
Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS εκτοξεύει υδρατμούς με εκπληκτικό ρυθμό.
Αυτό το αντικείμενο, που πιστεύεται ότι προέρχεται από ένα άλλο αστρικό σύστημα που πιθανώς βρίσκεται δεκάδες εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, εκτοξεύει νερό ισοδύναμο με περίπου 88 λίβρες ανά δευτερόλεπτο - συγκρίσιμο με έναν πυροσβεστικό σωλήνα που λειτουργεί σε πλήρη ισχύ.
Τα ευρήματα προέρχονται από μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters , όπου οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Neil Gehrels Swift της NASA για να ανιχνεύσουν ισχυρές υπεριώδεις εκπομπές που υποδηλώνουν αέριο υδροξύλιο (OH), ένα αποκαλυπτικό υποπροϊόν του νερού.
Αυτές οι παρατηρήσεις έγιναν πριν ο κομήτης εξαφανιστεί προσωρινά πίσω από τον Ήλιο, καθώς το υπεριώδες φως απορροφάται σε μεγάλο βαθμό από την ατμόσφαιρα της Γης, καθιστώντας τα διαστημικά τηλεσκόπια απαραίτητα για τέτοιες ανιχνεύσεις.
Αυτό που κάνει αυτή την ανακάλυψη ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η απόσταση στην οποία συμβαίνει αυτή η εκτόξευση νερού: περίπου τρεις αστρονομικές μονάδες (AU) από τον Ήλιο ή τρεις φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του άστρου μας.
Συνήθως, οι κομήτες στο ηλιακό μας σύστημα αρχίζουν να εξαχνώνουν τον υδάτινο πάγο τους —μετατρέποντάς τον απευθείας από στερεά σε αέρια κατάσταση— μόνο όταν πλησιάζουν πολύ περισσότερο στον Ήλιο.
Για τον 3I/ATLAS, ωστόσο, κάτι άλλο φαίνεται να οδηγεί σε αυτή την παραγωγική έκχυση, υποδηλώνοντας ότι ο κομήτης διατηρεί σημαντικά αποθέματα νερού και πιθανώς μοναδικούς μηχανισμούς σε λειτουργία.
Όπως εξήγησε σε δελτίο τύπου ο συν-συγγραφέας Dennis Bodewits, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο Auburn: «Όταν ανιχνεύουμε νερό - ή ακόμα και την αμυδρή υπεριώδη ηχώ του, OH, - από έναν διαστρικό κομήτη, διαβάζουμε μια σημείωση από ένα άλλο πλανητικό σύστημα.
Μας λέει ότι τα συστατικά της χημείας της ζωής δεν είναι μοναδικά στη δική μας.» Αυτό το συναίσθημα υπογραμμίζει τις ευρύτερες επιπτώσεις της μελέτης τέτοιων επισκεπτών από πέρα από το ηλιακό μας σύστημα - προσφέρουν μια ματιά στα δομικά στοιχεία των πλανητών και στην πιθανή ζωή αλλού στον γαλαξία.
Το 3I/ATLAS δεν είναι το πρώτο διαστρικό αντικείμενο που γοητεύει τους επιστήμονες. Ακολουθεί τα βήματα του 'Oumuamua, το οποίο ήταν αξιοσημείωτα ξηρό, και του 2I/Borisov, το οποίο ήταν πλούσιο σε μονοξείδιο του άνθρακα.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Zexi Xing, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Auburn, τόνισε το μοτίβο των εκπλήξεων: «Κάθε διαστρικός κομήτης μέχρι στιγμής ήταν μια έκπληξη.
«Το Oumuamua ήταν άνυδρο, το Borisov πλούσιο σε μονοξείδιο του άνθρακα και τώρα το ATLAS απελευθερώνει νερό σε απόσταση που δεν το περιμέναμε». Ο Xing πρόσθεσε: «Κάθε ένα ξαναγράφει αυτό που νομίζαμε ότι ξέραμε για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες και οι κομήτες γύρω από τα αστέρια».
Το κώμα του κομήτη - ένα θολό περίβλημα αερίου και σκόνης που περιβάλλει τον πυρήνα του - έχει επίσης αποκαλύψει ιδιαιτερότητες. Σε σύγκριση με τους κομήτες στο ηλιακό μας σύστημα, ο 3I/ATLAS παρουσιάζει μια ασυνήθιστα υψηλή αναλογία διοξειδίου του άνθρακα προς νερό, μαζί με άλλες χημικές ιδιομορφίες που τον κάνουν να ξεχωρίζει.
Οι αστρονόμοι εικάζουν ότι οι υδρατμοί θα μπορούσαν να προέρχονται από το ηλιακό φως που θερμαίνει τους κόκκους πάγου που έχουν απελευθερωθεί από τον πυρήνα, προκαλώντας την εξάτμισή τους μέσα στο κώμα. Ωστόσο, η ακριβής αιτία παραμένει μυστήριο, γεγονός που προκαλεί περαιτέρω διερεύνηση.
Πιστεύεται ότι εκτινάχθηκε από το κέντρο του Γαλαξία μας λόγω βαρυτικής διαταραχής, όπως μια στενή επαφή με ένα άλλο άστρο, και ο 3I/ATLAS εκτιμάται ότι είναι δισεκατομμυρίων ετών - πιθανώς τρία δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από τον Ήλιο μας.
Αυτό το καθιστά μια χρονοκάψουλα από μια διαφορετική περιοχή του γαλαξία και μια περασμένη κοσμική εποχή, παρέχοντας ανεκτίμητες γνώσεις για τον σχηματισμό και την εξέλιξη αστρικών συστημάτων μακριά από το δικό μας.
Αυτή τη στιγμή, ο 3I/ATLAS βρίσκεται πίσω από τον Ήλιο, καθιστώντας τον μη παρατηρήσιμο από τη Γη. Ωστόσο, διαστημόπλοια σε τροχιά γύρω από τον Άρη έχουν καταφέρει να τον απαθανατίσουν και οι αστρονόμοι αναμένουν την επανεμφάνισή του στα τέλη Νοεμβρίου.
Καθώς περισσότερα δεδομένα γίνονται διαθέσιμα, αυτός ο διαστρικός περιπλανώμενος πλανήτης μπορεί να συνεχίσει να αμφισβητεί την κατανόησή μας για τα ποικίλα χημικά τοπία του σύμπαντος και την καθολικότητα των συστατικών της ζωής.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου