Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η επιδημία του Έμπολα είναι πλέον «εκτός ελέγχου» καθώς ο αριθμός των νεκρών αυξάνεται εν μέσω ξέφρενης κούρσας για εμβόλιο.

 

Οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για μια ταχέως κλιμακούμενη επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), όπου το σπάνιο στέλεχος Bundibugyo έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε περίπου 220 ανθρώπους εν μέσω αυξανόμενων προκλήσεων στον περιορισμό της.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) κήρυξε την κατάσταση ως έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας διεθνούς ανησυχίας, με τις μολύνσεις να αυξάνονται ταχύτερα από ό,τι μπορούν να διαχειριστούν οι ομάδες αντιμετώπισης.

Σχεδόν 1.000 ύποπτα κρούσματα έχουν αναφερθεί στην επαρχία Ιτούρι και ο ιός έχει περάσει στη γειτονική Ουγκάντα, όπου έχουν εμφανιστεί επτά επιβεβαιωμένα κρούσματα.

Ο Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ, Δρ. Τέντρος Αντάνομ Γκεμπρεγέσους, εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση: «Κλιμακώνουμε επειγόντως τις επιχειρήσεις, αλλά αυτή τη στιγμή η επιδημία μας ξεπερνά με ταχύ ρυθμό». Έχει πιέσει τις χώρες που συνορεύουν με τη ΛΔΚ να δράσουν γρήγορα για να αποτρέψουν περαιτέρω περιφερειακή εξάπλωση.

Ο πρώην επίτροπος του FDA, Δρ. Scott Gottlieb, επανέλαβε την αυξανόμενη ανησυχία, δηλώνοντας: «Πρόκειται για ένα ξέσπασμα που ξεφεύγει από τον έλεγχο», προειδοποιώντας παράλληλα ότι η αποτυχία περιορισμού του στην περιοχή θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευρύτερους παγκόσμιους κινδύνους σε περιοχές με ασθενέστερα συστήματα υγείας.

Το ξέσπασμα, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο, πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο για εβδομάδες λόγω της σπανιότητας του στελέχους Bundibugyo και οι αρχικές δοκιμές επικεντρώθηκαν σε πιο συνηθισμένες παραλλαγές. Μεταδίδεται μέσω σωματικών υγρών και έχει πυροδοτήσει τοπικές αναταραχές, με τους κατοίκους να εισβάλλουν σε κέντρα θεραπείας και να απαιτούν παραδοσιακές ταφές των σορών - πρακτικές που μπορούν να επιταχύνουν τη μετάδοση.

Σε έναν αγώνα δρόμου ενάντια στον χρόνο, οι ερευνητές ανάπτυξης εμβολίων, συμπεριλαμβανομένων ομάδων του Ινστιτούτου Επιστημών Πανδημίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, εργάζονται επειγόντως. Η ερευνήτρια της Οξφόρδης, Τερέζα Λάμπε, εξέφρασε συγκρατημένη αισιοδοξία: «Είμαστε συγκρατημένα αισιόδοξες σχετικά με αυτό το χρονοδιάγραμμα», αναφερόμενη σε πιθανές δοκιμές που θα ξεκινήσουν σε δύο έως τρεις μήνες.