουσα έκθεση που περιγράφει την τρέχουσα κατάσταση υποβλήθηκε στην Αρχή Φύσης και Πάρκων του Ισραήλ και τα μέτρα έκτακτης ανάγκης για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων του Ισραήλ βρίσκονται τώρα υπό εξέταση.
Επικεφαλής των μελετών ήταν ο Δρ. Omri Bronstein και οι διδακτορικοί φοιτητές Rotem Zirler, Lisa-Maria Schmidt, Gal Eviatar και Lachan Roth από τη Σχολή Ζωολογίας, Wise Faculty of Life Sciences και The Steinhardt Museum of Natural History στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. Οι εργασίες δημοσιεύτηκαν στο Frontiers in Marine Science και στο Royal Society Open Science.
Δρ Μπρονστάιν: «Στην αρχή πιστεύαμε ότι επρόκειτο για κάποιο είδος ρύπανσης ή δηλητηρίασης, ή τοπική χημική διαρροή, από τη βιομηχανία και τα ξενοδοχεία στα βόρεια του Κόλπου του Εϊλάτ, αλλά όταν εξετάσαμε επιπλέον τοποθεσίες στο Εϊλάτ της Ιορδανίας και Σινά, γρήγορα συνειδητοποιήσαμε ότι δεν επρόκειτο για τοπικό περιστατικό. Όλα τα ευρήματα υποδεικνύουν μια ταχέως εξαπλούμενη επιδημία. Παρόμοιες αναφορές έρχονται από συναδέλφους στη Σαουδική Αραβία. Ακόμη και αχινούς που καλλιεργούμε για ερευνητικούς σκοπούς στα ενυδρεία μας στο Διαπανεπιστημιακό Ινστιτούτο, και αχινοί στο Υποβρύχιο Παρατηρητήριο Θαλάσσιο Πάρκο στο Εϊλάτ, προσβλήθηκαν από την ασθένεια και πέθαναν, πιθανώς επειδή το παθογόνο εισήλθε μέσω των συστημάτων άντλησης. Είναι ένας γρήγορος και βίαιος θάνατος: μέσα σε μόλις δύο ημέρες ένας υγιής αχινός γίνεται σκελετός με τεράστιο ιστό Ενώ μερικά πτώματα ξεβράζονται στην ξηρά,Οι περισσότεροι αχινοί καταβροχθίζονται ενώ πεθαίνουν και δεν μπορούν να αμυνθούν, κάτι που θα μπορούσε να επιταχύνει τη μετάδοση από τα ψάρια που τους λεηλατούν».
Δρ. Bronstein: "Τα τελευταία χρόνια η ερευνητική μου ομάδα μελετά το θέμα των θαλάσσιων εισβολών. Ένα από τα είδη στα οποία εστιάζουμε είναι το Diadema setosum. Μέχρι πρόσφατα αυτό ήταν ένα από τα κυρίαρχα είδη στον κοραλλιογενή ύφαλο του Eilat - το Μαύροι αχινοί με μακριά αγκάθια γνωστά σε όλους μας. Οι αχινοί γενικά, και το Diadema setosum ειδικότερα, θεωρούνται βασικά είδη που είναι απαραίτητα για την υγιή λειτουργία των κοραλλιογενών υφάλων. Οι αχινοί είναι οι «κηπουροί» του υφάλου – τρέφονται με τα φύκια και τα εμποδίζουν να καταλάβουν και να πνίξουν τα κοράλλια που τα ανταγωνίζονται για το φως του ήλιου. Δυστυχώς, αυτοί οι αχινοί δεν υπάρχουν πλέον στον κόλπο του Εϊλάτ και εξαφανίζονται γρήγορα από τα συνεχώς επεκτείνοντα τμήματα της Ερυθράς Θάλασσας νοτιότερα."
Οι πρώτες αναφορές για μαζική θνησιμότητα έφτασαν στον Δρ Μπρονστάιν πριν από αρκετούς μήνες, από συναδέλφους στην Ελλάδα και την Τουρκία, στις οποίες είχαν εισβάλει οι αχινοί, πιθανότατα μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.
«Το 2006 ο πρώτος αχινός αυτού του είδους ανακαλύφθηκε στη νότια Τουρκία», προσθέτει ο Δρ Μπρονστάιν. «Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως βιολογική εισβολή, έχει εκτεταμένες οικολογικές επιπτώσεις και είναι ευρέως διαδεδομένο στην ανατολική Μεσόγειο, ειδικά κατά μήκος της ακτογραμμής του Ισραήλ».
"Παρακολουθούμε τη δυναμική της εισβολής αυτού του είδους στη Μεσόγειο από την πρώτη του εμφάνιση. Το 2016 ανακαλύψαμε τον πρώτο αχινό Diadema setosum κατά μήκος της μεσογειακής ακτής του Ισραήλ - έναν μόνο αχινό στην παραλία Gordon στο Τελ Αβίβ. Για πάνω από μια δεκαετία από την πρώτη ανακάλυψη στην Τουρκία, οι πληθυσμοί στη Μεσόγειο παρέμειναν μικροί και συνήθως κρυμμένοι».
«Αλλά από το 2018 ο πληθυσμός των αχινών στη Μεσόγειο αυξάνεται εκθετικά, φθάνοντας σε κατάσταση πληθυσμιακής έκρηξης – με γιγάντιους πληθυσμούς χιλιάδων, ακόμη και δεκάδων χιλιάδων, να βρίσκονται στην Ελλάδα και την Τουρκία».
«Ωστόσο, καθώς εργαζόμασταν σε μελέτες που συνοψίζουν την εισβολή των αχινών στη Μεσόγειο, αρχίσαμε να λαμβάνουμε αναφορές για ξαφνική εκτεταμένη θνησιμότητα».
«Υποτίθεται ότι η εξαφάνιση ενός χωροκατακτητικού είδους δεν είναι κακό, αλλά πρέπει να γνωρίζουμε δύο σημαντικούς κινδύνους: Πρώτον, δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς αυτή η θνησιμότητα και οι αιτίες της μπορεί να επηρεάσουν τα τοπικά είδη στη Μεσόγειο· και δεύτερον, και Πολύ πιο κρίσιμο, η γεωγραφική εγγύτητα μεταξύ της ανατολικής Μεσογείου και της Ερυθράς Θάλασσας θα μπορούσε να επιτρέψει στο παθογόνο να περάσει γρήγορα στον φυσικό πληθυσμό της Ερυθράς Θάλασσας. Όπως φοβόμασταν και προβλέψαμε, αυτό φαίνεται να συνέβη».
Η μαζική θνησιμότητα θύμισε στους ερευνητές της TAU ένα από τα πιο διάσημα και καταστροφικά γεγονότα στην ιστορία της θαλάσσιας οικολογίας: την εξαφάνιση των αχινών στην Καραϊβική. Μέχρι το 1983 ο κοραλλιογενής ύφαλος της Καραϊβικής ήταν ένας ακμάζων τροπικός ύφαλος, αρκετά παρόμοιος με τον κοραλλιογενή ύφαλο στον Κόλπο του Εϊλάτ. Μόλις εξαφανίστηκαν οι αχινοί, τα φύκια πολλαπλασιάστηκαν χωρίς έλεγχο, εμπόδισαν το φως του ήλιου να φτάσει στα κοράλλια και ολόκληρος ο ύφαλος άλλαξε αμετάκλητα – από κοραλλιογενή ύφαλο σε πεδίο φυκιών».
«Πέρυσι η ασθένεια ξέσπασε ξανά στην Καραϊβική, σκοτώνοντας τους επιζώντες πληθυσμούς και άτομα αχινών», λέει ο Δρ Μπρονστάιν. "Σε αντίθεση με προηγούμενα γεγονότα, σήμερα έχουμε τα επιστημονικά και τεχνολογικά εργαλεία για να αναλύσουμε τα ιατροδικαστικά στοιχεία. Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Cornell εντόπισε την αιτία θνησιμότητας στην Καραϊβική: ένα παθογόνο παράσιτο βλεφαρίδων. Η παθολογία που παρατηρήθηκε στους αχινούς που πεθαίνουν στην Ελλάδα και η Τουρκία είναι πανομοιότυπη με την παθολογία στην Καραϊβική, και είναι επίσης η παθολογία που βλέπουμε στους αχινούς που πεθαίνουν εδώ στην Ερυθρά Θάλασσα».
Οι μελέτες του Δρ. Bronstein ήταν οι πρώτες που εντόπισαν τη μαζική θνησιμότητα σε ένα χωροκατακτητικό είδος στη Μεσόγειο, και επίσης οι πρώτες που έδειξαν μαζική θνησιμότητα των αχινών του είδους Diadema setosum – ενός από τα πιο κοινά είδη αχινών στον κόσμο. Ο Δρ Μπρονστάιν ολοκλήρωσε μια από αυτές τις πρωτοποριακές μελέτες με μια προειδοποίηση - ότι η επιδημία που ξεσπούσε στη Μεσόγειο μπορεί να εξαπλωθεί στην κοντινή Ερυθρά Θάλασσα. Δυστυχώς, αυτή η προειδοποίηση έγινε πραγματικότητα.
«Πρέπει να κατανοήσουμε τη σοβαρότητα της κατάστασης: στην Ερυθρά Θάλασσα, η θνησιμότητα εξαπλώνεται με εκπληκτικό ρυθμό και ήδη καλύπτει μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή από ό,τι βλέπουμε στη Μεσόγειο. Στο βάθος υπάρχει ακόμα ένα μεγάλο άγνωστο: Τι είναι στην πραγματικότητα σκοτώνοντας τους αχινούς; Είναι το παθογόνο της Καραϊβικής ή κάποιος νέος άγνωστος παράγοντας; Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτό το παθογόνο μεταφέρεται ξεκάθαρα από το νερό και προβλέπουμε ότι σε σύντομο χρονικό διάστημα, ολόκληρος ο πληθυσμός αυτών των αχινών, τόσο στη Μεσόγειο όσο και η Ερυθρά Θάλασσα, θα αρρωστήσει και θα πεθάνει.
"Κατά τη γνώμη μου πρέπει επειγόντως να δημιουργήσουμε έναν πληθυσμό γόνου για αυτούς τους αχινούς, ώστε αν χρειαστεί, να μπορέσουμε να τους επιστρέψουμε στη φύση στο μέλλον. Όπως και με τον COVID-19, σε αυτό το σημείο κανείς δεν ξέρει τι θα συμβεί - θα εξαφανιστεί αυτή η επιδημία από μόνη της ή θα μείνει μαζί μας για πολλά χρόνια και θα προκαλέσει μια δραματική αλλαγή στους κοραλλιογενείς υφάλους;».
"Το παράθυρο ευκαιρίας για τη διατήρηση ενός υγιούς πληθυσμού αυτού του είδους στο Εϊλάτ έχει ήδη κλείσει. Εάν θέλουμε να δημιουργήσουμε έναν πληθυσμό γόνου, πρέπει να το κάνουμε σήμερα, διατηρώντας υγιή άτομα από την ισραηλινή Μεσόγειο - πριν η ασθένεια εξαπλωθεί από την βόρεια, φτάνει σε αυτήν την περιοχή. Αυτό είναι ένα πολύπλοκο έργο, αλλά είναι απολύτως απαραίτητο εάν θέλουμε να διασφαλίσουμε την επιβίωση αυτού του μοναδικού είδους που είναι τόσο κρίσιμο για το μέλλον των κοραλλιογενών υφάλων».
ΑΠΟΔΟΣΗ : Corfiatiko.blogspot.com
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου