Γράφει η Rupa Subramanya.
Ο ένας μετά τον άλλον, πηγαίνουν να ξεκινήσουν την εργάσιμη ημέρα τους για να βρουν ένα ακαταλαβίστικο μήνυμα από την εφαρμογή πληρωμών τους που τους ενημερώνει: "Δεν μπορείτε πλέον να συνεργαστείτε με την PayPal".
Δεν υπάρχει καμία ή ελάχιστη εξήγηση. Έχουν με κάποιο τρόπο προσβάλει τις ευαισθησίες κάποιου κάπου βαθιά μέσα στη γραφειοκρατία.
Απλώς ενημερώνονται μέσω ενός ηλεκτρονικού μηνύματος από το Τμήμα Κινδύνου και Συμμόρφωσης της PayPal ότι, μετά από εσωτερική εξέταση, "αποφασίσαμε να περιορίσουμε μόνιμα τον λογαριασμό σας, καθώς υπήρξε αλλαγή στο επιχειρηματικό σας μοντέλο ή το επιχειρηματικό σας μοντέλο θεωρήθηκε επικίνδυνο".
Σε περίπτωση που υπάρχει οποιαδήποτε αμφιβολία, το email προσθέτει: "Δεν θα είστε σε θέση να διεξάγετε περαιτέρω επιχειρηματικές δραστηριότητες χρησιμοποιώντας το PayPal".
Στη συνέχεια, προς το τέλος: "Εάν έχετε χρήματα στο υπόλοιπο του PayPal, θα τα κρατήσουμε για έως και 180 ημέρες. Μετά από αυτή την περίοδο, θα σας στείλουμε email με πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο πρόσβασης στα χρήματά σας".
Αν είστε από τους τυχερούς και ο λογαριασμός σας έχει μόλις ανασταλεί, μπορείτε να απευθυνθείτε στην υπηρεσία εξυπηρέτησης πελατών, να εξηγήσετε την κατάστασή σας και να ελπίζετε ότι κάποιος θα επικοινωνήσει μαζί σας. Αν σας έχει απαγορευτεί η χρήση, θα χρειαστείτε δικηγόρο για να καταθέσετε κλήτευση για τα εσωτερικά έγγραφα της PayPal -απλά για να μάθετε γιατί σας έχει απαγορευτεί η χρήση. (Καλή τύχη στο να αποκατασταθεί η απαγόρευση.)
Πρόκειται για επιχειρηματίες, συγγραφείς, ακαδημαϊκούς, ακτιβιστές - τους ίδιους ανθρώπους που η PayPal, της οποίας η αποστολή είναι ο "εκδημοκρατισμός των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών", προοριζόταν να ενδυναμώσει.
Η PayPal δεν λέει πόσους από αυτούς έχει αναστείλει ή αποκλείσει. Τον Ιούνιο του 2021, το Electronic Frontier Foundation και άλλες ομάδες πολιτικών ελευθεριών έγραψαν επιστολή προς την PayPal και τη Venmo, καλώντας τις να ανοίξουν. Μέχρι στιγμής, δεν το έχουν κάνει, δήλωσε ο Aaron Terr, διευθυντής δημόσιας συνηγορίας στο Ίδρυμα για τα ατομικά δικαιώματα και την έκφραση.
Τα άτομα που ίδρυσαν την PayPal -η λεγόμενη μαφία της PayPal- περιλαμβάνουν τους Peter Thiel, Elon Musk, David Sacks και Max Levchin. Όλοι τους είναι υπέρμαχοι της ελευθερίας του λόγου. Όλοι έχουν εκφράσει σοκ και αποτροπιασμό για το τι συμβαίνει στην εταιρεία που δημιούργησαν. Αρκετοί ιδρυτές συμφώνησαν να μιλήσουν με τον Ελεύθερο Τύπο για το άρθρο αυτό.
"Αν οι διαδικτυακές μορφές των χρημάτων σας παγώσουν, αυτό είναι σαν να καταστρέφεις τους ανθρώπους οικονομικά, περιορίζοντας την ικανότητά τους να ασκούν την πολιτική τους φωνή", μου είπε ο Thiel. "Υπάρχει κάτι στο να καταστρέφεις τους ανθρώπους οικονομικά που μοιάζει πολύ πιο ολοκληρωτικό".
Όταν ίδρυσαν την PayPal, τον Δεκέμβριο του 1998, οι ιδρυτές φαντάζονταν ότι θα συνέδεαν τους ανθρώπους με την παγκόσμια οικονομία, παρακάμπτοντας τις παχυλές χρεώσεις που χρεώνουν οι εταιρείες πιστωτικών καρτών και τις πληθωριστικές πολιτικές των κακοδιοικούμενων κυβερνήσεων. Οι πρώτοι χρήστες του PayPal είχαν Palm Pilots και διακινούσαν χρήματα από τις συσκευές τους σε οποιονδήποτε είχε διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές μεταξύ των χρηστών του eBay.
"Το PayPal θα δώσει στους πολίτες σε όλο τον κόσμο πιο άμεσο έλεγχο των νομισμάτων τους από ό,τι είχαν ποτέ πριν", δήλωσε ο Thiel σε μια συνάντηση της εταιρείας, στα τέλη του 1999. "Θα είναι σχεδόν αδύνατο για τις διεφθαρμένες κυβερνήσεις να κλέψουν πλούτο από τους ανθρώπους τους με τα παλιά τους μέσα, γιατί αν προσπαθήσουν, οι άνθρωποι θα στραφούν σε δολάρια ή λίρες ή γιεν, στην πραγματικότητα, απορρίπτοντας το άχρηστο τοπικό νόμισμα για κάτι πιο ασφαλές".
Από εκείνες τις πρώτες μεθυστικές ημέρες, η PayPal έχει συγκεντρώσει 429 εκατομμύρια ενεργούς λογαριασμούς. Το 58% των Αμερικανών χρησιμοποιεί το PayPal και το 2021 πραγματοποιήθηκαν 19,3 δισεκατομμύρια συναλλαγές μέσω PayPal. Σήμερα έχει αποτιμηθεί στην αγορά με 84 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αλλά η εταιρεία που προοριζόταν να απελευθερώσει αμέτρητα άτομα έχει γίνει κάτι άλλο.
Όλο και περισσότερο, μετατρέπεται σε αστυνομικό όργανο. Αποφασίζει τι είναι σωστό και τι λάθος, ποιος ακούγεται και ποιος αποσιωπάται. Αποκλείει από το χρηματοπιστωτικό σύστημα τους ανθρώπους ή τα εμπορικά σήματα που έχουν ξεφύγει από τις παραμέτρους του αποδεκτού λόγου, εκείνους που απειλούν τη συναίνεση των φρουρών. Η συναίνεση είναι δύσκολο να διατυπωθεί- είναι μια ιδεολογία χωρίς σαφώς καθορισμένα ιδεολογικά περιγράμματα. Αλλά οι αρχές αυτής της συναίνεσης είναι αδιαμφισβήτητες: οι νέες προοδευτικές πολιτικές γύρω από τη φυλή και το φύλο είναι μια δύναμη για το καλό, το κλείδωμα του Κόβιντ ήταν δίκαιο, ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι ευγενής και η ανεμπόδιστη ανταλλαγή ιδεών και απόψεων είναι μια απαράδεκτη απειλή για όλα τα παραπάνω.
Ένας από τους ανθρώπους που προφανώς αποτελούσε απαράδεκτη απειλή ήταν ο Eric Finman.
Στις 18 Ιουλίου 2021, ο Finman, 24 ετών, επενδυτής και επιχειρηματίας στο Bitcoin, ξύπνησε για να μάθει ότι η PayPal είχε κηρύξει πόλεμο στην startup που είχε ξεκινήσει τέσσερις ημέρες πριν.
Η ιδέα της νεοσύστατης επιχείρησης του Finman, του Freedom Phone -στην ουσία ένα ανασχεδιασμένο Android με μια αμερικανική σημαία πάνω του- ήταν να δίνει στα άτομα πρόσβαση σε όποια εφαρμογή ήθελαν.
Το App Store της Apple συχνά απαγορεύει εφαρμογές -όπως το Metadata+, το οποίο ειδοποιεί τους χρήστες κάθε φορά που οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποιούν μια επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Πακιστάν, την Υεμένη και τη Σομαλία. Αντίθετα, το κατάστημα εφαρμογών του Freedom Phone επιτρέπει σε οποιονδήποτε να κατεβάσει οτιδήποτε. Αυτό περιλαμβάνει το Parler, την ακροδεξιά πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που το App Store ανέστειλε προσωρινά, και το Twitter, το οποίο το App Store απείλησε πρόσφατα να διώξει.
Προφανώς, αυτό δεν άρεσε στην PayPal, η οποία απαγόρευσε μόνιμα την εφαρμογή Freedom Phone. (Αυτό συνέβη λίγες ημέρες αφότου το Shopify και το Amazon Pay έκαναν το ίδιο.) "Μόλις ένιωσα το στομάχι μου να *πεφτει* εντελώς και ολοκληρωτικά", μου έστειλε μήνυμα ο Finman.
Για να προστεθεί η προσβολή στον τραυματισμό, η PayPal καθυστέρησε πληρωμές ύψους 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων προς την εταιρεία του Finman. Τελικά, ο Finman πήρε τα χρήματά του, αλλά η καθυστέρηση, όπως είπε, "σκότωσε όλη τη δυναμική".
Ή σκεφτείτε τον Κόλιν Ράιτ.
Ο εξελικτικός βιολόγος έλαβε το διδακτορικό του από το U.C. Santa Barbara το 2018 και γράφει κριτικά για την ιδεολογία των φύλων.
Τον Ιούνιο, τον έδιωξαν από το PayPal -και, αμέσως μετά, από το Etsy, όπου πουλούσε μπλουζάκια και κούπες που προωθούσαν το ενημερωτικό του δελτίο. Η PayPal είπε στον Ράιτ ότι, αν ήθελε να μάθει γιατί τον έδιωξαν, "ένας δικηγόρος ή ένας αξιωματικός της αστυνομίας πρέπει να υποβάλει νόμιμη κλήτευση".
"Πολλοί ακτιβιστές προσπάθησαν να με ακυρώσουν, και αυτό μόνο και μόνο επειδή μιλάω πολύ για τη συζήτηση για το φύλο και το σεξ", μου είπε ο Ράιτ. Δεδομένου ότι αυτοί οι ακτιβιστές, είπε ο Ράιτ, "δεν έχουν πραγματικά μια καλή απάντηση, απλώς προσπαθούν να το κάνουν έτσι ώστε όλοι όσοι έχουν καλά επιχειρήματα να μην μπορούν να βγάλουν τα προς το ζην μιλώντας γι' αυτό".
Στη συνέχεια, υπάρχει ο Βρετανός δημοσιογράφος Toby Young.
Ο Young είναι ιδρυτής της Free Speech Union, μιας ομάδας υπεράσπισης, και αρχισυντάκτης της Daily Skeptic, η οποία έχει αμφισβητήσει την αποτελεσματικότητα των εμβολίων Covid.
Στις 15 Σεπτεμβρίου 2022, η PayPal ενημέρωσε τον Young ότι ο προσωπικός του λογαριασμός είχε ανασταλεί. Λίγα λεπτά αργότερα, έμαθε ότι ο λογαριασμός του Daily Skeptic είχε επίσης κλείσει. Λίγα λεπτά μετά από αυτό, έμαθε ότι ο λογαριασμός της Free Speech Union είχε εκλείψει.
Σε λιγότερο από μισή ώρα, είχε αποκοπεί από τον κόσμο των οικονομικών υπηρεσιών.
"Έπαθα φρίκη όταν ανακάλυψα ότι η PayPal είχε αναστείλει τους λογαριασμούς μου", μου είπε ο Young. "Το αυταρχικό, κοινωνικό πιστωτικό σύστημα που αναπτύχθηκε στην Κίνα εφαρμοζόταν τώρα στη Δύση, μόνο που αντί η ιδεολογική συμμόρφωση να επιβάλλεται από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, αστυνομευόταν από μια αφυπνισμένη καπιταλιστική εταιρεία".
Άλλοι λογαριασμοί PayPal που ανεστάλησαν πρόσφατα περιλαμβάνουν τους Gays Against Groomers, οι οποίοι αντιτίθενται στη "σεξουαλικοποίηση, την κατήχηση και την ιατρικοποίηση" των παιδιών, και τους UsForThem και Law or Fiction - και οι δύο ομάδες με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που αντιτάχθηκαν στην αντίδραση της βρετανικής κυβέρνησης στο Covid, συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος σχολείων και της υποχρεωτικής μάσκας. Η PayPal ανέστειλε επίσης τους λογαριασμούς του αντικαθεστωτικού ιστότοπου ConsortiumNews, ο οποίος επέκρινε την εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο στην Ουκρανία- και αρκετών ακτιβιστών της alt-right και του Stop the Steal.
Επίσης, δεν ανακάμπτει κανείς απλά από το να αποκλειστεί. Ο Wright δήλωσε ότι χρειάζονται χρόνια για να δημιουργήσετε ένα βασικό κοινό - τους ανθρώπους που κάνουν κλικ στο πλαίσιο επαναλαμβανόμενης πληρωμής στο λογαριασμό σας στο PayPal. "Όταν η PayPal το ακυρώνει αυτό, δεν είναι ότι μπορώ να φέρω αυτούς τους 200 ανθρώπους σε άλλον επεξεργαστή πληρωμών", μου έστειλε μήνυμα. "Αυτοί κόβονται οριστικά. Ίσως μπορώ να τους στείλω σε όλους ένα email και να ζητήσω από τους ανθρώπους να εγγραφούν αλλού, αλλά θα υπάρξει μια μεγάλη, μεγάλη μεγάλη μεγάλη πτώση, επειδή οι άνθρωποι πρέπει να βγάλουν ξανά τις πιστωτικές τους κάρτες σε ένα εντελώς νέο σύστημα".
Κανείς εκτός της PayPal δεν γνωρίζει πραγματικά πώς λειτουργεί αυτή η διαδικασία. Δεν υπάρχει σαφής αιτία και αποτέλεσμα. Το πιθανότερο σενάριο περιλαμβάνει έναν χρήστη που δημοσιεύει κάτι που θεωρείται προβληματικό σε μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης, και έναν ακτιβιστή ή υπάλληλο της PayPal που το επισημαίνει αυτό, και στη συνέχεια, χωρίς προειδοποίηση, η PayPal κλείνει τον λογαριασμό.
Όταν ρώτησα μια εκπρόσωπο της PayPal σχετικά με την πολιτική αναστολής της εταιρείας, μου έστειλε email: "Η PayPal έχει και θα συνεχίσει να επιτρέπει την ελευθερία του λόγου και της έκφρασης, ενώ παράλληλα προστατεύει κατάλληλα τους πελάτες και την πλατφόρμα μας από απάτες, παραχάραξη και άλλες παράνομες δραστηριότητες".
Για να βεβαιωθεί ότι κανένας από τους μισητούς δεν θα περάσει απαρατήρητος, η PayPal έχει συνεργαστεί με την Anti-Defamation League (ADL) και το Southern Poverty Law Center - το οποίο έχει χαρακτηρίσει ως "ακραίο" το Family Research Council, μια συντηρητική ομάδα ακτιβιστών, τον Charles Murray, έναν πολιτικό επιστήμονα γνωστό ως συν-συγγραφέα του αμφιλεγόμενου βιβλίου The Bell Curve του 1994, και την Ayaan Hirsi Ali, μια Σομαλικής καταγωγής επικρίτρια του Ισλάμ και υποστηρίκτρια των δικαιωμάτων των γυναικών, μεταξύ πολλών άλλων.
Η συνεργασία περιλαμβάνει μια ερευνητική πρωτοβουλία που εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο οι εξτρεμιστές στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν τις χρηματοπιστωτικές πλατφόρμες για να χρηματοδοτούν τις δραστηριότητές τους- τα αποτελέσματα πρόκειται να διαδοθούν σε όλο τον κλάδο των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών και να μοιραστούν με τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τις αρχές επιβολής του νόμου.
Οι ομάδες πολιτικών ελευθεριών καταγγέλλουν την έλλειψη διαφάνειας. "Αυτή η έλλειψη της δέουσας διαδικασίας έχει δυσανάλογο αντίκτυπο στις περιθωριοποιημένες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των έγχρωμων ατόμων και των θρησκευτικών μειονοτήτων", αναφέρει η επιστολή του Electronic Frontier Foundation, η οποία απευθύνεται στον διευθύνοντα σύμβουλο της PayPal Dan Schulman και σε άλλα στελέχη της PayPal.
Τα πράγματα χειροτερεύει η πρόσφατα ενημερωμένη Πολιτική Αποδεκτής Χρήσης της PayPal - η οποία ανοίγει το δρόμο για ακόμη περισσότερες αναστολές, απαγορεύσεις και πρόστιμα. Η πολιτική, που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο, απαγορεύει κάθε "δυσάρεστη" δραστηριότητα, προειδοποιώντας ότι οι παραβάτες αντιμετωπίζουν πρόστιμο 2.500 δολαρίων. Όπως και με την PayPal και τον πόλεμο της ADL κατά του "μίσους", υπάρχει πολύ λίγη σαφήνεια. Οποιοσδήποτε του οποίου η πολιτική, η γλώσσα ή το ύφος προσβάλλει τις εξουσίες θα μπορούσε να χαρακτηριστεί "ενοχλητικός".
Ο Ντέιβιντ Μάρκους, πρώην πρόεδρος της PayPal, έγραψε στο Twitter ότι η νέα πολιτική "αντιτίθεται σε όλα όσα πιστεύω. Μια ιδιωτική εταιρεία μπορεί τώρα να αποφασίσει να πάρει τα χρήματά σας αν λέτε κάτι με το οποίο διαφωνεί. Παραφροσύνη". Ο Έλον Μασκ απάντησε: "Συμφωνώ".
Τέλος, υπάρχει και ο Dan Schulman-παιδί της αφίσας για τον καπιταλισμό των ενδιαφερομένων, ο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος από το 2014. Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ο Schulman, μιλώντας στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, ήταν ασαφής όταν επρόκειτο να καθορίσει τα όρια της ελεύθερης έκφρασης. "Το δύσκολο κομμάτι εκεί είναι να προσδιορίσουμε τι είναι μίσος και τι ελευθερία του λόγου", δήλωσε ο Schulman. "Κανείς δεν σας το διδάσκει αυτό".
Ο Schulman, όπως το έθεσε ένας insider της Silicon Valley, ήταν μέλος της "επαγγελματικής τάξης των μάνατζερ" - άψογα διαπιστευτήρια (Middlebury, Harvard MBA), πολυετής εμπειρία σε εισηγμένες εταιρείες (American Express, Sprint, AT&T) και τόνοι διακρίσεων (το βραβείο Frederick Douglass του New York Urban League, το βραβείο Ripple of Hope του Robert F. Kennedy Human Rights, ο κατάλογος Fortune με τους καλύτερους ηγέτες του κόσμου και το Fast Company's Top 100 Creative People, μεταξύ άλλων).
"Ο διευθύνων σύμβουλος έχει πάρει όπως κάθε βραβείο που μπορείς να κερδίσεις", μου είπε ο David Sacks, ο πρώτος διευθυντής λειτουργίας της εταιρείας, αναφερόμενος στον Schulman. "Είναι μια συμβιωτική σχέση - υλοποιεί την ατζέντα τους και, σε αντάλλαγμα, του δίνουν βραβεία, και αυτό προωθεί την ανέλιξη στον εταιρικό τοτέμ πόλο του woke καπιταλισμού".
Το ερώτημα ήταν: Πώς συνέβη αυτό;
Πώς η PayPal -που γεννήθηκε στην εύφορη ημισέληνο της καινοτομίας, την παλιά Silicon Valley του web 1.0- έγινε... αυτό; Πώς αυτή η εταιρεία, η οποία είχε ως στόχο την απελευθέρωση του ατόμου, έγινε πυλώνας του αναδυόμενου συστήματος κοινωνικής πίστωσης;
Ο Eric Jackson, ο οποίος ήταν προσωρινός αντιπρόεδρος μάρκετινγκ στις ΗΠΑ τις πρώτες ημέρες, είπε: "Το ιδρυτικό όραμα της PayPal ήταν να ενδυναμώσει τους ανθρώπους και να τους δώσει περισσότερο έλεγχο και ελευθερία. Η εταιρεία σήμερα απέχει πολύ από αυτό το ιδρυτικό όραμα. Είναι σαφές ότι θεωρεί το ρόλο της ως μετριοπαθή σε ό,τι οι άνθρωποι μπορούν να σκέφτονται, να λένε και να κάνουν. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το όραμα που δημιούργησαν ο Peter Thiel και ο Max Levchin για την εταιρεία. Ως μέλος της παλιάς ομάδας της PayPal, αυτό με στεναχωρεί πραγματικά. Επειδή προσπαθούσαμε να δημιουργήσουμε κάτι που ενίσχυε την ελευθερία και προστάτευε τους ανθρώπους. Τώρα, βλέπουμε ανθρώπους να ενεργούν με τρόπο διαμετρικά αντίθετο προς αυτό".
Ο Jimmy Soni, συγγραφέας του βιβλίου The Founders: The Story of PayPal and the Entrepreneurs Who Shaped Silicon Valley, μου έστειλε με email ότι ναι μεν το όραμα της PayPal "διαπνεόταν από τον ελευθεριακισμό", αλλά στις αρχές της δεκαετίας του 2000, εν μέσω της κατάρρευσης της φούσκας των dot-com, "ο στόχος ήταν απλώς να την κρατήσουν ζωντανή, ειδικά καθώς τόσες άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις βυθίζονταν το '00 και το '01".
Το πρώτο σημείο καμπής, συμφώνησε η παλιά φρουρά, ήταν η 11η Σεπτεμβρίου 2001 και η αντίδραση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στις τρομοκρατικές επιθέσεις -συμπεριλαμβανομένης της υιοθέτησης του Patriot Act.
Μεταξύ άλλων, ο Patriot Act επέβαλε αυστηρούς ελέγχους στα χρήματα που εισέρχονται και εξέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. "Θα ήταν προφανώς λογικό να διασφαλιστεί ότι ο Οσάμα Μπιν Λάντεν δεν θα έπρεπε να έχει τη δυνατότητα να ανοίξει λογαριασμό PayPal", δήλωσε ο Τζάκσον.
Στη συνέχεια, ήρθε η εξαγορά της PayPal από την Ebay, το 2002, έναντι 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Την ημέρα της εξαγοράς, στις 8 Ιουλίου, η PayPal ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει να επεξεργάζεται πληρωμές για ιστοσελίδες αθλητικών στοιχημάτων. Η εταιρεία επέλεξε επίσης να μην διατηρήσει κανέναν από τους ιδρυτές. Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: Ξεφεύγουμε από το παρελθόν. Θα είμαστε μια διαφορετική εταιρεία που θα προχωρήσει μπροστά.
Το επόμενο σημείο ανάφλεξης ήρθε τον Δεκέμβριο του 2010: WikiLeaks.
Μετά από πιέσεις Αμερικανών αξιωματούχων, η PayPal ανέστειλε τον λογαριασμό της ακτιβιστικής ομάδας που δημοσίευσε εκατομμύρια απόρρητα έγγραφα -με πληροφορίες, μεταξύ άλλων, για τους πολέμους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, την παρακολούθηση της CIA και την Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών. Ο Thom Bradford, πρώην μηχανικός στο γραφείο της PayPal στο Βερολίνο, δήλωσε: "Ήμουν αρκετά αφελής όταν δούλευα εκεί για να πιστέψω ότι το θέμα με τα Wikileaks ήταν απλώς ένα παράξενο, μεμονωμένο περιστατικό που έκαναν επειδή δέχονταν πιέσεις από την κυβέρνηση και δεν ήθελαν να υποβληθούν σε σκληρές ρυθμίσεις. Τώρα όμως φαίνεται ότι το απολαμβάνουν".
Αλλά δεν ήταν μέχρι το καλοκαίρι του 2020 -το καλοκαίρι των λουκέτων στο Κόβιντ, των διαδηλώσεων του Black Lives Matter, των φλεγόμενων πόλεων, των προεδρικών εκλογών- που το περίγραμμα της νέας ελεγκτικής εξουσίας ήρθε στο προσκήνιο.
Δεν επρόκειτο για συνωμοσία. Οι Δημοκρατικοί αξιωματούχοι δεν συνωμοτούσαν με τους διευθύνοντες συμβούλους των εταιρειών Fortune 500 και τους ιδιοκτήτες των παλαιών εφημερίδων και των καλωδιακών δικτύων και τους επικεφαλής των στούντιο και τους προέδρους των πανεπιστημίων. Είναι ότι, μέσα σε λίγους μήνες, ίσως και σε έναν χρόνο, όλοι τους είχαν ασπαστεί τον ίδιο αριστερό ταυτοτισμό, τα ίδια συνθήματα, τα ίδια hashtags και αντωνυμίες, τις ίδιες στατιστικές, τα ίδια talking points, και ενίσχυαν ο ένας τον άλλον, και έκαναν εξαιρετικά δύσκολο για οποιονδήποτε να αμφισβητήσει τη νέα ορθοδοξία.
Το σύστημα κοινωνικής πίστωσης, το οποίο δεν ήταν ένα επίσημο σύστημα ή δίκτυο αλλά ένας χαλαρά συναρμολογημένος αστερισμός από σημαίνοντα εμπορικά σήματα, οργανώσεις και θεσμούς, τιμωρούσε όσους δεν ακολουθούσαν την ανεπίσημη γραμμή του κόμματος και επιβράβευε όσους χειροκροτούσαν πιο δυνατά. Είχε μια οικογενειακή ομοιότητα με το πολύ πιο καθιερωμένο σύστημα κοινωνικής πίστωσης στην Κίνα, το οποίο αποτελούσε προέκταση του χρηματοπιστωτικού πιστωτικού συστήματος της χώρας και προοριζόταν να αξιολογεί την "αξιοπιστία" των επιχειρήσεων και των ατόμων, κάτι που ακούγεται λογικό όταν μιλάμε για γεγονότα έναντι παραπληροφόρησης, αλλά λιγότερο όταν πρόκειται για απόψεις-πολιτική.
Αναφερόμενη στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, η Κάρα Φρέντερικ, η οποία προηγουμένως ήταν επικεφαλής του Global Counterterrorism Analysis Program του Facebook, δήλωσε: "Άρχισα να παρατηρώ δυσάρεστες ομοιότητες σε ό,τι η ενοποιημένη συγκεντρωτική εξουσία του ΚΚΚ επισκεπτόταν τον εσωτερικό πληθυσμό του και σε ό,τι αυτός ο συνδυασμός και η συμβίωση της εταιρικής εξουσίας με τη μορφή της μεγάλης τεχνολογίας και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης επιδιώκει, ειλικρινά, να στραφεί εναντίον συγκεκριμένων Αμερικανών πολιτών".
Ο Φρέντερικ υπενθύμισε, για παράδειγμα, τον εισαγγελέα του Μανχάταν Σάι Βανς Τζούνιορ, ο οποίος επικρότησε τη νέα συνεργασία PayPal-ADL. Ή την Τζεν Ψάκι, την τότε εκπρόσωπο Τύπου του προέδρου Τζο Μπάιντεν, που ανακοίνωσε, στις 15 Ιουλίου 2021, ότι ο Λευκός Οίκος είχε εντοπίσει "προβληματικές" αναρτήσεις στο Facebook που διέδιδαν "παραπληροφόρηση" και τις οποίες ανέμενε να κατεβάσει ο ιστότοπος κοινωνικής δικτύωσης.
Αν διαμαρτυρόσουν για το status quo -αν ήσουν ένας φορτηγατζής στην Οτάβα στις αρχές του 2022 θυμωμένος με τις εντολές της χώρας για τα εμβόλια, αν ήσουν κατά της αποδέσμευσης της αστυνομίας, αν ήσουν κατά της κριτικής θεωρίας της φυλής που διεισδύει στην τάξη του εξάχρονου παιδιού σου, αν αμφισβητούσες τη σοφία της έκθεσης των παιδιών σε drag shows, αν πίστευες στο δικαίωμα του καθενός να διαφωνεί ανοιχτά για όλα τα παραπάνω- ήσουν, παραδόξως, σε μια ύποπτη τάξη. Κινδυνεύατε, ολοένα και περισσότερο, να σας αποπλατίσουν, να σας αποκλείσουν.
"Αυτό που συμβαίνει είναι ότι αυτές οι εταιρείες δημιουργούν τον μηχανισμό του deplatforming των λογαριασμών, των αναστολών, του moderation, και αρχίζει να χρησιμοποιείται για νόμιμους λόγους, αλλά στη συνέχεια αυτό που συμβαίνει είναι ότι καταλαμβάνεται για πολιτικούς λόγους", μου είπε ο David Sacks.
Αυτή ήταν σίγουρα η εμπειρία του Eric Finman.
Κατάλαβε ότι το εμπορικό σήμα του Freedom Phone δεν ταίριαζε με τη νέα εταιρική συναίνεση. Η laissez-faire προσέγγισή του, η υιοθέτηση της "ελευθερίας" - αυτό δεν συμβάδιζε με την ηθική της ακύρωσης, την πολιτική υπέρ των ιδίων κεφαλαίων, υπέρ του αποκλεισμού, υπέρ της Ουκρανίας. Αλλά και πάλι. Ο ίδιος αποκαλούσε τον εαυτό του "μετριοπαθή δημοκράτη". Ήταν αντίθετος στο να λέει στους ανθρώπους τι μπορούσαν να λένε ή να διαβάζουν ή να κατεβάζουν. "Αν απαγορεύσεις τους ανθρώπους της αριστεράς στο Chapo Trap House, καταλήγουν να μετακομίζουν στις δικές τους ομαδικές συζητήσεις", είπε. "Αν απαγορεύσεις τους ανθρώπους του Q στα δεξιά, καταλήγουν να μετακινούνται στις δικές τους ομαδικές συζητήσεις. Και τα δύο δεν αμφισβητούνται. Πρέπει να μπορούμε να μιλάμε μεταξύ μας και να πηγαίνουμε ο ένας εναντίον του άλλου".
Ο Matt Kibbe, πρόεδρος της Free the People, η οποία παράγει ντοκιμαντέρ και podcasts που προωθούν τον ελευθεριανισμό, πρόσθεσε: "Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν αυτά τα συστήματα κοινωνικής πίστωσης, δεν συμβαίνουν εν μία νυκτί - συμβαίνουν σταγόνα σταγόνα".
Η εξέγερση κατά της μηχανής έχει ξεκινήσει, αλλά είναι κυρίως μια υπόθεση από τα κάτω προς τα πάνω, από τα κάτω.
Αφού τον έκλεισαν, ο Toby Young, στο Λονδίνο, τηλεφώνησε στην υποστήριξη πελατών της PayPal για να ασκήσει έφεση κατά της αναστολής του. Όταν η έφεσή του απορρίφθηκε, έγραψε μια επιστολή προς τους Βρετανούς αξιωματούχους καλώντας τους να υιοθετήσουν νομοθεσία που να εμποδίζει τις τράπεζες και τις πλατφόρμες πληρωμών να κάνουν διακρίσεις σε βάρος χρηστών με απόψεις που δεν εγκρίνουν. Η επιστολή συγκέντρωσε την υποστήριξη 42 μελών της Βουλής των Κοινοτήτων και της Βουλής των Λόρδων.
"Γιατί αυτές οι μεγάλες εταιρείες που εδρεύουν στο εξωτερικό νομίζουν ότι μπορούν να παρεμβαίνουν αποτελεσματικά στις δημόσιες συζητήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο;" δήλωσε ο Young.
Λίγο μετά τη δημοσίευση της επιστολής, και οι τρεις λογαριασμοί PayPal του Young αποκαταστάθηκαν.
Όμως η πραγματική εξέγερση, αν υπάρξει, είναι πιθανότερο να προέλθει από το εσωτερικό της τεχνοκρατίας - τους ανθρώπους που έχουν τα χρήματα και τη δύναμη να επιβάλουν μια σημαντική αναθεώρηση ενός συστήματος που φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για να κρατά τη μεγάλη κυματιστή μάζα των χρηστών αφηρημένη και διχασμένη.
Πριν από λίγες ημέρες, έστειλα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον Elon Musk.
"Ανησυχείτε ότι μια εταιρεία που βοηθήσατε να ιδρυθεί -το PayPal- είναι τώρα μέρος ενός αναδυόμενου ιδιωτικού συστήματος κοινωνικής πίστωσης;". Έγραψα. "Και είναι η αγορά του Twitter, εν μέρει, μια προσπάθεια να εκπληρώσετε την αποστολή που η PayPal φαίνεται να έχει εγκαταλείψει;"
Φαινόταν απίθανο να απαντήσει. Ήταν απασχολημένος με το να επανασχεδιάζει τη νέα του εταιρεία κοινωνικών μέσων, να εκτοξεύει πυραύλους στο διάστημα, να ανατρέπει τη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων, να τρολάρει την AOC.
Αλλά μια ώρα αργότερα, στις 6:55 μ.μ., ανατολική ώρα, ένα email εμφανίστηκε στα εισερχόμενά μου. Από τον νέο ιδιοκτήτη του Twitter.
Ήταν μόνο μια λέξη:
"Σίγουρα!"
ΑΠΟΔΟΣΗ : Corfiatiko.blogspot.com
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου