Τον Ιούλιο, ερευνητές που χρησιμοποίησαν το χρηματοδοτούμενο από τη NASA τηλεσκόπιο έρευνας Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System στη Χιλή έκαναν μια εξαιρετικά σπάνια ανακάλυψη: ένα μυστηριώδες αντικείμενο που διέρχεται από το ηλιακό σύστημα με υπερβολικά υψηλή ταχύτητα για να περιοριστεί από τη βαρύτητα του Ήλιου.
Το αντικείμενο, το οποίο έκτοτε ονομάστηκε 3I/ATLAS — το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που βρέθηκε ποτέ να διέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα — έχει γοητεύσει την αστρονομική κοινότητα από τότε. Και παρά τον πλούτο των δεδομένων που υποδηλώνουν ότι πρόκειται για έναν φυσικό κομήτη με παγωμένο πυρήνα και ένα φωτεινό νέφος αερίου και σκόνης, ή κώμα, ο αστρονόμος του Χάρβαρντ, Άβι Λόεμπ, υποστήριξε ότι υπάρχει πιθανότητα να εξετάζουμε ένα εξωγήινο αντικείμενο που στάλθηκε από έναν εξωγήινο πολιτισμό.
Ενώ ο ίδιος ο Loeb έχει παραδεχτεί ότι η πιθανότητα το 3I/ATLAS να είναι τεχνολογικής φύσης μειώνεται όσο περισσότερα μαθαίνουμε, οι επιστήμονες εξακολουθούν να διερευνούν το μυστηριώδες αντικείμενο για τυχόν σημάδια ζωής.
Καθώς ο επισκέπτης πλησίαζε στο κοντινότερο σημείο του στη Γη, σε απόσταση μόλις 167 εκατομμυρίων μιλίων στις 19 Δεκεμβρίου, μια διεθνής ομάδα ερευνητών από το αστρονομικό πρόγραμμα Breakthrough Listen, που κυνηγά εξωγήινους , έστρεψε το τηλεσκόπιο Green Bank - το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο μονής κεραίας στον κόσμο - στο 3I/ATLAS.
Σε μια εργασία που δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους , αποκάλυψαν ανησυχητικά - αν και πιθανώς αναμενόμενα - αποτελέσματα: το τηλεσκόπιο απέτυχε να ανιχνεύσει κανένα «υποψήφιο σήμα» που να προέρχεται από το 3I/ATLAS την ημέρα πριν από την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη.
«Δεν ανιχνεύθηκε καμία τεχνητή ραδιοεκπομπή εντοπισμένη στο 3I/ATLAS» από το τηλεσκόπιο Green Bank, όπως σημείωσε στην ιστοσελίδα του το Ινστιτούτο Αναζήτησης Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI) .
«Συνοψίζοντας, το 3I/ATLAS συνεχίζει να συμπεριφέρεται όπως αναμένεται από τις φυσικές αστροφυσικές διεργασίες», συνεχίζει. «Ωστόσο, παραμένει ένας εξαιρετικά ενδιαφέρων στόχος για παρατήρηση, δεδομένης της συνολικής σπανιότητας των διαστρικών αντικειμένων».
Οι ερευνητές του Breakthrough Listen κατέληξαν στο συμπέρασμα στην εργασία τους ότι «το 3I/ATLAS παρουσιάζει ως επί το πλείστον τυπικά χαρακτηριστικά κομήτη, συμπεριλαμβανομένου ενός κώματος και ενός μη επιμήκους πυρήνα».
«Προς το παρόν δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι [τα διαστρικά αντικείμενα] είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από φυσικά αστροφυσικά αντικείμενα», αναφέρει η εργασία. «Ωστόσο, δεδομένου του μικρού αριθμού τέτοιων αντικειμένων που είναι γνωστά (μόνο τρία μέχρι σήμερα) και της πιθανολογίας των διαστρικών ανιχνευτών ως τεχνο-υπογραφής, απαιτείται διεξοδική μελέτη».
Από την πλευρά του, ο Λόεμπ συνεχίζει να καταγράφει με σχολαστικό τρόπο τις «ανωμαλίες» που παρουσιάζει ο σπάνιος επισκέπτης, από το ασυνήθιστα μεγάλο ύποπτο μέγεθός του έως την παράξενα λεπτομερή τροχιά του που τον έφερε και θα τον φέρει σε απόσταση μόλις δεκάδων εκατομμυρίων μιλίων από τον Άρη , την Αφροδίτη και τον Δία .
Αλλά λαμβάνοντας υπόψη τον πλούτο των δεδομένων που υποδηλώνουν ότι το 3I/ATLAS δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια τεράστια χιονόμπαλα που αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από διοξείδιο του άνθρακα και πάγο νερού, οι πιθανότητες να εξετάζουμε έναν εξωγήινο ανιχνευτή που μας έχει σταλεί από ένα διαφορετικό αστρικό σύστημα αρχίζουν σαφώς να μειώνονται.
Δεν θα ήταν προς το συμφέρον ενός εξωγήινου πολιτισμού να επικοινωνήσει μαζί μας κατά την πλησιέστερη προσέγγιση του ανιχνευτή του; Η Γη σίγουρα εγκαταλείπει το μερίδιό της από τις ραδιοεκπομπές, κάνοντας τον πλανήτη μας να ξεχωρίζει σαν πονεμένος αντίχειρας σε μια κατά τα άλλα άψυχη έκταση, τουλάχιστον όσο την γνωρίζουμε σήμερα.
Ο Loeb, για παράδειγμα, έχει δημιουργήσει τη δική του «κλίμακα Loeb» για να ποσοτικοποιήσει την πιθανότητα ένα διαστρικό αντικείμενο να είναι εξωγήινο στη φύση του, όπου το μηδέν υποδηλώνει ένα φυσικό παγωμένο βράχο και το δέκα υποδηλώνει ένα επιβεβαιωμένο κομμάτι εξωγήινης τεχνολογίας.
Λίγο μετά την πρώτη ανακάλυψή του, ο Loeb κατέταξε το 3I/ATLAS στην κλίμακα του με τέσσερα . Έκτοτε, αρνήθηκε να ενημερώσει την κατάταξη μέχρι «να δημοσιευτούν και να αναλυθούν νέα δεδομένα από την περίοδο που καλύπτει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη» — μια διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου