Το Λος Άντζελες έχει βιώσει μια από τις χειρότερες χρονιές με κουνούπια στην πρόσφατη ιστορία του, καθώς οι αδιάκοποι καύσωνες και το ισχυρό Ελ Νίνιο έχουν μετατρέψει αυλές, βεράντες, ακόμη και αυτοκίνητα σε σμήνη από τσιμπήματα εντόμων, ενώ παράλληλα έχουν οδηγήσει τα κρούσματα του ιού του Δυτικού Νείλου σε υψηλό σχεδόν δεκαετίας.
Οι ντόπιοι περιγράφουν το καλοκαίρι ως «ζωντανή κόλαση», με σύννεφα κουνουπιών να αναγκάζουν τους κατοίκους να εγκαταλείψουν το φαγητό σε εξωτερικούς χώρους και να κοιμούνται με μακριά μανίκια. Η κομητεία του Λος Άντζελες έχει καταγράψει περισσότερα από 180 κρούσματα του ιού του Δυτικού Νείλου φέτος - ο υψηλότερος αριθμός εδώ και σχεδόν μια δεκαετία - και η εποχή των κουνουπιών απέχει πολύ από το τέλος της.
Με την πρόβλεψη για περισσότερη υγρασία και τις θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας που αναμένεται να παραμείνουν πάνω από 10 βαθμούς Κελσίου, οι αρχές δεν βλέπουν άμεση ανακούφιση από ένα πρόβλημα με το οποίο παλεύουν τα τελευταία δέκα χρόνια.
«Είμαι εδώ όλη μου τη ζωή και ο αριθμός των κουνουπιών που έχω δει αυτό το καλοκαίρι είναι απίστευτος», είπε ένας χρήστης του TikTok σε ένα βίντεο που προβλήθηκε ευρέως. «Όλοι μιλάνε γι' αυτά... Δεν μπορείς ούτε να πας στην πίσω αυλή σου. Δεν μπορείς ούτε να καθίσεις στο αυτοκίνητό σου με τα παράθυρα κατεβασμένα. Είναι μολυσμένα παντού».
Οι κάτοικοι σε όλη τη Νότια Καλιφόρνια έχουν καταφύγει σε ακραία μέτρα. Κάποιοι κοιμούνται πλήρως ντυμένοι επειδή δεν κατάφεραν να διώξουν τα κουνούπια από τα σπίτια τους. Άλλοι βάζουν πετσέτες κάτω από τις πόρτες για να εμποδίσουν την είσοδο. Στο Ελ Σεγκούντο, ο κάτοικος Τρούμαν Χέντινγκ δήλωσε στο Fox 11 News νωρίτερα φέτος: «Είναι ένας απόλυτος εφιάλτης. Επενδύουμε πολλά χρήματα για να ζήσουμε σε μια όμορφη πόλη όπως το Ελ Σεγκούντο. Το τελευταίο πράγμα που θέλουμε είναι να μείνουμε ξύπνιοι όλη νύχτα καταπολεμώντας τα κουνούπια».
Η Anais Medina Diaz, διευθύντρια επικοινωνίας της περιοχής ελέγχου κουνουπιών και φορέων του San Gabriel, δήλωσε ότι η περιοχή έχει δει αυξημένη δραστηριότητα κουνουπιών και ασθενειών που συνδέεται με έναν ασυνήθιστα ζεστό χειμώνα και ένα υγρό καλοκαίρι. Οι καύσωνες τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο κράτησαν τα κουνούπια ενεργά όταν κανονικά μειώνονται, ενώ η μεταγενέστερη υγρασία έκανε ευκολότερη την αναπαραγωγή.
Ένα ρεκόρ καύσωνα που ξεκίνησε στις αρχές Οκτωβρίου έχει μόνο επιδεινώσει τις συνθήκες, ακόμη και όταν οι προβλέψεις υπόσχονται κάποια ψύξη—θερμοκρασίες που δεν θα πέσουν αρκετά χαμηλά στα περισσότερα μέρη για να σταματήσουν εντελώς τη δραστηριότητα. Οι επερχόμενες βροχές αναμένεται να δημιουργήσουν νέες περιοχές αναπαραγωγής.
Το ενδημικό Culex quinquefasciatus, ή «quinx», της Νότιας Καλιφόρνιας, προτιμά τα πουλιά, αλλά μπορεί να μεταδώσει τον ιό του Δυτικού Νείλου στους ανθρώπους αφού δαγκώσει μολυσμένα πουλιά, όπως τα κοράκια. Η περιφέρεια ελέγχου κουνουπιών και φορέων της κομητείας Όραντζ έχει βρει τον ιό του Δυτικού Νείλου σε περίπου 850 παγίδες μέχρι στιγμής. «Αυτό δεν σημαίνει 850 κουνούπια - αυτό σημαίνει 850 παγίδες γεμάτες κουνούπια με τον ιό του Δυτικού Νείλου», δήλωσε ο Μπράιαν Μπράνον, υπεύθυνος δημόσιας πληροφόρησης της περιφέρειας. «Είχαμε μια αρκετά πολυάσχολη περίοδο».
Οι κάτοικοι των κουνουπιών παρατηρούν ότι τα περισσότερα, ωστόσο, είναι χωροκατακτητικά είδη Aedes που έφτασαν γύρω στο 2014 και έκτοτε έχουν πολλαπλασιαστεί. Γνωστά ως «δαγκωνόχοιροι αστραγάλου», στοχεύουν τους ανθρώπους και μπορούν να δαγκώσουν πολλαπλά τσιμπήματα ενώ αναζητούν ένα πλήρες γεύμα αίματος, αφήνοντας συχνά μεγαλύτερα σημάδια. Η Medina Diaz σημείωσε: «Τους αρέσει το ανθρώπινο αίμα. Θα σε δαγκώσουν πολλές φορές για να πάρουν ένα πλήρες γεύμα αίματος».
Τα κουνούπια Aedes δεν συνδέονται με τον ιό του Δυτικού Νείλου, αλλά μπορούν να μεταδώσουν τον δάγκειο πυρετό, τον ιό τσικουνγκούνια, τον ιό Ζίκα και τον κίτρινο πυρετό. Η φετινή υγρασία βοήθησε στην αναπαραγωγή τους. Μπορούν να αναπαραχθούν σε νερό τόσο μικρό όσο μια κουταλιά της σούπας. Είναι πιο συνηθισμένα σε προαστιακές γειτονιές και κοιλάδες, όπου τα πιατάκια φυτών, τα μπολ για κατοικίδια και άλλες μικρές λιμνούλες νερού αποτελούν ιδανικές τοποθεσίες.
Η εξάλειψη των στάσιμων υδάτων παραμένει η φθηνότερη και πιο αποτελεσματική μέθοδος ελέγχου, ωστόσο οι περιοχές ελέγχου φορέων αντιμετωπίζουν αντίσταση από τους ιδιοκτήτες ακινήτων. Η Άντζελα Καράντσι, επιστημονικά-τεχνική διευθύντρια στην ευρύτερη περιοχή ελέγχου φορέων της κομητείας του Λος Άντζελες, δήλωσε: «Δεν μας θέλουν όλοι στην ιδιοκτησία τους, οπότε αυτό δημιουργεί ένα μεγάλο εμπόδιο. Η μισή μάχη είναι να πείσουμε τους ανθρώπους ότι δεν προσπαθούμε να τους πουλήσουμε κάποια υπηρεσία ελέγχου παρασίτων με συνδρομή».
Οι περιφέρειες εφαρμόζουν επίσης εντομοκτόνο ενηλίκων σε ποσότητα περίπου δύο κουταλιών της σούπας ανά στρέμμα για να μειώσουν τους πληθυσμούς ενήλικων ιών που φέρουν τον Δυτικό Νείλο. Ο Μπράνον απέδωσε στον προληπτικό ψεκασμό την αποτροπή της υπέρβασης των επιπέδων των κρουσμάτων του 2014, παρά την αύξηση. «Δεν χρειάζονται πολλά, αλλά αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να εξοντώσουμε τα ενήλικα ιικά νοσήματα που πετούν με τον Δυτικό Νείλο», είπε.
Μια πιο προηγμένη προσέγγιση περιλαμβάνει την αποστείρωση αρσενικών κουνουπιών με ακτίνες Χ και την απελευθέρωσή τους σε στοχευμένες περιοχές. Επειδή μόνο τα θηλυκά τσιμπούν, αρκετά στείρα αρσενικά μπορούν να καταστείλουν τους τοπικούς πληθυσμούς κατά περισσότερο από 80% σε πειραματικές τοποθεσίες - μια τεχνική που χρησιμοποιείται εδώ και καιρό στη γεωργία. Λειτουργεί καλύτερα κατά των Aedes, τα οποία έχουν περιορισμένη εμβέλεια και δεν είναι ιθαγενή.
Οι αρχές στοχεύουν επί του παρόντος μόνο το καλύτερα μελετημένο είδος, το Aedes aegypti. Ένα πειραματικό πρόγραμμα στην κοιλάδα του Σαν Γκάμπριελ κόστισε περίπου 30.000 δολάρια για να καλύψει 25 στρέμματα και οι ιδιοκτήτες ακινήτων, ιδίως οι επιχειρήσεις, διστάζουν να εγκρίνουν αυξήσεις φόρων για την επέκτασή του.
Προς το παρόν, οι αξιωματούχοι λένε ότι οι κάτοικοι πρέπει να προσαρμοστούν. Η Medina Diaz παρατήρησε: «Οι περισσότεροι από τους κατοίκους μας έχουν συνηθίσει να μην έχουν κουνούπια και αυτό έχει πλέον αλλάξει. Αν πρόκειται να αποφύγετε τα τσιμπήματα κουνουπιών, θα πρέπει να κάνετε τη χρήση απωθητικού μέσου μέρος της ρουτίνας σας».
Τα προτεινόμενα βήματα περιλαμβάνουν τη χρήση μακριών μανικιών και παντελονιών και τη χρήση απωθητικού που περιέχει DEET, πικαριδίνη, IR3535 ή έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού. Η απομάκρυνση όλου του στάσιμου νερού, συμπεριλαμβανομένων των πιατακιών των φυτών, είναι απαραίτητη. Για τα κουνούπια που βρίσκονται ήδη σε εσωτερικούς χώρους, ο Brannon συνιστά μια ηλεκτρική μυγοσκοτώστρα: «Μοιάζει με ρακέτα του τένις και όταν τα χτυπάς, τα σκοτώνει. Είναι μια πολύ ικανοποιητική δραστηριότητα. Μου φέρνει ένα χαμόγελο στο πρόσωπό μου».
Με την υγρασία και τη ζέστη που προκαλούνται από το Ελ Νίνιο να παρατείνουν την εποχή και να μην διαφαίνεται άμεσο τέλος, το Λος Άντζελες αντιμετωπίζει την πραγματικότητα ότι τα κουνούπια -και οι ασθένειες που μεταφέρουν- γίνονται όλο και πιο μόνιμο χαρακτηριστικό της τοπικής ζωής.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου