Ένας σπάνιος και θανατηφόρος μύκητας ικανός να υγροποιήσει τον εγκέφαλο εξαπλώνεται ραγδαία στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τα κρούσματα να τετραπλασιάζονται σε μόλις δύο χρόνια - και οι επιστήμονες παραμένουν σε μεγάλο βαθμό στο σκοτάδι σχετικά με το γιατί.
Το παθογόνο, Cladophialophora bantiana , είναι μια σκούρα ή μαύρη μούχλα που βρίσκεται στο έδαφος και στην αποσυντιθέμενη οργανική ύλη παγκοσμίως. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων κρούουν τώρα τον κώδωνα του κινδύνου καθώς οι μολύνσεις αυξάνονται, ακόμη και όταν ο οργανισμός αναγνωρίζει ότι δεν υπάρχει ομοσπονδιακό σύστημα παρακολούθησης ή επιτήρησης.
Οι ειδικοί δεν κατανοούν ακόμη πλήρως πώς εξαπλώνεται ο μύκητας, αν και εικάζεται ότι οι άνθρωποι μολύνονται εισπνέοντας σπόρια ή μέσω ανοιχτών πληγών. Μόλις εισέλθει στο σώμα, συνήθως στοχεύει τον εγκέφαλο, σχηματίζοντας αποστήματα νεκρού ιστού και πύον που προκαλούν πρήξιμο, απώλεια όρασης, προβλήματα μνήμης και άλλες νευρολογικές βλάβες. Η λοίμωξη σκοτώνει έως και το 70% όσων προσβάλλει.
Μεταξύ Ιανουαρίου 2009 και Ιουλίου 2026, οι ερευνητές εντόπισαν 48 επιβεβαιωμένα κρούσματα και ένα πιθανό κρούσμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ετήσιος αριθμός παρέμεινε μεταξύ ενός και πέντε από το 2009 έως το 2023, στη συνέχεια αυξήθηκε σε οκτώ το 2024 πριν εκτοξευθεί σε 14 το 2025.
Οι περισσότερες μολύνσεις —το 88%— επιβεβαιώθηκαν από δείγματα εγκεφάλου, ενώ το 12% προήλθε από πνευμονικό ιστό. Κρούσματα έχουν εμφανιστεί σε 21 πολιτείες συν την Ουάσινγκτον, με τα υψηλότερα κρούσματα να καταγράφονται στην Καλιφόρνια (έξι), τη Φλόριντα (πέντε), το Τέξας (πέντε) και την Πενσυλβάνια (τέσσερις).
Εργαστηριακά δεδομένα από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον δείχνουν παρόμοια αύξηση. Από το 2017 έως το 2023, ανιχνεύθηκαν κατά μέσο όρο 8,4 κρούσματα ανά 1.000 δείγματα του κεντρικού νευρικού συστήματος που υποβλήθηκαν για ανάλυση μυκήτων.
Μέχρι το 2025, ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί κατά 210% σε 26 ανά 1.000. Τουλάχιστον ένα άλλο εργαστήριο μυκήτων έχει αναφέρει επίσης αύξηση. «Πιστεύουμε ότι πιθανότατα υποδειγματίζουμε», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Joshua Lieberman στο MedPage Today. «Πιστεύουμε ότι αυτό πιθανότατα θα είναι μια υποεκτίμηση της πραγματικής συχνότητας εμφάνισης».
Ενώ οι μολύνσεις από μαύρη μούχλα είναι πιο συχνές σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα, περίπου οι μισοί από αυτούς που μολύνθηκαν με C. bantiana δεν είχαν γνωστά ανοσολογικά προβλήματα. «Άτομα που έχουν προφανώς υγιές ανοσοποιητικό σύστημα προσβάλλονται από τη λοίμωξη και διατρέχουν επίσης υψηλό κίνδυνο θανάτου», δήλωσε ο Lieberman. «Είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι εμφανίζεται εκτός αυτών των τυπικών πληθυσμών υψηλού κινδύνου που έχουν αρκετά σοβαρή ανοσοκαταστολή».
Η θεραπεία είναι δύσκολη. Τα συμπτώματα συχνά οδηγούν σε λανθασμένη διάγνωση ως όγκος στον εγκέφαλο, και ακόμη και όταν η μυκητιασική λοίμωξη εντοπιστεί σωστά, η επιθετική φροντίδα συχνά αποτυγχάνει. Ένας 44χρονος ασθενής έλαβε αυτό που οι γιατροί περιέγραψαν ως βέλτιστη θεραπεία -συμπεριλαμβανομένης χειρουργικής επέμβασης και αντιμυκητιασικής φαρμακευτικής αγωγής- αλλά τελικά πέθανε μέσα σε τρεις μήνες.
Το CDC έχει δηλώσει ότι οι λόγοι για την φαινομενική αύξηση παραμένουν άγνωστοι. Ο Lieberman και άλλοι ερευνητές επισημαίνουν ένα θερμαινόμενο κλίμα ως έναν πιθανό παράγοντα. Οι θερμότερες θερμοκρασίες μπορούν να επιτρέψουν σε περισσότερα μυκητιακά παθογόνα να ευδοκιμήσουν και ορισμένοι μύκητες προσαρμόζονται σε περιβάλλοντα που κάποτε δεν μπορούσαν να ανεχθούν.
Οι φυσικές καταστροφές μπορούν επίσης να συμβάλουν σε επιδημίες. Το C. bantiana θεωρούνταν για καιρό τροπική λοίμωξη που συνδέεται με θερμότερα κλίματα και υψηλή υγρασία, αλλά τώρα αναγνωρίζεται ως παρούσα παγκοσμίως. Παρόμοια αύξηση των κρουσμάτων σημειώθηκε στη Γαλλία το 2022, τη θερμότερη χρονιά που καταγράφηκε εκεί από το 1900.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου