Ο Γουές Χαφ μιλάει για το σημάδι του θηρίου, ο αριθμός των ισχυρισμών μπορεί να μην είναι 666.

 Για αιώνες, ο αριθμός 666 ήταν συνώνυμος με το «χάραγμα του θηρίου», όπως περιγράφεται στο Βιβλίο της Αποκάλυψης, προκαλώντας ίντριγκα και ανησυχία τόσο στους πιστούς όσο και στους μελετητές.

Ωστόσο, ο Καναδός βιβλικός μελετητής και απολογητής Γουέσλι Χαφ υποστηρίζει ότι αυτός ο διαβόητος αριθμός μπορεί να μην είναι τόσο οριστικός όσο πιστεύεται παραδοσιακά. Σε μια πρόσφατη συζήτηση, ο Χαφ επισημαίνει μια κειμενική ασυμφωνία σε αρχαία χειρόγραφα που θα μπορούσε να υποδεικνύει το 616 ως εναλλακτικό αριθμό, αμφισβητώντας μακροχρόνιες υποθέσεις σχετικά με αυτό το βιβλικό σύμβολο,αναφέρει  το endtimeheadlines.org

Ο Χαφ επισημαίνει το εδάφιο Αποκάλυψη 13:18, το οποίο στις περισσότερες μεταφράσεις αναφέρει: «Αυτό απαιτεί σοφία· όποιος έχει σύνεση ας λογαριάσει τον αριθμό του θηρίου, επειδή είναι αριθμός ανθρώπου, και ο αριθμός του είναι 666».

Ωστόσο, σημειώνει, «το παλαιότερο αποσπασματικό μας αντίγραφο της Αποκάλυψης που περιλαμβάνει αυτό το κείμενο διαβάζεται διαφορετικά», υποδηλώνοντας ότι ορισμένα αρχαία χειρόγραφα καταγράφουν τον αριθμό ως 616. Αυτή η αποκάλυψη προέρχεται από την κριτική κειμένου, έναν τομέα που εξετάζει τις παραλλαγές στα βιβλικά χειρόγραφα για να προσδιορίσει τις πιο ακριβείς αναγνώσεις.

Η πιθανότητα το 616 να είναι ο αρχικός αριθμός δεν αποτελεί νέα ανακάλυψη. Ο Χαφ αναφέρεται στον πατέρα της πρώιμης Εκκλησίας Ειρηναίο, ο οποίος, γράφοντας τον δεύτερο αιώνα, γνώριζε αυτή την παραλλαγή.

Παρά ταύτα, ο Ειρηναίος «επιβεβαίωσε το 666 ως την ακριβέστερη ερμηνεία με βάση τα παλαιότερα και πιο αξιόπιστα αντίγραφα που ήταν διαθέσιμα σε αυτόν», υποδεικνύοντας ότι η ασυμφωνία αναγνωρίστηκε αλλά δεν θεωρήθηκε κρίσιμη για το νόημα του κειμένου.

Ο Χαφ τονίζει ότι αυτή η διακύμανση είναι μικρή, δηλώνοντας: «Πόσο σημαντικό είναι αυτό; Λοιπόν, για να είμαι ειλικρινής, όχι και τόσο». Υποστηρίζει ότι η αριθμητική διαφορά δεν μεταβάλλει το βασικό θεολογικό μήνυμα του αποσπάσματος.

Το χάραγμα του θηρίου, που συχνά συνδέεται με τον Αντίχριστο, περιγράφεται στην Αποκάλυψη ως σύμβολο πίστης που επιτρέπει στα άτομα να αγοράζουν και να πωλούν αγαθά, αλλά συνοδεύεται από σοβαρές πνευματικές συνέπειες.

Η συζήτηση του Huff ευθυγραμμίζεται με ευρύτερες ακαδημαϊκές ερμηνείες ότι ο αριθμός —είτε 666 είτε 616— πιθανότατα χρησιμοποιεί γεματρία, μια πρακτική όπου αριθμητικές τιμές αποδίδονται σε γράμματα για την κωδικοποίηση ονομάτων ή εννοιών.

Μερικοί μελετητές προτείνουν ότι ο αριθμός θα μπορούσε να αντιστοιχεί στο όνομα του Νέρωνα Καίσαρα, καθώς τα εβραϊκά γράμματα του ονόματός του μπορούν να φτάσουν συνολικά τα 666 ή 616 σε ορισμένες ελληνικές μεταγραφές.

Η διερεύνηση αυτού του θέματος από τον Huff αποτελεί μέρος του ευρύτερου έργου του ως μελετητής και απολογητής της Καινής Διαθήκης, προσελκύοντας κοινό μέσω πλατφορμών όπως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα podcast.

Η πρόσφατη εμφάνισή του στο podcast «Flagrant» του κωμικού Άντριου Σουλτς, όπου συζήτησε θέματα που κυμαίνονται από το Ευαγγέλιο έως την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, υπογραμμίζει τη δέσμευσή του να αντιμετωπίζει σύνθετα βιβλικά ερωτήματα με προσιτούς τρόπους.

Ενώ η συζήτηση για το 666 έναντι του 616 μπορεί να φαίνεται εσωτερική, υπογραμμίζει τη σημασία της κριτικής του κειμένου στην κατανόηση του ιστορικού πλαισίου της Βίβλου. Οι ιδέες του Huff ενθαρρύνουν τους πιστούς να προσεγγίζουν τέτοια μυστήρια με περιέργεια και όχι με φόβο, εμπιστευόμενοι την αξιοπιστία των γραφών παρά τις μικρές παραλλαγές.

Όπως καταλήγει, η εστίαση θα πρέπει να παραμείνει στο ευρύτερο μήνυμα της Αποκάλυψης: μια έκκληση για σοφία και διάκριση στην αντιμετώπιση των πνευματικών προκλήσεων.