Του
ΠΑΡΑΛΙΑ COPALIS, ΠΛΥΝ. — Όταν η Ιαπωνία εξέδωσε την πρώτη της προειδοποίηση «μεγασεισμού» την περασμένη εβδομάδα, ο Χάρολντ Τόμπιν, σεισμολόγος της πολιτείας της Ουάσιγκτον, παρακολουθούσε προσεκτικά.
Αντίθετα, οι σεισμολόγοι ανησυχούσαν ότι ο σεισμός θα δημιουργούσε άγχος που θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια βόμβα που χτυπά στα ανοιχτά: την κοιλάδα Nankai της Ιαπωνίας, πιθανότατα το πιο επικίνδυνο ρήγμα της χώρας. Η ζώνη καταβύθισης έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει κύματα τσουνάμι ύψους 100 ποδιών και να σκοτώσει σχεδόν το ένα τρίτο του ενός εκατομμυρίου ανθρώπων , σύμφωνα με εκτιμήσεις της ιαπωνικής κυβέρνησης.
Ο μικρότερος σεισμός σήμαινε ότι ο «μεγάλος» ήταν στο κατώφλι; Κανείς δεν μπορούσε να πει με σιγουριά, αλλά οι πιθανότητες ήταν ξαφνικά υψηλότερες — έστω και κατά μερικές ποσοστιαίες μονάδες. «Ακριβώς αυτό που θα μπορούσε να με κρατήσει ξύπνιο τη νύχτα», είπε ο Tobin, αν συνέβαινε στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ.
Στην Ιαπωνία, η συμβουλή ώθησε τους αξιωματούχους να κλείσουν τις παραλίες, να ακυρώσουν τους εορτασμούς πυροτεχνημάτων και να αργήσουν τα τρένα . Ο κόσμος έσπευσε να εφοδιαστεί με προμήθειες έκτακτης ανάγκης.
Στις ΗΠΑ, είπε ο Tobin, «δεν έχουμε τέτοιο πρωτόκολλο». Ωστόσο, έχουμε ένα παρόμοιο επικίνδυνο σφάλμα: τη ζώνη καταβύθισης Cascadia.
Ένας σεισμός μεγέθους 9,0 Ρίχτερ στο ρήγμα της Κασκάντια και το τσουνάμι που θα προκύψει θα σκοτώσει περίπου 14.000 ανθρώπους στο Όρεγκον και την Ουάσιγκτον, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης .
Αλλά εάν ένας μικρότερος σεισμός όπως αυτός που μόλις είδε η Ιαπωνία συνέβη κοντά στην Κασκάντια, οι σεισμολόγοι θα πρέπει να αποφασίσουν εν κινήσει εάν και πώς θα ειδοποιήσουν το κοινό.
Αυτό είναι το σενάριο που σκέφτεται ο Tobin εδώ και χρόνια: Αν βρει ενδείξεις ότι ένας καταστροφικός σεισμός είναι πιο πιθανός, έστω και λίγο, τι δικαιολογεί να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου; Αν οι πιθανότητες λένε ότι θα κλαις λύκος - θα έπρεπε;
«Δεν θέλετε έναν πανικό μαζικής εκκένωσης που δεν είναι δικαιολογημένος, αλλά θέλετε οι άνθρωποι να μην συνεχίσουν τον χαρούμενο δρόμο τους», είπε ο Τόμπιν.
Το δίλημμά του είναι, εν μέρει, το προϊόν αυτής της παράξενης εποχής στο πεδίο του Τόμπιν: Οι ερευνητές πιστεύουν ότι κατοικούν στα ερεθίσματα ή τους πρόδρομους σεισμούς στις πιο επικίνδυνες σεισμικές περιοχές του κόσμου, αλλά η επιστήμη απέχει πολύ από το να είναι σταθερή. Και ακόμη και όταν η πιθανότητα ενός σεισμού μπορεί να είναι μεγαλύτερη, οι πιθανότητες παραμένουν μικρές. Αυτό αφήνει υψηλά ερωτήματα σχετικά με το πότε πρέπει να εκδοθεί μια προειδοποίηση.
Μια ψυχρή καλοκαιρινή μέρα στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, ο Τόμπιν και μια ντουζίνα άλλοι επιστήμονες ανέβηκαν με κανό στον ποταμό Κόπαλις σε ένα νεκροταφείο με κέδρους που σκοτώθηκαν πριν από 324 χρόνια. Μια αλκυόνα έτρεμε και ο άνεμος έκανε ρίγη μέσα σε ψηλό, χρυσαφένιο γρασίδι. Είναι ένα ήσυχο μέρος περίπου ένα μίλι από την ακτή του Ειρηνικού που αφηγείται την ιστορία μιας βίαιης ημέρας.
Στις 26 Ιανουαρίου 1700, ένας σεισμός στο ρήγμα Cascadia έκανε το δάσος να υποχωρήσει περισσότερο από 3 πόδια. Αμέσως μετά, ένα τσουνάμι ύψους ίσως 100 ποδιών πέρασε στα 20 ή 30 mph.
Οι επιστήμονες επισκέπτονταν το δάσος για να δουν αυτοπροσώπως τα γεωλογικά στοιχεία του σεισμού της Κασκάντια. Περιστασιακά, έβγαιναν από τα κανό τους, έσκαβαν το βούρκο και έβγαζαν ένα κουκουνάρι 300 ετών ως απόδειξη.
Οι ειδικοί γνωρίζουν ότι ο σεισμός ήταν τουλάχιστον μεγέθους 8,7 Ρίχτερ, γιατί τόσο ισχυρός έπρεπε να είναι για να στείλει το κύμα σε όλο τον κόσμο που καταγράφηκε στην Ιαπωνία.
«Μερικά από τα καλύτερα γραπτά αρχεία για το τσουνάμι μας το 1700 προέρχονται από τον Νανκάι», είπε ο Μπράιαν Άτγουοτερ, επίτιμος γεωλόγος του USGS που ηγήθηκε του στολίσκου κανό. Ο Atwater χρησιμοποίησε αυτά τα ιαπωνικά αρχεία, μαζί με φυτά θαμμένα σε άμμο που έχει κατατεθεί από το τσουνάμι και ημερομηνίες από τους δακτυλίους των κέδρων της Ουάσιγκτον, για να συνδυάσει την ιστορία αυτού του τσουνάμι.
Έρευνα από τον γεωφυσικό του USGS Danny Brothers δείχνει ότι πιθανότατα υπήρξαν τουλάχιστον 30 μεγάλοι σεισμοί τα τελευταία 14.200 χρόνια σε τμήματα της ζώνης καταβύθισης Cascadia, η οποία εκτείνεται κατά μήκος της δυτικής ακτής των ΗΠΑ από τη Βόρεια Καλιφόρνια έως το βόρειο νησί του Βανκούβερ. Ένας μεγάλος σεισμός εκεί μπορεί να αναμένεται τουλάχιστον μία φορά κάθε 450-500 χρόνια, κατά μέσο όρο. Αλλά για χρόνια, η Cascadia παρέμενε ήσυχη. Μερικοί επιστήμονες λένε ότι αυτό οφείλεται στο ότι μεγάλο μέρος του είναι «κλειδωμένο» και δημιουργεί άγχος. Όταν σκίσει, ένα κομμάτι του πυθμένα θα εκτιναχθεί προς τα εμπρός — ίσως κατά δεκάδες πόδια ή περισσότερο. Η κατακόρυφη μετατόπιση του πυθμένα της θάλασσας θα στείλει ένα τσουνάμι προς την ακτή.
«Θα είναι η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία της χώρας μας», δήλωσε ο Robert Ezelle, διευθυντής του τμήματος διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της πολιτείας της Ουάσιγκτον.
Για τους σεισμολόγους, το βασικό ερώτημα τώρα είναι πώς να προβλέψουν αυτή τη μελλοντική βία. Η ταχέως αναπτυσσόμενη έρευνα υπονοεί ότι ρήγματα όπως το Cascadia και το Nankai μπορεί να στείλουν προειδοποιητικά σήματα: ένας μικρότερος σεισμός ως προειδασμός ή ένα λεπτό βογγητό που ανιχνεύεται μόνο από αισθητήρες, το οποίο οι επιστήμονες αποκαλούν γεγονός βραδείας ολίσθησης.
Στο εφιαλτικό σενάριο του Tobin, το ρήγμα Cascadia προκαλεί ξαφνικά αυτό το είδος στεναγμού. Τότε — τι να κάνουμε;
Εάν σημειωθεί ένας μεγάλος σεισμός στην Κασκάντια, περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι θα τραυματίζονταν, λένε οι προβλέψεις - υποθέτοντας ότι ο σεισμός θα χτυπήσει όταν λίγοι άνθρωποι βρίσκονται στην παραλία. Το τίναγμα θα διαρκούσε πέντε λεπτά. Τα κύματα τσουνάμι θα έπληξαν την ακτή για 10 ώρες.
Οι πλαγιές της ενδοχώρας θα ρευστοποιούνταν, βγάζοντας δρόμους και γέφυρες. Περίπου 620.000 κτίρια θα υποστούν σοβαρές ζημιές ή θα καταρρεύσουν, συμπεριλαμβανομένων περίπου 100 νοσοκομείων και 2.000 σχολείων.
«Είμαστε απροετοίμαστοι», είπε ο Εζέλ ειλικρινά.
Η πολιτεία της Ουάσιγκτον συμβουλεύει τους κατοίκους ότι πιθανότατα θα πρέπει να φροντίσουν μόνοι τους και ενάντια στα στοιχεία για δύο εβδομάδες.
«Θα είναι γείτονες που θα φροντίζουν τους γείτονες», είπε ο Ezelle.
Ένας χάρτης του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού - όπου οι τεκτονικές πλάκες συγκλίνουν για να σχηματίσουν ζώνες βύθισης και ηφαίστεια - αφήνει τον Ezelle ιδιαίτερα ανήσυχο.
«Τα τελευταία 50 με 60 χρόνια, και θα δείτε ότι κάθε ρήγμα ζώνης καταβύθισης είχε μια μεγάλη ρήξη — με εξαίρεση το Cascadia», είπε.
Η Ιαπωνία τερμάτισε τη συμβουλή της για «μεγασεισμό» την Πέμπτη , αφού δεν εντοπίστηκε ασυνήθιστη δραστηριότητα στην κοιλάδα του Νανκάι. Σε παρόμοια κατάσταση στη Νέα Ζηλανδία το 2016, τα πράγματα εξελίχθηκαν λίγο διαφορετικά.
Εκείνο τον Νοέμβριο, ο σεισμός Kaikoura μεγέθους 7,8 βαθμών έπληξε την ανατολική πλευρά του νότιου νησιού της Νέας Ζηλανδίας, σκοτώνοντας δύο και προκαλώντας ζημιές πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια .
Μια μέρα αργότερα, οι επιστήμονες παρατήρησαν μερικά εκατοστά κίνησης κοντά στην ακτή του Βόρειου νησιού μέσω δορυφορικής παρακολούθησης. Απαλοί κραδασμοί προέρχονταν από το Περιθώριο Hikurangi, μια ζώνη καταβύθισης και το μεγαλύτερο ρήγμα της χώρας, το οποίο βρίσκεται ακριβώς κάτω από την πρωτεύουσα του Wellington.
Ήταν ένας αργός σεισμός, η νωθρότητα του σεισμικού κόσμου, που ξεκίνησε από το σεισμό του Καϊκούρα. Τέτοιοι σεισμοί απελευθερώνουν την ενέργειά τους αργά για εβδομάδες ή μήνες και δεν προκαλούν αισθητή δόνηση. Οι επιστήμονες αναγνώρισαν για πρώτη φορά την ύπαρξή τους πριν από περίπου δύο δεκαετίες, χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας GPS.
Μερικοί επιστήμονες, όπως ο Tobin και η γεωφυσικός Laura Wallace, πιστεύουν ότι αυτά τα γεγονότα αργής ολίσθησης μπορεί μερικές φορές να προηγούνται των μεγάλων σεισμών ζώνης καταβύθισης. Οι επιστήμονες κατέγραψαν ένα αργό συμβάν το 2011 πριν από τον σεισμό και το τσουνάμι μεγέθους 9 στο Τοχόκου στην Ιαπωνία, που σκότωσαν περισσότερους από 18.000 ανθρώπους και έπληξαν την πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα. Παρόμοιο μοτίβο σημειώθηκε το 2014, πριν από έναν σεισμό μεγέθους 8,1 Ρίχτερ στη Χιλή .
Η Wallace, η οποία εργαζόταν στο ερευνητικό ινστιτούτο GNS Science της Νέας Ζηλανδίας την εποχή του σεισμού του 2016, περνούσε τις ώρες της ξύπνιας προσπαθώντας να παρακολουθήσει κάθε κίνηση του σεισμού, τον κίνδυνο μοντέλου και να απαντήσει σε ερωτήσεις της κυβέρνησης.
«Δεν νομίζω ότι έχω νιώσει ποτέ τόσο τεράστιο φορτίο ευθύνης», είπε ο Wallace. «Πήρα τον σκύλο μου μαζί μου στο γραφείο γιατί αν είχαμε μεγάλο σεισμό, δεν ήθελα να χωριστώ από τον σκύλο μου».
Η Wallace και οι συνεργάτες της προσδιόρισαν ότι η πιθανότητα ενός μεγάλου σεισμού ήταν αυξημένη έως και 18 φορές και ότι ο κίνδυνος μέσα σε ένα χρόνο ήταν 0,6% έως 7%. Αλλά το μεγάλο δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
«Ποια από αυτά τα αργά γεγονότα θα πυροδοτήσουν ουσιαστικά το επόμενο μεγάλο;» είπε ο Γουάλας. «Είναι ένα από τα πιο σημαντικά προβλήματα που προσπαθούμε να κατανοήσουμε».
Για τη ζώνη καταβύθισης Cascadia, η καλύτερη κατανόηση των προειδοποιητικών σημάτων απαιτεί περισσότερα δεδομένα για γεγονότα βραδείας ολίσθησης, βελτιωμένη χαρτογράφηση της ζώνης ρήγματος και βελτιωμένη ικανότητα παρακολούθησης σφαλμάτων στον πυθμένα της θάλασσας.
Ο Τόμπιν ήταν μέρος μιας ομάδας που χαρτογράφησε πρόσφατα τη ζώνη καταβύθισης του Κασκάδια με τη μεγαλύτερη λεπτομέρεια μέχρι σήμερα . Βρήκαν ότι το ρήγμα χωρίζεται σε τέσσερα τμήματα, τα οποία θα μπορούσαν να σπάσουν ταυτόχρονα ή μεμονωμένα διαδοχικά. Τα επιμέρους τμήματα είναι ικανά να προκαλέσουν σεισμό μεγέθους 8 Ρίχτερ ή μεγαλύτερο. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές προσπαθούν να ενισχύσουν το υπεράκτιο δίκτυο παρακολούθησης για το Cascadia.
Η Ιαπωνία διαθέτει μια εξελιγμένη σειρά αισθητήρων βυθού, αλλά είναι «ένα από τα λίγα μέρη που διαθέτουν αυτά τα όργανα», δήλωσε ο David Schmidt, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
Οι ΗΠΑ υστερούν στην παρακολούθηση του θαλάσσιου πυθμένα, αλλά ο Schmidt και ο Tobin είναι μέρος μιας ομάδας που έλαβε 10,6 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για να προσθέσει σεισμικούς αισθητήρες και μετρητές πίεσης πυθμένα σε ένα καλώδιο οπτικών ινών στα ανοικτά των ακτών του Όρεγκον.
Οι συσκευές θα σας βοηθήσουν να παρακολουθείτε το Cascadia. Εάν τα δεδομένα μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να μάθουν τι είναι φυσιολογικό για το σφάλμα, μπορεί επίσης να είναι σε θέση να προσδιορίσουν πότε είναι ώρα να ανησυχήσουν.
ΑΠΟΔΟΣΗ : Corfiatiko.blogspot.com
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου