Η ασυνήθιστη συμπεριφορά του διαπλανητικού σώματος 3I/Atlas έχει μπερδέψει τους επιστήμονες: η τροχιά του δεν μοιάζει με την πτήση ενός τυπικού κομήτη. Ο Όλεγκ Μάλκοφ , επικεφαλής ενός τμήματος στο Ινστιτούτο Αστρονομίας της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, σχολιάζει την κατάσταση.
Αντικείμενο 3I/Άτλας: Χαρακτηριστικά και Προέλευση.
Σήμερα θα μιλήσουμε για έναν διαπλανητικό επισκέπτη του ηλιακού μας συστήματος, τον λεγόμενο 3I/Άτλαντα. Οι επιστήμονες παρατηρούν ασυνήθιστη συμπεριφορά από αυτό το αντικείμενο, το οποίο δεν μοιάζει με κομήτη με την παραδοσιακή έννοια. Τι το κάνει ξεχωριστό;
— Πράγματι, αυτό το αντικείμενο, το 3I/Atlas, ανακαλύφθηκε πρόσφατα. Το όνομά του προέρχεται από το όργανο, ή μάλλον, από το δίκτυο οργάνων, που το ανίχνευσε. Το «I» σημαίνει Interstellar, υποδεικνύοντας την υποτιθέμενη διαστρική του προέλευση, και το «3» επειδή δεν είναι το πρώτο: υπάρχουν ήδη τρία αντικείμενα σε αυτή τη σειρά που πιστεύεται ότι βρίσκονται εκτός του Ηλιακού Συστήματος, αν και εντοπίστηκαν εκεί,αναφέρει η pravda.ru
Το πρώτο από αυτά ανακαλύφθηκε το 2017 και θα ήταν αφελές να πιστεύουμε ότι τέτοια αντικείμενα δεν είχαν επισκεφθεί το Ηλιακό Σύστημα πριν.
Δεν θα συζητήσουμε ακόμα τη φύση τους. Το γεγονός είναι ότι οι παρατηρησιακές μας δυνατότητες και οι μέθοδοι ανάλυσης αστρονομικών δεδομένων βελτιώνονται συνεχώς. Και μόνο πρόσφατα κατέστη δυνατό να ανιχνεύσουμε τέτοια αντικείμενα, να προσδιορίσουμε τις τροχιές τους - και να θαυμάσουμε το πόσο παράξενα είναι.
Τι κάνουν οι αστρονόμοι όταν θέλουν να ανιχνεύσουν κάτι που κινείται γρήγορα στον ουρανό; Με απλά λόγια, φωτογραφίζουν ένα κομμάτι του ουρανού και στη συνέχεια επιστρέφουν σε αυτό μια μέρα, μια εβδομάδα ή ένα μήνα αργότερα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την περιπολία ολόκληρου του ουρανού - ή μάλλον, ολόκληρης της προσβάσιμης περιοχής, αν μιλάμε για επίγειο παρατηρητήριο. Αν πρόκειται για διαστημικό παρατηρητήριο, τότε, φυσικά, ολόκληρος ο ουρανός είναι προσβάσιμος.
Αν ένα αντικείμενο σε αυτές τις εικόνες έχει κινηθεί ενώ τα άλλα παραμένουν ακίνητα, αυτό σημαίνει ότι κινείται γρήγορα. Αυτό σημαίνει ότι βρίσκεται κοντά. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να είναι ένα δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο - ας πούμε, ένας αστεροειδής. Έτσι ανακαλύπτουμε νέα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα.
Αν μπορούμε να εντοπίσουμε την τροχιά του σε πολλαπλές εικόνες, προσδιορίζουμε τις παραμέτρους του — κυρίως την κινηματική του, δηλαδή την τροχιά του. Και, έχοντας προσδιορίσει την ταχύτητά του, μπορούμε αρκετά γρήγορα να προσδιορίσουμε αν ανήκει στο Ηλιακό Σύστημα ή όχι.
Και τώρα, για τρίτη φορά, ανακαλύψαμε ένα αντικείμενο που κινείται με τέτοια ταχύτητα που απλά δεν έχει θέση στο Ηλιακό Σύστημα. Είναι σαφές ότι πετάει μέσα από αυτό και θα πετάξει και πέρα από αυτό. Η ταχύτητα είναι πολύ μεγάλη για να το κρατήσει ο Ήλιος σε τροχιά γύρω από αυτόν.
Δεν είναι δεδομένο ότι προήλθε από άλλο σύστημα ή από τον διαστρικό χώρο — θα μιλήσω γι' αυτό λίγο αργότερα. Αλλά σχεδόν σίγουρα θα πετάξει μακριά στον διαστρικό χώρο και δεν θα το ξαναδούμε.
Το Νέφος του Όορτ: Μια δεξαμενή κομητών
Στην αστρονομία, υπάρχει μια έννοια που ονομάζεται Νέφος του Όορτ. Ο Όορτ ήταν ένας Ολλανδός αστρονόμος του 20ού αιώνα που πρότεινε την ύπαρξή του. Κανείς δεν έχει παρατηρήσει αυτό το νέφος, και για καλό λόγο: είναι εξαιρετικά αδύναμο. Αυτή τη στιγμή πιστεύουμε ότι βρίσκεται περίπου ένα έτος φωτός από τον Ήλιο - περίπου το ένα τέταρτο της απόστασης από το πλησιέστερο άστρο, τον Άλφα του Κενταύρου.
Αυτή είναι η ίδια δεξαμενή από την οποία οι κομήτες εισέρχονται στην εσωτερική περιοχή του ηλιακού συστήματος, όπου βρίσκεται η Γη.
Η υπόθεση του Νέφους του Όορτ εξηγεί όλα τα διαθέσιμα δεδομένα σχετικά με την κίνηση και την εξέλιξη των κομητικών σωμάτων. Γι' αυτό παραμένει αδιαμφισβήτητη και παραμένει, αν όχι η μόνη, τουλάχιστον η κυρίαρχη θεωρία σε αυτόν τον τομέα.
Όταν το Ηλιακό Σύστημα ήταν νεαρό, το υλικό από το οποίο σχηματίστηκαν οι πλανήτες διαχωρίστηκε. Τα βαρύτερα υλικά παρέμειναν πιο κοντά στον Ήλιο, σχηματίζοντας τους γήινους πλανήτες: Ερμή, Αφροδίτη, Γη και Άρη. Τα ελαφρύτερα στοιχεία, εκτεθειμένα στην ηλιακή ακτινοβολία, μεταφέρθηκαν στα εξωτερικά μέρη. Τα ελαφρύτερα στοιχεία διασκορπίστηκαν σε απόσταση περίπου ενός έτους φωτός, όπου πιθανότατα σχηματίστηκε το Νέφος του Όορτ.
Οι κομήτες σε αυτό το νέφος αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Επιπλέον, βρίσκεται αρκετά μακριά από τον Ήλιο και αρκετά κοντά σε γειτονικά αστέρια, με αποτέλεσμα η διέλευση αυτών των αστέρων κοντά στο Ηλιακό Σύστημα να διαταράσσει τη βαρυτική σταθερότητα του Νέφους του Όορτ. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μεμονωμένους κομήτες που ορμούν προς το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα — είτε λόγω αλληλεπιδράσεων μεταξύ τους είτε λόγω της επιρροής γειτονικών αστέρων.
Η μοίρα τέτοιων κομητών μπορεί να ποικίλλει. Μερικοί εισέρχονται σε τροχιές μικρής περιόδου — όπως ο κομήτης του Χάλεϊ, τον οποίο παρατηρούμε κάθε 70 χρόνια. Άλλοι πλησιάζουν πολύ κοντά στον Ήλιο και αποσυντίθενται.
Σύμφωνα με τις σύγχρονες αντιλήψεις, ένας κομήτης είναι μια «χιονοστιβάδα του Μαρτίου»: βρώμικο χιόνι και πάγος που αρχίζει να εξατμίζεται καθώς πλησιάζει τον Ήλιο. Αυτό προκαλεί την γιγάντια, αν και πολύ αραιή, ουρά.
Και τότε είναι που ο κομήτης γίνεται ορατός. Ενώ βρίσκεται μακριά από τον Ήλιο, είναι απλώς ένα μικρό κομμάτι χιονιού, πρακτικά αόρατο.
Το θέμα είναι ότι ένας κομήτης που εκτοξεύεται από το Νέφος του Όορτ μπορεί να φτάσει σε μια ταχύτητα —λόγω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων με γειτονικά σώματα— που θα τον εμπόδιζε να παραμείνει στο Ηλιακό Σύστημα. Έτσι, όπως σωστά σημειώσατε, ο κομήτης μπορεί να μην είναι διαστρικός, αλλά μάλλον να εκτοξεύτηκε από το Νέφος του Όορτ από ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις.
Η τροχιά του 3I/Atlas και υποθέσεις σχετικά με τη φύση του
«Το αντικείμενο όντως πετάει παράξενα—ανάδρομα, δηλαδή αντίθετα προς την κατεύθυνση της κίνησης των πλανητών. Μερικοί επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένου ενός καθηγητή του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, πιστεύουν ότι δεν είναι καθόλου κομήτης, αλλά ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο. Θα μπορούσε να είναι ένα τεχνητό αντικείμενο;»
«Ξέρετε, ας μην απορρίψουμε καμία υπόθεση —ακόμα και τις πιο οριακές. Αυτή είναι πραγματικά μια οριακή υπόθεση. Οι υποστηρικτές της είναι λίγοι. Αλλά στην επιστήμη, προσπαθούμε να τηρήσουμε μια αρχή που ονομάζεται ξυράφι του Όκαμ».
Ο Γουλιέλμος του Όκαμ, Άγγλος φιλόσοφος του 14ου αιώνα, διατύπωσε την ιδέα: μην πολλαπλασιάζετε οντότητες άσκοπα. Δηλαδή, αν ένα φαινόμενο μπορεί να εξηγηθεί από γνωστές αιτίες, δεν έχει νόημα να εφεύρετε νέες.
Δεν αποκλείω την πιθανότητα να είναι κάτι εξωτικό. Αλλά από αυτά που περιγράψατε, η ανάδρομη κίνηση είναι αρκετά φυσιολογική για έναν κομήτη. Εκτοξευόμενος από το Νέφος του Όορτ, μπορεί να κινηθεί είτε προς τα εμπρός είτε προς τα πίσω. Αυτό δεν είναι ανωμαλία. Το μέγεθος επίσης δεν είναι ανωμαλία.
Υπάρχει όμως ένα πραγματικά ασυνήθιστο χαρακτηριστικό: το αντικείμενο κινείται στο επίπεδο της τροχιάς της Γης, ή πιο συγκεκριμένα, στο επίπεδο των τροχιών όλων των μεγάλων πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα. Αυτό είναι ασυνήθιστο για τους κομήτες.
Οι αστεροειδείς και τα μικρά σώματα, ναι, «αγκαλιάζουν» το επίπεδο της εκλειπτικής—το ίδιο επίπεδο στο οποίο οι πλανήτες περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο. Αλλά οι κομήτες συνήθως έχουν τροχιές που κεκλίνονται σε διάφορες γωνίες.
Υπό αυτή την έννοια, το αντικείμενό μας είναι πραγματικά ασυνήθιστο. Υπάρχουν όμως και τέτοιοι κομήτες. Για παράδειγμα, ο κομήτης Churyumov-Gerasimenko, που ανακαλύφθηκε από Σοβιετικούς αστρονόμους. Ένας διαστημικός ανιχνευτής στάλθηκε σε αυτόν ακριβώς επειδή η τροχιά του βρίσκεται σχεδόν στο επίπεδο της εκλειπτικής - από άποψη πλοήγησης, αυτό είναι ευκολότερο από την εκτόξευση ενός διαστημοπλοίου από αυτό το επίπεδο.
Ναι, λοιπόν, το αντικείμενο μας έχει θέσει πολλά μυστήρια προς επίλυση. Αλλά δεν θα το έλεγα αίσθηση και σίγουρα δεν θα έλεγα ότι το πρόβλημα είναι άλυτο. Δεν είναι ότι κανείς δεν ενδιαφερόταν για εμάς πριν από το 2017 ή το 2025, και τώρα είναι ξαφνικά εδώ. Απλώς οι δυνατότητές μας έχουν επεκταθεί σημαντικά - μπορούμε πλέον να καταγράφουμε, να αναλύουμε και να μελετάμε πράγματα που ήταν απρόσιτα 10, πόσο μάλλον 20 χρόνια πριν.
Ασφάλεια 3I/Atlas και άλλες διαστημικές απειλές
— Όλεγκ Γιούριεβιτς, είναι δυνατόν αυτό το αντικείμενο να συγκρουστεί με τη Γη;
«Όχι, σίγουρα όχι. Θα περάσει κοντά από τον Άρη, αλλά όχι αρκετά κοντά ώστε ο Άρης να αλλάξει σημαντικά την τροχιά του. Και η τροχιά στην οποία βρίσκεται αυτή τη στιγμή είναι απολύτως ασφαλής για τη Γη.»
— Αν ένα μεγάλο αντικείμενο εισερχόταν στο Ηλιακό Σύστημα — για παράδειγμα, ένας πλανήτης που δεν είναι πια ορατό ή ένα αστέρι νετρονίων με μικρό όγκο αλλά ισχυρή βαρύτητα — πώς θα μπορούσε αυτό να επηρεάσει τη ζωή στη Γη;
«Ο γαλαξίας έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε οι αποστάσεις μεταξύ των αστεριών να υπερβαίνουν σημαντικά τα μεγέθη τους. Παρεμπιπτόντως, αυτό δεν ισχύει στον κόσμο των γαλαξιών: οι αποστάσεις μεταξύ των γαλαξιών είναι συγκρίσιμες με τα μεγέθη τους. Για παράδειγμα, σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο γαλαξίας μας και ο γαλαξίας της Ανδρομέδας θα συγκρουστούν - και αυτό είναι φυσιολογικό. Παρατηρούμε πολλούς αλληλεπιδρώντες γαλαξίες, συγχωνεύσεις και παράξενες διαμορφώσεις.»
Με τα αστέρια, είναι διαφορετικά—οι αποστάσεις μεταξύ τους είναι πολύ μεγάλες. Επομένως, εμείς οι αστρονόμοι γνωρίζουμε διάφορους τύπους κοσμικών κινδύνων.
- Ο ήλιος. Ευτυχώς, συμπεριφέρεται ήρεμα, αλλά έχει και τις εκλάμψεις του.
- Η απειλή των σουπερνόβα—εάν μια σουπερνόβα συμβεί κοντά στο ηλιακό σύστημα, θα μπορούσε να είναι καταστροφική για τους ανθρώπους στη Γη.
- Υπάρχει ένας κίνδυνος αστεροειδούς-κομήτη, τον οποίο έχουμε ήδη συζητήσει λίγο.
Μια αστρική σύγκρουση, ωστόσο, είναι εξαιρετικά απίθανη και πρακτικά δεν θεωρείται απειλή. Αυτό ισχύει και για τα αστέρια νετρονίων ή τους ελεύθερα κινούμενους πλανήτες που εισέρχονται στο Ηλιακό Σύστημα. Ναι, υπάρχουν τέτοια σώματα, αλλά η πιθανότητα να συγκρουστούν με το σύστημά μας είναι πρακτικά αδύνατη.
— Άρα, προστατεύεται με κάποιο τρόπο το Ηλιακό Σύστημα από τα εισερχόμενα μεγάλα αντικείμενα; Μπορεί να αλλάξει την τροχιά τους; Για παράδειγμα, ο ηλιακός άνεμος δημιουργεί ένα αδιαπέραστο φράγμα για τα αντικείμενα, εκτρέποντας τις τροχιές τους.
«Ο ηλιακός άνεμος δεν είναι αρκετά ισχυρός για να εκτρέψει σημαντικά την τροχιά ενός αστεριού, ειδικά σε μεγάλες αποστάσεις από τον Ήλιο. Αν μιλάμε για αστρικές αλληλεπιδράσεις, τότε μιλάμε για έτη φωτός — σε τέτοιες αποστάσεις, ο ηλιακός άνεμος μπορεί να θεωρηθεί ανύπαρκτος.»
Σύμφωνα με την τρέχουσα αντίληψη, το Ηλιακό Σύστημα δεν έχει σαφή όρια—καταλήγει περίπου στο Νέφος του Όορτ. Και σε αυτή την απόσταση, πιο κοντά από τον Άλφα Κενταύρου, αντικείμενα συγκρίσιμου μεγέθους προφανώς δεν υπάρχουν.
Έτσι, από αυτή την οπτική γωνία, πιθανότατα δεν έχουμε τίποτα να φοβηθούμε. Έχουμε και άλλες απειλές από το διάστημα μέχρι τον φόβο - αυτό είναι αλήθεια. Αλλά δεν νομίζω ότι έχουμε αυτές.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου