Ερωτήματα και πλήθος εικασιών έχει προκαλέσει η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να μην επιστρέψει από την Άγκυρα στην Ουάσινγκτον με το νέο Air Force One, αλλά να χρησιμοποιήσει το παλαιότερο προεδρικό αεροσκάφος.
Το παλαιό προεδρικό αεροπλάνο Air Force One στη βάση RAF Mildenhall στην Αγγλία. Φωτογραφία από το Truth Social, The White House, @WhiteHouse
Επισήμως, ο Αμερικανός πρόεδρος απέδωσε την επιλογή του σε συμβολικούς λόγους, ωστόσο διεθνή μέσα ενημέρωσης και αναλυτές εκτιμούν ότι πίσω από την αλλαγή ενδέχεται να βρίσκονται σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλειά του, καθώς η απόφαση ελήφθη, την ώρα που οι ΗΠΑ κλιμάκωναν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Η αλλαγή αεροσκάφους πραγματοποιήθηκε αμέσως μετά την ολοκλήρωση της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα και προκάλεσε έντονο ενδιαφέρον, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ είχε μόλις εγκαινιάσει τη χρήση του νέου προεδρικού αεροσκάφους, ενός τροποποιημένου Boeing 747-8, που παραχωρήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Κατάρ.
Σύμφωνα με το Reuters, ο Αμερικανός πρόεδρος ταξίδεψε από την Άγκυρα έως τη βρετανική αεροπορική βάση RAF Mildenhall με το παλαιό VC-25A, το ιστορικό Air Force One, ενώ το νέο αεροσκάφος πέταξε ξεχωριστά προς την ίδια βάση. Από εκεί, ο Τραμπ επιβιβάστηκε εκ νέου στο νέο Air Force One για το τελευταίο σκέλος του ταξιδιού προς την Ουάσινγκτον.
Ο ίδιος εξήγησε ότι επέλεξε να χρησιμοποιήσει το παλαιότερο αεροσκάφος, προκειμένου οι Αμερικανοί στρατιώτες που υπηρετούν στη βάση να έχουν την ευκαιρία να δουν από κοντά το νέο προεδρικό αεροσκάφος. Όπως είπε χαρακτηριστικά, πέταξε με το παλιό Air Force One «για τις παλιές καλές εποχές» («for old time’s sake»).
Η εξήγηση αυτή, ωστόσο, δεν έπεισε πολλούς αναλυτές.
Το Associated Press επισημαίνει ότι η αλλαγή πραγματοποιήθηκε σε μία από τις πιο κρίσιμες στιγμές της έντασης μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, λίγες ώρες αφότου η CENTCOM είχε ανακοινώσει νέα αμερικανικά πλήγματα κατά ιρανικών στόχων και ενώ η Τεχεράνη απειλούσε με αντίποινα.
Το πρακτορείο σημειώνει ότι το παλαιό VC-25A διαθέτει πλήρως πιστοποιημένα και δοκιμασμένα αμυντικά συστήματα αυτοπροστασίας, όπως προηγμένα αντίμετρα απέναντι σε πυραυλικές απειλές, σε αντίθεση με το νέο αεροσκάφος, για το οποίο δεν έχει γίνει γνωστό εάν έχει ολοκληρωθεί η πλήρης ενσωμάτωση όλων των στρατιωτικών συστημάτων προστασίας.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινείται και το Reuters, το οποίο αναφέρει ότι ο Τραμπ απέφυγε να απαντήσει ευθέως, όταν ρωτήθηκε αν η αλλαγή αεροσκάφους συνδεόταν με τις απειλές που είχαν εκτοξευθεί από το Ιράν.
Το πρακτορείο σημειώνει ότι το νέο Boeing 747-8 μετασκευάστηκε με ταχείς ρυθμούς, ώστε να τεθεί άμεσα σε προεδρική υπηρεσία, γεγονός που έχει προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο διαθέτει ήδη όλες τις δυνατότητες προστασίας του παραδοσιακού Air Force One.
Όπως επισημαίνει, το πολυτελές «δώρο» των Καταριανών προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί ως προσωρινό… υποκατάστατο του Air Force One, καθώς η Boeing αντιμετώπιζε καθυστερήσεις στην παράδοση των νέας γενιάς προεδρικών αεροσκαφών. Οι επικριτές ωστόσο αμφισβητούν το κόστος, τα ζητήματα ασφαλείας και την ταχύτητα, με την οποία πραγματοποιήθηκε το «λίφτινγκ» του νέου αεροσκάφους, προκειμένου να ανταποκρίνεται στα προεδρικά στάνταρ.
Αλλά και οι New York Times έγραψαν πως οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ φέρονται να ζήτησαν από τον πρόεδρο να μην χρησιμοποιήσει το αεροσκάφος που είχε δωρίσει το Κατάρ κατά την αναχώρησή του από την Άγκυρα.
Σύμφωνα με πρόσωπα που έχουν γνώση του σχεδιασμού της πτήσης επιστροφής του Ντόναντ Τραμπ από την Άγκυρα, ο πρόεδρος αναχώρησε το βράδυ της Τετάρτης από την Τουρκία με το παλαιό Air Force One, αντί για το νέο Boeing 747-8 που είχε παραχωρήσει το Κατάρ, ως προληπτικό μέτρο ασφαλείας λόγω της επανέναρξης των εχθροπραξιών με το Ιράν.
Η απόφαση αυτή εντείνει τις αμφιβολίες σχετικά με το κατά πόσο το νέο αεροσκάφος, το οποίο ο Τραμπ πίεζε να τεθεί σε υπηρεσία το συντομότερο δυνατό, έχει εξοπλιστεί με επαρκή συστήματα ασφαλείας κατά τη διάρκεια της μετασκευής του τον τελευταίο χρόνο.
Βουλευτές, αλλά και ορισμένοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν εκφράσει ανησυχίες για το αν το πιεστικό χρονοδιάγραμμα επέτρεψε την εγκατάσταση προηγμένου συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας και άλλων τροποποιήσεων που απαιτούνται για την προστασία του Αμερικανού προέδρου.
Σε ανακοίνωσή του, ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσουνγκ, υποστήριξε ότι «το νέο Air Force One είναι ένα υπερσύγχρονο αεροσκάφος, εξοπλισμένο με υψηλού επιπέδου πρωτόκολλα ασφαλείας, που διασφαλίζουν την προστασία του προέδρου και του προσωπικού του». Προσέθεσε ακόμη ότι, «όπως έχει δηλώσει πρόσφατα ο πρόεδρος, υπάρχουν πολλοί εχθροί της Αμερικής που τον έχουν στο στόχαστρό τους και χρησιμοποιούμε κάθε διαθέσιμο μέσο -συμπεριλαμβανομένων της παραπλάνησης και του αντιπερισπασμού- για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις απειλές».
Ωστόσο, πρόσωπα που γνωρίζουν τις δυνατότητες του νέου αεροσκάφους και μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας των θεμάτων ασφαλείας, ανέφεραν ότι το νέο Air Force One δεν διαθέτει ακόμη όλα τα χαρακτηριστικά του παλαιότερου προεδρικού αεροσκάφους.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η αλλαγή αεροσκάφους κατά την αναχώρηση του Τραμπ από την Τουρκία έγινε καθαρά προληπτικά -και όχι εξαιτίας κάποιας συγκεκριμένης ή άμεσης απειλής.
Η παρακολούθηση από ξένες δυνάμεις και η απενεργοποίηση του transponder
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και μία ακόμη πληροφορία που μετέδωσε το Associated Press. Σύμφωνα με το πρακτορείο, λίγο μετά την απογείωση του παλαιού Air Force One από την Άγκυρα, απενεργοποιήθηκε το σύστημα μετάδοσης θέσης (transponder), μια πρακτική που χρησιμοποιείται σε ορισμένες αποστολές υψηλού κινδύνου για επιχειρησιακούς λόγους ασφαλείας. Η συγκεκριμένη εξέλιξη ενίσχυσε τις εκτιμήσεις ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες αντιμετώπιζαν ως υπαρκτό τον κίνδυνο πιθανής απειλής κατά της προεδρικής πτήσης.
Πηγές ανέφεραν ότι η αλλαγή έγινε έπειτα από παρότρυνση των μυστικών υπηρεσιών, που εκτίμησαν ότι το αεροσκάφος παρακολουθείτο από ξένες δυνάμεις και από τους Τούρκους, εξ ου και η απενεργοποίηση του transponder.
Ανάλογη άποψη διατύπωσε και ο πρώην υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ και πρώην διευθυντής της CIA, Λίον Πανέτα. Όπως αναφέρει το Daily Beast, ο Πανέτα δήλωσε ότι δυσκολεύεται να πιστέψει πως η αλλαγή αεροσκάφους έγινε αποκλειστικά για συμβολικούς λόγους ή για να παρουσιαστεί το νέο Air Force One στους Αμερικανούς στρατιώτες.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι πιθανότατα υπήρχαν σοβαρές ανησυχίες ασφαλείας, καθώς το νέο αεροσκάφος δεν θεωρείται ακόμη ότι διαθέτει το πλήρες πακέτο αμυντικών δυνατοτήτων που χαρακτηρίζει το παραδοσιακό προεδρικό αεροσκάφος.
Μέχρι στιγμής, πάντως, ο Λευκός Οίκος δεν έχει επιβεβαιώσει ότι η αλλαγή συνδέθηκε με ζητήματα ασφαλείας. Έτσι, η επίσημη εκδοχή παραμένει ότι ο Τραμπ χρησιμοποίησε το παλαιό Air Force One για λόγους συμβολισμού και προκειμένου να παρουσιαστεί το νέο αεροσκάφος στους Αμερικανούς στρατιώτες στη Βρετανία.
Παρά τις επίσημες διαβεβαιώσεις, το γεγονός ότι η αλλαγή πραγματοποιήθηκε εν μέσω της νέας στρατιωτικής αντιπαράθεσης με το Ιράν, σε συνδυασμό με τις πληροφορίες για τις δυνατότητες αυτοπροστασίας των δύο αεροσκαφών, εξακολουθεί να τροφοδοτεί τα σενάρια ότι πίσω από την απόφαση υπήρξαν και λόγοι ασφαλείας.
Πηγές: New York Times, Associated Press, Reuters, Daily Beast
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου