Να τι θα μάθετε διαβάζοντας αυτήν την ιστορία:

  • Η γεωγραφική ατροφία, μια προχωρημένη μορφή ξηρής ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, αφήνει σχεδόν πέντε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο σχεδόν τυφλούς.
  • Μια νέα κλινική μελέτη παρέχει μια πιθανή λύση που βασίζεται σε ένα μικροσκοπικό εμφύτευμα μεταξύ του φακού και του αμφιβληστροειδούς, έναν υπολογιστή τσέπης με τεχνητή νοημοσύνη και γυαλιά AR για την αποκατάσταση της όρασης σε επίπεδο ανάγνωσης.
  • Στη μελέτη, η οποία επικεντρώθηκε σε 38 ασθενείς από 17 ιατρικά ιδρύματα, το 84% μπορούσε να διαβάσει ξανά μετά από μήνες εκπαίδευσης χρησιμοποιώντας το σύστημα προσθετικής όρασης.

Το ανθρώπινο μάτι είναι ένα αναμφισβήτητο θαύμα της εξέλιξης . Γεμάτο με 120 εκατομμύρια ραβδία και 6 εκατομμύρια κώνους, τα μάτια μας μπορούν να διακρίνουν ένα εκατομμύριο χρώματα - πολλαπλασιάστε το επί 100 αν τυχαίνει να είστε ένα σπάνιο τετραχρωματικό μάτι . Αλλά όταν κάτι πάει στραβά στο μάτι, όλη αυτή η ευαίσθητη βιολογική μηχανική, υποστηριζόμενη από μια σφαίρα διαμέτρου 24 mm, μπορεί να είναι δύσκολο να επιδιορθωθεί,αναφέρει το popularmechanics.com

Μία από τις πιο ολέθριες παθήσεις που πλήττει περίπου πέντε εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως είναι η «γεωγραφική ατροφία» ή GA, μια προχωρημένη μορφή ξηρής ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας που αποτελεί μία από τις κύριες αιτίες τύφλωσης σε άτομα άνω των 50 ετών. Η ξηρή ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, όπως υποδηλώνει και το όνομά της, καταστρέφει σταδιακά τα φωτοευαίσθητα κύτταρα στην ωχρά κηλίδα, το μέρος του ματιού που επεξεργάζεται την κεντρική όραση. Αυτό τελικά επηρεάζει την ικανότητα ενός ατόμου να διαβάζει, να οδηγεί ή ακόμα και να αναγνωρίζει πρόσωπα. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε ολική τύφλωση.

Σήμερα δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για αυτή την οφθαλμική πάθηση, αλλά μια νέα μελέτη με επικεφαλής μια διεθνή ομάδα επιστημόνων έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο σε αυτό το μέτωπο. Με τη βοήθεια ενός μικροτσίπ 2 χιλιοστών επί 2 χιλιοστών που τροφοδοτείται με φως, το οποίο εισήχθη μεταξύ του φακού και του αμφιβληστροειδούς, σε συνδυασμό με γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας (AR) , οι ερευνητές αποκατέστησαν με επιτυχία την όραση σε επίπεδο ανάγνωσης στο 84% των συμμετεχόντων στη μελέτη των 38 ασθενών. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο The New England Journal of Medicine .

«Στην ιστορία της τεχνητής όρασης, αυτό αντιπροσωπεύει μια νέα εποχή. Οι τυφλοί ασθενείς είναι στην πραγματικότητα σε θέση να έχουν ουσιαστική αποκατάσταση της κεντρικής όρασης, κάτι που δεν έχει γίνει ποτέ πριν», δήλωσε σε δελτίο τύπου η Mahi Muqit του UCL, συν-συγγραφέας της μελέτης . «Η ανάκτηση της ικανότητας ανάγνωσης αποτελεί σημαντική βελτίωση στην ποιότητα ζωής τους, βελτιώνει τη διάθεσή τους και βοηθά στην αποκατάσταση της αυτοπεποίθησης και της ανεξαρτησίας τους».

Το τσιπ, που ονομάζεται φωτοβολταϊκή μικροσυστοιχία εμφυτεύματος αμφιβληστροειδούς ή PRIMA, εισάγεται κάτω από τον κεντρικό αμφιβληστροειδή αφού οι χειρουργοί πραγματοποιήσουν υαλοειδεκτομή, η οποία αφαιρεί το υαλοειδές τζελ μεταξύ του φακού και του αμφιβληστροειδούς.

Μόλις το μάτι επουλωθεί, τα γυαλιά AR εκπέμπουν υπέρυθρα σήματα στο τσιπ και ένας υπολογιστής με τεχνητή νοημοσύνη που φοριέται στη μέση επεξεργάζεται τα δεδομένα και τα μετατρέπει σε ηλεκτρικά σήματα που ταξιδεύουν μέσω των οπτικών νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο . Αυτό το σύστημα διαθέτει επίσης λειτουργία ζουμ, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να μάθουν να διαβάζουν αποτελεσματικά μετά από εκπαίδευση αρκετών μηνών.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, αρκετοί από τους συμμετέχοντες στη μελέτη δεν μπορούσαν καν να διακρίνουν ένα τυπικό οπτικό διάγραμμα πριν από την επέμβαση. Τώρα μπορούν να διαβάσουν έως και πέντε γραμμές σε αυτό.

«Η διαδικασία αποκατάστασης είναι το κλειδί για αυτές τις συσκευές. Δεν είναι σαν να σπας ένα τσιπ στο μάτι και μετά να μπορείς να δεις ξανά. Πρέπει να μάθεις να χρησιμοποιείς αυτό το είδος όρασης», δήλωσε ο Muqit σε δελτίο τύπου. «Η αίσθησή μου είναι ότι η πόρτα είναι ανοιχτή για ιατρικές συσκευές σε αυτόν τον τομέα, επειδή δεν υπάρχει προς το παρόν άδεια για θεραπεία για την ξηρή Ηλικιακή Εκφύλιση της Ηλικιακής Εκφύλισης... Νομίζω ότι είναι κάτι που, στο μέλλον, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλαπλών οφθαλμικών παθήσεων».

Τα μάτια μπορεί να αποτελούν ένα εξελικτικό θαύμα, αλλά το ίδιο ισχύει και για την επιστημονική μας ικανότητα να τα κατανοούμε και, ελπίζουμε, μια μέρα να τα διορθώνουμε όταν κάτι πάει στραβά.