Οι ερευνητές σχεδίασαν κρυφά μια δοκιμή για να μειώσουν το φως του ήλιου. Ήθελαν να «αποφύγουν να τρομάξουν» το κοινό.
Η δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής είναι μια περιοχή που το Πρόγραμμα Φωτεινότητας Θαλάσσιων Νεφών έχει εξετάσει για μια δοκιμή ηλιακής γεωμηχανικής 3.900 τετραγωνικών μιλίων. (Getty Images)
Μια ομάδα ερευνητών στην Καλιφόρνια έγινε γνωστή πέρυσι με ένα ματαιωμένο πείραμα σε ένα παροπλισμένο αεροπλανοφόρο, το οποίο είχε ως στόχο να δοκιμάσει μια μηχανή για τη δημιουργία νεφών.
Αλλά στο παρασκήνιο, σχεδίαζαν μια πολύ μεγαλύτερη και ενδεχομένως πιο επικίνδυνη μελέτη εξοπλισμού ψεκασμού με αλμυρό νερό που θα μπορούσε τελικά να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση της έντασης των ακτίνων του ήλιου - ένα έργο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που στόχευε στη δημιουργία νεφών σε μια έκταση ωκεανού μεγαλύτερη από το Πουέρτο Ρίκο.
Οι λεπτομέρειες που περιγράφονται σε αιτήματα χρηματοδότησης, ηλεκτρονικά μηνύματα, μηνύματα κειμένου και άλλα αρχεία που ελήφθησαν από το E&E News του POLITICO εγείρουν νέα ερωτήματα σχετικά με μια μυστική πρωτοβουλία που υποστηρίζεται από δισεκατομμυριούχους και επέβλεψε το σύντομο πείραμα ηλιακής γεωμηχανικής του περασμένου έτους στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο.
Προσφέρουν επίσης μια σπάνια ματιά στο τεράστιο εύρος της έρευνας που στοχεύει στην εξεύρεση τρόπων αντιμετώπισης της υπερθέρμανσης της Γης, έργο που συχνά έχει πραγματοποιηθεί εκτός κοινής δημοσιότητας. Τέτοιες έρευνες προσελκύουν αυξημένο ενδιαφέρον σε μια εποχή που οι προσπάθειες αντιμετώπισης της βασικής αιτίας της κλιματικής αλλαγής - η καύση ορυκτών καυσίμων - αντιμετωπίζουν πισωγυρίσματα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Ωστόσο, η ιδέα της ανθρώπινης παρέμβασης στον καιρό και το κλίμα έχει προκαλέσει πολιτικές αντιδράσεις και έχει δημιουργήσει θεωρίες συνωμοσίας, εντείνοντας τις προκλήσεις της διεξαγωγής ακόμη και μικρής κλίμακας δοκιμών.
Το περσινό πείραμα, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και προοριζόμενο να διαρκέσει μήνες, διήρκεσε περίπου 20 λεπτά προτού διακοπεί από τους αξιωματούχους της πόλης της Αλαμέντα, οι οποίοι διαμαρτυρήθηκαν ότι κανείς δεν τους είχε ενημερώσει εκ των προτέρων.
Αυτή η αρχική δοκιμή προοριζόταν μόνο ως prequel. Ακόμη και πριν ξεκινήσει, οι ερευνητές συζητούσαν με δωρητές και συμβούλους σχετικά με τη διεξαγωγή μιας δοκιμής δημιουργίας νεφών σε έκταση 3.900 τετραγωνικών μιλίων στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Βόρειας Αμερικής, της Χιλής ή της νοτιοκεντρικής Αφρικής, σύμφωνα με περισσότερα από 400 εσωτερικά έγγραφα που αποκτήθηκαν από το E&E News μέσω αιτήματος για ανοιχτά αρχεία προς το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.
«Σε τέτοιες κλίμακες, σημαντικές αλλαγές στα σύννεφα θα είναι εύκολα ανιχνεύσιμες από το διάστημα», ανέφερε ένα ερευνητικό σχέδιο του 2023 από το Πρόγραμμα Φωτεινότητας Θαλάσσιων Νεφών του πανεπιστημίου. Το τεράστιο πείραμα θα εξαρτιόταν από την επιτυχή ολοκλήρωση της αποτυχημένης πιλοτικής δοκιμής στο κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου στην Αλαμέντα, σύμφωνα με το σχέδιο. Τα αρχεία δεν παρέχουν καμία ένδειξη για το εάν οι ερευνητές ή οι δισεκατομμυριούχοι χρηματοδότες τους έχουν έκτοτε εγκαταλείψει το μεγαλύτερο έργο.
Πριν από την οπισθοδρόμηση στην Αλαμέντα, η ομάδα είχε λάβει κάποια ομοσπονδιακή χρηματοδότηση και ήλπιζε να αποκτήσει πρόσβαση σε κυβερνητικά πλοία και αεροπλάνα, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Το πανεπιστήμιο και οι συνεργάτες του — μια ομάδα υπεράσπισης της έρευνας για την ηλιακή γεωμηχανική που ονομάζεται SilverLining και ο επιστημονικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός SRI International — δεν απάντησαν σε λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση του μεγαλύτερου πειράματος cloud. Ωστόσο, η εκτελεστική διευθύντρια της SilverLining, Kelly Wanser, δήλωσε σε ένα email ότι το Πρόγραμμα Marine Cloud Brightening είχε ως στόχο να «καλύψει τα κενά στις πληροφορίες» που απαιτούνται για να διαπιστωθεί εάν οι τεχνολογίες είναι ασφαλείς και αποτελεσματικές.
Στο αρχικό πείραμα, οι ερευνητές φάνηκαν να αγνοούν τα διδάγματα του παρελθόντος σχετικά με την οικοδόμηση κοινοτικής υποστήριξης για μελέτες που σχετίζονται με την αλλαγή του κλίματος και αντ' αυτού απέκρυψαν τα σχέδιά τους από το κοινό και τους νομοθέτες μέχρι να ξεκινήσουν οι δοκιμές, δήλωσαν ορισμένοι ειδικοί στην ηλιακή γεωμηχανική στο E&E News. Οι ειδικοί εξέφρασαν επίσης έκπληξη για το μέγεθος του προγραμματισμένου δεύτερου πειράματος.
«Η Αλαμέντα ήταν ένα σκαλοπάτι για κάτι πολύ μεγαλύτερο και δεν υπήρξε καμία αλληλεπίδραση με τις τοπικές κοινότητες», δήλωσε η Σικίνα Τζίνα, καθηγήτρια περιβαλλοντικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ. «Αυτό είναι ένα σοβαρό λάθος βήμα».
Απαντώντας σε ερωτήσεις, αξιωματούχοι του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον υποβάθμισαν το μέγεθος του προτεινόμενου πειράματος και τη δυνατότητά του να αλλάξει τα καιρικά πρότυπα. Αντ' αυτού, επικεντρώθηκαν στον στόχο του προγράμματος να δείξει ότι τα όργανα για τη δημιουργία νεφών θα μπορούσαν να λειτουργήσουν σε πραγματικό περιβάλλον. Επίσης, αντέκρουσαν τους ισχυρισμούς των επικριτών ότι λειτουργούσαν μυστικά, σημειώνοντας ότι τα μέλη της ομάδας είχαν προηγουμένως αποκαλύψει τη δυνατότητα δοκιμών σε ανοιχτό ωκεανό σε επιστημονικές εργασίες .
Το πρόγραμμα δεν «συνιστά, δεν υποστηρίζει ούτε αναπτύσσει σχέδια για τη χρήση της φωταύγειας των θαλάσσιων νεφών για την αλλαγή του καιρού ή του κλίματος», δήλωσε η Sarah Doherty, καθηγήτρια ατμοσφαιρικής και κλιματικής επιστήμης στο πανεπιστήμιο, η οποία ηγείται του προγράμματος, σε δήλωσή της στο E&E News. Τόνισε ότι το πρόγραμμα παραμένει επικεντρωμένο στην έρευνα της τεχνολογίας και όχι στην ανάπτυξή της. Δεν υπάρχουν «σχέδια για τη διεξαγωγή μελετών μεγάλης κλίμακας που θα μπορούσαν να αλλάξουν τον καιρό ή το κλίμα», πρόσθεσε.
Αυξανόμενες εκκλήσεις για ρύθμιση
Η ηλιακή γεωμηχανική περιλαμβάνει μια σειρά υποθετικών τεχνολογιών και διαδικασιών για τη μείωση της υπερθέρμανσης του πλανήτη μέσω της ανάκλασης του ηλιακού φωτός μακριά από τη Γη, οι οποίες σε μεγάλο βαθμό δεν ρυθμίζονται σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Οι δύο πιο ερευνημένες προσεγγίσεις περιλαμβάνουν την απελευθέρωση θειικών σωματιδίων στη στρατόσφαιρα ή τον ψεκασμό αερολυμάτων αλμυρού νερού πάνω από τον ωκεανό.
Ωστόσο, οι επικριτές των τεχνολογιών προειδοποιούν ότι θα μπορούσαν επίσης να διαταράξουν τα καιρικά πρότυπα — επηρεάζοντας ενδεχομένως τις γεωργικές αποδόσεις, την άγρια ζωή και τους ανθρώπους. Ακόμα κι αν καταφέρουν να ψύξουν το κλίμα, οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να εκτοξευθούν ανοδικά εάν οι διαδικασίες σταματήσουν απότομα πριν οι χώρες σταματήσουν να καίνε ορυκτά καύσιμα που υπερθερμαίνουν τον πλανήτη, ένα αποτέλεσμα που περιγράφεται από τους ειδικούς ως «σοκ τερματισμού».
Ως αποτέλεσμα, ακόμη και η έρευνά τους είναι αμφιλεγόμενη — και οι θεωρίες συνωμοσίας που βασίζονται σε καιρικές τραγωδίες έχουν επιδεινώσει τις αντιδράσεις.
Η βουλευτής Marjorie Taylor Greene (Ρεπουμπλικανίδα από την Τζόρτζια) υπαινίχθηκε λανθασμένα ότι η γεωμηχανική ευθύνεται για τις θανατηφόρες πλημμύρες της 4ης Ιουλίου στο Τέξας και κατέθεσε νομοσχέδιο για την ποινικοποίηση της τεχνολογίας . Ο απόστρατος αντιστράτηγος Mike Flynn, πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, έχει υιοθετήσει παρόμοιες αναλήθειες .
Εν τω μεταξύ, περισσότεροι από 575 επιστήμονες έχουν ζητήσει την απαγόρευση της ανάπτυξης της γεωμηχανικής, επειδή «δεν μπορεί να ρυθμιστεί παγκοσμίως με δίκαιο, συμπεριληπτικό και αποτελεσματικό τρόπο». Και στη Φλόριντα, ο Ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης Ρον ΝτεΣάντις υπέγραψε τον περασμένο μήνα έναν νόμο που απαγορεύει την έγχυση ή την απελευθέρωση χημικών ουσιών στην ατμόσφαιρα «με τον ρητό σκοπό να επηρεάσουν τη θερμοκρασία, τον καιρό, το κλίμα ή την ένταση του ηλιακού φωτός».
Οι θεωρίες συνωμοσίας που σχετίζονται με τον καιρό έχουν φτάσει σε τέτοιο βαθμό που ο διοικητής της EPA, Lee Zeldin, δημοσίευσε αυτόν τον μήνα μια σειρά από πληροφορίες που καταρρίπτουν τον ισχυρισμό δεκαετιών ότι τα αεριωθούμενα αεροπλάνα απελευθερώνουν σκόπιμα επικίνδυνες χημικές ουσίες στα καυσαέριά τους για να αλλάξουν τον καιρό ή να ελέγξουν το μυαλό των ανθρώπων.
Η έντονη αντίδραση των αξιωματούχων της Αλαμέντα απηχούσε αντιδράσεις σε λάθη του παρελθόντος άλλων ερευνητών γεωμηχανικής. Ένα πείραμα στην αρκτική περιοχή της Σουηδίας που είχε ως στόχο την απελευθέρωση ανακλαστικών σωματιδίων στη στρατόσφαιρα ακυρώθηκε το 2021, αφού αυτόχθονες πληθυσμοί και περιβαλλοντολόγοι κατηγόρησαν το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ ότι τους είχε παραγκωνίσει. Ολόκληρο το πρόγραμμα, γνωστό ως SCoPEx, τερματίστηκε πέρυσι .
«Είναι απολύτως επιτακτική ανάγκη να συνεργαστούμε τόσο με τις τοπικές κοινότητες όσο και με το ευρύτερο κοινό όχι μόνο σχετικά με το έργο που προτείνεται ή σχεδιάζεται, αλλά και με τις ευρύτερες επιπτώσεις αυτού του έργου», δήλωσε η Τζίνα, καθηγήτρια του UC Santa Cruz, η οποία διετέλεσε μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής του SCoPEx.
Αυτή η άποψη δεν είναι καθολικά αποδεκτή στην ερευνητική κοινότητα της ηλιακής γεωμηχανικής. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι κίνδυνοι της κλιματικής αλλαγής είναι πολύ τρομεροί για να μην ασχοληθούν με την τεχνολογία, η οποία, όπως λένε, μπορεί να δοκιμαστεί με ασφάλεια σε καλά σχεδιασμένα πειράματα, όπως αυτό στην Αλαμέντα.
«Αν πραγματικά λαμβάναμε σοβαρά υπόψη την ιδέα ότι για να ασχοληθούμε με οποιοδήποτε αμφιλεγόμενο θέμα απαιτείται κάποιο είδος ευρείας συναίνεσης προτού μπορέσουμε να το ερευνήσουμε, νομίζω ότι αυτό σημαίνει ότι δεν ερευνούμε θέματα», δήλωσε ο David Keith, καθηγητής γεωφυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, σε μια συζήτηση σε μια δεξαμενή σκέψης τον περασμένο μήνα. Ο Keith είχε προηγουμένως βοηθήσει στην καθοδήγηση του ακυρωμένου πειράματος του Χάρβαρντ.
Η ομάδα αναζήτησε αμερικανικά πλοία, αεροπλάνα και χρηματοδότηση
Ο θησαυρός των εγγράφων δείχνει ότι αξιωματούχοι του Προγράμματος Φωτεινότητας Θαλάσσιων Νεφών ήταν σε επαφή με αξιωματούχους της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και της συμβουλευτικής εταιρείας Accenture, καθώς οι ερευνητές προετοιμάζονταν για την πολύ μεγαλύτερη δοκιμή στον ωκεανό - ακόμη και πριν ξεκινήσει η μικρή δοκιμή πεδίου στο αποσυρμένο αεροπλανοφόρο USS Hornet. Ελπίζαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε κυβερνητικά πλοία, αεροπλάνα και χρηματοδότηση έρευνας για το μεγάλο πείραμα στη θάλασσα. (Η NOAA δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.)
Μετά την καταδίκη της δοκιμής στην Αλαμέντα από την τοπική αντίδραση, η ομάδα αναγνώρισε ότι αυτοί οι ομοσπονδιακοί πόροι ήταν πιθανότατα εκτός εμβέλειας. Η προοπτική της αμερικανικής υποστήριξης έγινε πιο απομακρυσμένη με την επανεκλογή του Τραμπ, ο οποίος αντιτίθεται στην ομοσπονδιακή υποστήριξη για μέτρα περιορισμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη . (Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.)
Στους δωρητές του προγράμματος περιλαμβάνονται ο δισεκατομμυριούχος κρυπτονομισμάτων Κρις Λάρσεν, η φιλάνθρωπος Ρέιτσελ Πρίτζκερ και ο Κρις Σάκα, ένας επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων που έχει εμφανιστεί στο Shark Tank και σε άλλες τηλεοπτικές εκπομπές. (Ο Πρίτζκερ και η Σάκα δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.)
Ο Λάρσεν δήλωσε ότι η έρευνα για τη φωτεινότητα των θαλάσσιων νεφών είναι απαραίτητη λόγω ερωτημάτων σχετικά με την αποτελεσματικότητα και τις επιπτώσεις της τεχνολογίας. «Σε μια εποχή που οι επιστήμονες αντιμετωπίζουν πολιτικές επιθέσεις και δραστικές περικοπές χρηματοδότησης, πρέπει να συμπληρώσουμε μια ταχεία ενεργειακή μετάβαση με περισσότερη έρευνα σε ένα ευρύ φάσμα πιθανών λύσεων για το κλίμα», έγραψε σε email προς το E&E News.
Το ερευνητικό σχέδιο του 2023 δείχνει ότι τα πειράματα στην Αλαμέντα και στη θάλασσα θα είχαν κοστίσει μεταξύ 10 και 20 εκατομμυρίων δολαρίων, με «μεγάλες αβεβαιότητες» λόγω λειτουργικών ή κυβερνητικών προκλήσεων χρηματοδότησης και της δυνατότητας επέκτασης των «μελετών πεδίου σε πολλαπλές γεωγραφικές τοποθεσίες».
Θα απαιτούσαν «σημαντικά μετρητά στην αρχή» και συνεχή υποστήριξη για αρκετά χρόνια, ανέφερε το σχέδιο. Υποβλήθηκε ως μέρος αιτήματος χρηματοδότησης προς το Quadrature Climate Foundation, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που συνδέεται με το hedge fund Quadrature Capital με έδρα το Λονδίνο.
Το ίδρυμα Quadrature δήλωσε στο E&E News ότι είχε δώσει σχεδόν 11,9 εκατομμύρια δολάρια στην SilverLining και 5 εκατομμύρια δολάρια στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον για έρευνα σχετικά με την ηλιακή γεωμηχανική, η οποία είναι επίσης γνωστή ως διαχείριση ηλιακής ακτινοβολίας ή SRM.
«Τα δημόσια και φιλανθρωπικά ιδρύματα έχουν ρόλο στην ανάπτυξη των γνώσεων που απαιτούνται για την αξιολόγηση προσεγγίσεων όπως το SRM», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Greg De Temmerman, επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος του ιδρύματος. Στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι οι αποφάσεις σχετικά με την πιθανή χρήση των τεχνολογιών «λαμβάνονται με υπευθυνότητα, διαφάνεια και προς το δημόσιο συμφέρον».
«Αποφύγετε να τους τρομάξετε»
Για περισσότερα από δώδεκα χρόνια, το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον μελετά τη φωτεινότητα των θαλάσσιων νεφών για να διαπιστώσει εάν τα πιθανά φαινόμενα ψύξης αξίζουν τους κινδύνους, δήλωσε η ερευνητική ομάδα στο Quadrature.
«Το Πρόγραμμα MCB ιδρύθηκε το 2012 και λειτούργησε ως μια σε μεγάλο βαθμό μη χρηματοδοτούμενη συνεργασία μέχρι το 2019, όταν μια μέτρια φιλανθρωπική χρηματοδότηση υποστήριξε την έναρξη μιας αφοσιωμένης προσπάθειας», ανέφερε το σχέδιο.
Η πηγή της αρχικής οικονομικής υποστήριξης του προγράμματος δεν κατονομάζεται στο έγγραφο. Ωστόσο, η χρονική στιγμή συμπίπτει με την ίδρυση της SilverLining, η οποία μετρά έξι χρόνια λειτουργίας.
Η SilverLining ανέφερε έσοδα άνω των 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων το 2023 , το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο οι φορολογικές της δηλώσεις είναι δημόσια διαθέσιμες. Η ομάδα δεν αποκαλύπτει την πλήρη λίστα των δωρητών της, αν και φιλανθρωπικά ιδρύματα που συνδέονται με τον πρώην Δημοκρατικό κυβερνήτη της Νέας Υόρκης, Έλιοτ Σπίτζερ , και τον εκλιπόντα Γκόρντον Μουρ , συνιδρυτή της εταιρείας κατασκευής τσιπ Intel, έχουν αναφέρει εξαψήφιες συνεισφορές στην ομάδα. (Το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα Bernard and Anne Spitzer δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.)
«Το Ίδρυμα Moore δεν συμμετέχει στο Πρόγραμμα Φωτεινότητας Θαλάσσιων Νεφών», δήλωσε η Holly Potter, εκπρόσωπος του φιλανθρωπικού οργανισμού, προσθέτοντας ότι «η έρευνα για την ηλιακή γεωμηχανική δεν αποτελεί επίκεντρο του έργου του ιδρύματος».
Το πρόγραμμα έθεσε την Quadrature και άλλους δωρητές στην ιδέα ότι η ανάγκη του για ιδιωτική φιλανθρωπία ήταν μόνο προσωρινή. Η ομάδα υποστήριξε ότι τελικά θα έφτανε η δημόσια υποστήριξη για την έρευνα ηλιακής γεωμηχανικής.
Σε μια ενημέρωση του 2021 προς τους υποστηρικτές, η ομάδα ανέφερε ότι είχε λάβει 1 εκατομμύριο δολάρια σε διάστημα δύο ετών από την NOAA και το Υπουργείο Ενέργειας για μελέτες μοντελοποίησης και είχε ξεκινήσει τις εργασίες για την τροποποιημένη μηχανή παραγωγής χιονιού που οι ερευνητές θα δοκίμαζαν αργότερα στην Αλαμέντα. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται επίσης σε μια δοκιμή πεδίου κατά μήκος του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, η οποία χρηματοδοτείται εν μέρει από την αυστραλιανή κυβέρνηση .
Ταυτόχρονα, η έκθεση του δωρητή αναγνώρισε την πιθανότητα «προκλήσεων στην αντίληψη του κοινού», όπως εκείνες που αργότερα θα βραχυκύκλωναν την επιτόπια δοκιμή της Αλαμέντα. «Το Πρόγραμμα MCB είναι σε καλή θέση τόσο όσον αφορά τους κυβερνητικούς δεσμούς του, όσο και τα επιστημονικά ανάλογα και την προσεκτική τοποθέτηση για να προχωρήσει με επιτυχία, αλλά αυτό παραμένει ένα ρίσκο».
Το σχέδιο για την Αλαμέντα περιελάμβανε στοιχεία για την προσέλκυση του κοινού. Το κατάστρωμα του USS Hornet, το οποίο τώρα είναι ναυτικό μουσείο, παρέμεινε ανοιχτό για τους επισκέπτες.
Ωστόσο, η ομάδα βασιζόταν στο προσωπικό του μουσείου για τη διαχείριση των σχέσεων με τους ηγέτες της Αλαμέντα και έλεγχε προσεκτικά τις πληροφορίες που παρείχε στο κοινό , σύμφωνα με τα έγγραφα που παρείχε το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, τα οποία περιελάμβαναν επικοινωνίες μεταξύ των ηγετών του προγράμματος.
«Πιστεύουμε ότι είναι πιο ασφαλές να ζητήσουμε βοήθεια για την αξιολόγηση της ποιότητας του αέρα και το επιδιώκουμε αυτό πριν από την επικοινωνία, αλλά θα αποφύγω να τους τρομάξω υπερβολικά», ανέφερε ένα μήνυμα κειμένου στις 23 Αυγούστου 2023 πριν από μια συνάντηση με αξιωματούχους της Hornet. «Θέλουμε να εργάζονται σε μεγάλο βαθμό με την υπόθεση ότι τα πράγματα είναι σε καλό δρόμο». Δεν αναφέρθηκαν ονόματα στα μηνύματα.
Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο του 2023, ένας δημοσιογράφος για τις κλιματικές λύσεις από το Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο σχεδίαζε να επισκεφτεί τα κεντρικά γραφεία του SRI για ένα άρθρο σχετικά με τη σημασία της έρευνας για τα αερολύματα. Ένας υπεύθυνος στρατηγικής επικοινωνίας που εργαζόταν τότε στην SilverLining έστειλε στην ομάδα μια σαφή οδηγία μέσω email : «Δεν θα υπάρξει καμία αναφορά στη μελέτη που λαμβάνει χώρα στην Αλαμέντα», έγραψε ο Χεσούς Τσάβες, ιδρυτής της εταιρείας δημοσίων σχέσεων Singularity Media, με έντονη γραφή, υπογραμμισμένο κείμενο. (Ο Τσάβες δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.)
Ταυτόχρονα, το πρόγραμμα βρισκόταν σε στενό συντονισμό με κυβερνητικούς επιστήμονες, σύμφωνα με έγγραφα.
Ο επικεφαλής του τμήματος χημικών επιστημών της NOAA ήταν ένας από τους τρεις «VIP» που είχαν προγραμματίσει να επισκεφθούν την έδρα της SRI για μια επίδειξη μιας μηχανής δημιουργίας cloud, σύμφωνα με ένα email του Δεκεμβρίου 2023 από τον Wanser της SilverLining. Άλλοι καλεσμένοι ήταν ένας κοσμήτορας από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και ένας αξιωματούχος από το γραφείο ιδιωτικών επενδύσεων του δισεκατομμυριούχου φιλάνθρωπου Μπιλ Γκέιτς, ενός μακροχρόνιου υποστηρικτή της έρευνας για τη γεωμηχανική . (Η Gates Ventures δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.)
«Το επίκεντρο αυτής της εκδήλωσης είναι η τεχνολογία ψεκασμού και η επιστήμη που διέπει τις απαιτήσεις, την επικύρωση και τις πιθανές χρήσεις της», έγραψε ο Wanser στην ομάδα.
Τον ίδιο μήνα, το πρόγραμμα περιέγραψε λεπτομερώς την πρόοδό του προς το πείραμα της Αλαμέντα σε μια άλλη έκθεση δωρητή.
«Το επιστημονικό σχέδιο για τη μελέτη έχει κοινοποιηθεί στους συναδέλφους μας στο NOAA και στο DOE», ανέφερε ένα προσχέδιο της έκθεσης .
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενέργειας παραδέχτηκε ότι χρηματοδότησε το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον «έρευνα σχετικά με το πώς τα αερολύματα του περιβάλλοντος επηρεάζουν τα σύννεφα», αλλά είπε ότι ο οργανισμός δεν είχε υποστηρίξει «σκόπιμη ανάπτυξη αερολυμάτων στο περιβάλλον».
Ο δήμαρχος αναρωτήθηκε «πού οδηγεί»
Την 1η Απριλίου 2024, την ημέρα πριν από την έναρξη του πειράματος Alameda, το πρόγραμμα και οι σύμβουλοί του φαινόταν να θέτουν τις βάσεις για πρόσθετες δοκιμές γεωμηχανικής, οι οποίες, σύμφωνα με έναν σύμβουλο, πιθανότατα θα χρειαστούν την υποστήριξη ομοσπονδιακών αξιωματούχων .
Ηγέτες από τις SilverLining, SRI και Accenture προσκλήθηκαν να παρακολουθήσουν τη συζήτηση «για την έναρξη της επόμενης φάσης της κοινής μας εργασίας» στα γραφεία της συμβουλευτικής εταιρείας στον 33ο όροφο του Salesforce Tower, του ψηλότερου κτιρίου στο Σαν Φρανσίσκο, όπως δείχνει μια πρόσκληση στο ημερολόγιο. Δόθηκε επίσης η δυνατότητα συμμετοχής σε αξιωματούχους από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και την NOAA. Εκείνο το βράδυ, όπως δείχνουν οι ειδοποιήσεις ημερολογίου, όλοι προσκλήθηκαν σε ένα happy hour και δείπνο.
Η Accenture, η SRI, το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και η NOAA δεν απάντησαν άμεσα σε ερωτήσεις σχετικά με τα γεγονότα. Ο Wanser της SilverLining ανέφερε σε email ότι η συνάντηση στο Σαν Φρανσίσκο «ήταν εντελώς ξεχωριστή» από το πρόγραμμα φωτεινότητας cloud, παρόλο που περιελάμβανε πολλούς από τους ίδιους ερευνητές.
Το επόμενο απόγευμα, μέλη της ομάδας και στελέχη της Accenture σχεδίαζαν να κάνουν μια επίδειξη ψεκαστήρα στον Pritzker, κληρονόμο της περιουσίας των Hyatt Hotels και πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου των think tanks Third Way και Breakthrough Institute, και στον Michael Brune, πρώην εκτελεστικό διευθυντή του Sierra Club, σύμφωνα με άλλο έγγραφο προγραμματισμού.
Ήταν μια σημαντική στιγμή για την ομάδα. Η ίδια τεχνολογία που δοκιμαζόταν στο κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου θα χρησιμοποιούνταν και στο πολύ μεγαλύτερο πείραμα ανοιχτού ωκεανού, σύμφωνα με το ερευνητικό σχέδιο.
«Εντυπωσιάστηκα με την ομάδα που το ετοίμαζε», είπε ο Brune σε μια συνέντευξη. Παρακολούθησε την επίδειξη ως σύμβουλος του Larson, του επιχειρηματία κρυπτονομισμάτων που έχει κάνει δωρεά στην SilverLining μέσω του Ιδρύματος Κοινότητας της Silicon Valley .
Ο Μπρουνέ, ο οποίος ζει στην Αλαμέντα, είπε ότι δεν γνώριζε για το ευρύτερο πείραμα μέχρι που επικοινώνησε μαζί του το E&E News. «Η συνεργασία με τους ηγέτες εδώ στην Αλαμέντα ήταν κατώτερης ποιότητας και η διαμάχη ήταν αρκετά προβλέψιμη», πρόσθεσε.
Τον Μάιο του 2024, οι αξιωματούχοι της πόλης σταμάτησαν το πείραμα αφού παραπονέθηκαν για το μυστικό που το περιέβαλλε. Κατηγόρησαν επίσης τους διοργανωτές ότι παραβίασαν το συμβόλαιο μίσθωσης του Hornet, το οποίο προοριζόταν μόνο για να επιτρέψει δραστηριότητες που σχετίζονται με μουσεία. (Το Hornet δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.)
Σε συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου τον επόμενο μήνα, η δήμαρχος Άσκραφτ δήλωσε ότι ήθελε «μια βαθύτερη κατανόηση των ακούσιων συνεπειών... όχι μόνο αυτού του μικρής κλίμακας πειράματος, αλλά και της επιστήμης, αυτής της τεχνολογίας [και] πού οδηγεί». Στη συνέχεια, αυτή και τα άλλα τέσσερα μέλη του συμβουλίου ψήφισαν ομόφωνα να εμποδίσουν το πρόγραμμα από το να συνεχίσει το πείραμά του .
Η χρήση ομοσπονδιακών αεροσκαφών «δεν πρόκειται να συμβεί»
Μεταξύ Απριλίου 2024 και της ψηφοφορίας του δημοτικού συμβουλίου τον Ιούνιο του ίδιου έτους, η ερευνητική ομάδα προσπάθησε να περιορίσει την αντίδραση του κοινού κατά του τεστ. Μέχρι τότε, η διαμάχη είχε προσελκύσει την προσοχή των εθνικών και τοπικών μέσων ενημέρωσης.
Το αίτημα πληροφοριών από το E&E News ζητούσε περίπου 14 μήνες γραπτών μηνυμάτων από ή προς τον Doherty και τον Robert Wood, έναν άλλο ερευνητή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, που περιελάμβαναν ή ανέφεραν τους συνεργάτες τους στο SilverLining ή το SRI. Ορισμένα από τα γραπτά μηνύματα που κοινοποιήθηκαν από το πανεπιστήμιο δεν προσδιόριζαν τον αποστολέα και ο Doherty και ο Wood δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με αυτούς.
Σε μια αλυσίδα μηνυμάτων κειμένου στις 15 Μαΐου 2024, ένα άτομο πρότεινε ότι η SilverLining θα πλήρωνε για να κρατήσει κλειστό το μουσείο Hornet όταν θα εκτελούνταν οι δοκιμές «για να μας δώσει λίγο χώρο να ανασάσουμε».
Ο αποστολέας πρόσθεσε, «για τη διαχείριση κινδύνου και το έργο [είναι] μια εύκολη κλήση και μπορούμε να την καλύψουμε».
Αλλά ένα άγνωστο δεύτερο άτομο απάντησε ότι «η κοινότητα θα μπορούσε στην πραγματικότητα να βρει επιπλέον προβληματικό το γεγονός ότι το έργο κράτησε το Hornet κλειστό».
Τα μέλη της ομάδας έστειλαν μεταξύ τους επιστολές από άτομα που υποστήριζαν το πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένης μιας από τη συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Kim Stanley Robinson, της οποίας το μυθιστόρημα του 2020 με τίτλο « Ministry of the Future» παρουσίαζε ένα αδίστακτο έθνος που εφάρμοσε μονομερώς την ηλιακή γεωμηχανική σε πλανητική κλίμακα.
«Η αλήθεια είναι ότι τις επόμενες δεκαετίες θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή με πολλούς τρόπους, που αφορούν τόσο τις τεχνολογίες όσο και τις κοινωνικές αποφάσεις», έγραψε στο δημοτικό συμβούλιο στις 29 Μαΐου 2024. Το πείραμα της Αλαμέντα «έχει το πλεονέκτημα ότι διερευνά μια μέθοδο μετριασμού που είναι δυνητικά πολύ σημαντική, ενώ παράλληλα είναι εντοπισμένη, αρθρωτή και αναστρέψιμη. Αυτές είναι ιδιότητες που δεν αποδίδονται συχνά στη γεωμηχανική».
Μετά την ψηφοφορία στο συμβούλιο, η SilverLining προσέλαβε μια νέα εταιρεία δημοσίων σχέσεων, την Berlin Rosen, για να διαχειριστεί την προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Συζήτησε επίσης την οργάνωση τοπικών εκδηλώσεων για την προσέλκυση πιθανών συμμάχων, σύμφωνα με τα ηλεκτρονικά μηνύματα.
Ο Wanser, εκτελεστικός διευθυντής της SilverLining, έγραψε σε email στις 6 Ιουνίου 2024 προς την ερευνητική ομάδα ότι το πρόγραμμα εξέταζε «μια ακόμη προσπάθεια υποβολής πρότασης στην πόλη μετά τις εκλογές, με την ελπίδα, ότι θα υπάρξει ενίσχυση της τοπικής υποστήριξης και εκπαίδευσης στο μεταξύ».
Η δήμαρχος Άσκραφτ δήλωσε σε email προς το E&E News ότι «δεν γνωρίζει καμία περαιτέρω επικοινωνία με την κοινότητα» από τους ερευνητές, προσθέτοντας ότι δεν είχαν επικοινωνήσει μαζί της ή με το προσωπικό της πόλης από την ψηφοφορία.
Εν τω μεταξύ, ακόμη και πριν ο Τραμπ επιστρέψει στο αξίωμα, η ομάδα είχε αρχίσει να αναγνωρίζει ότι τα λάθη της στην Αλαμέντα είχαν μειώσει την πιθανότητα απόκτησης κυβερνητικής υποστήριξης για την έρευνα ηλιακής γεωμηχανικής. Η πρόσβαση σε ομοσπονδιακά αεροσκάφη «δεν πρόκειται να συμβεί σύντομα», έγραψε ο Ντόχερτι, διευθυντής του προγράμματος, στον Γουάνσερ και σε άλλα μέλη της ομάδας στις 14 Ιουνίου 2024.
Οι μελέτες που διεξάγει το πρόγραμμα είναι επιστημονικά ορθές και είναι απίθανο να αλλάξουν τα καιρικά πρότυπα - ακόμη και για τη δοκιμή μεγέθους Πουέρτο Ρίκο, δήλωσε ο Daniele Visni, καθηγητής ατμοσφαιρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Cornell. Σχεδόν το 30% του πλανήτη καλύπτεται ήδη από σύννεφα, σημείωσε.
«Υπάρχει διαφορά μεταξύ αυτού που θα έπρεπε να είχαν υποχρεωθεί να κάνουν και αυτού που θα ήταν έξυπνο εκ μέρους τους να κάνουν, από μια διαφανή οπτική γωνία, για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη του κοινού», είπε.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου