Συγγραφέας του άρθρου
Ρόουλινγκς Μόριτζ
Διδάκτωρ Ιατρικών Επιστημών
Μόριτζ Ρόουλινγκς , MD, πρόεδρος του Καρδιολογικού Ινστιτούτου του Τενεσί, πρώην προσωπικός γιατρός του προέδρου των ΗΠΑ Ντ. Αϊζενχάουερ (από το βιβλίο «Πέρα από τον Θάνατο»).
Εισαγωγή
Έχουμε κάτι πιο πολύτιμο από τη ζωή; Σημαίνει ο θάνατος το τέλος της ύπαρξής μας ή μήπως η αρχή μιας άλλης, νέας ζωής; Υπάρχουν άνθρωποι που έχουν επιστρέψει από τη μετά θάνατον ζωή και γνωρίζουν τι συμβαίνει εκεί, πέρα από το κατώφλι του θανάτου; Με τι μπορεί να συγκριθεί αυτή η κατάσταση;
Το ενδιαφέρον της κοινωνίας για τέτοια ζητήματα αυξάνεται ραγδαία, καθώς χάρη στην τρέχουσα διαθέσιμη τεχνική ανάνηψης, γνωστή και ως τεχνική ανάνηψης, η οποία βοηθά στην αποκατάσταση της αναπνευστικής λειτουργίας και της καρδιακής δραστηριότητας του σώματος, ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να μιλήσουν για τις καταστάσεις θανάτου που έχουν βιώσει. Μερικοί από αυτούς έχουν μοιραστεί μαζί μας αυτές τις εντυπώσεις, εντυπωσιακές στην αμεσότητά τους, που προέρχονται από τον «άλλο κόσμο». Και αν τέτοιες εντυπώσεις ήταν ευχάριστες και χαρούμενες, τότε συχνά οι άνθρωποι έπαυαν να βιώνουν τον φόβο του θανάτου.
Πολλοί εκπλήσσονται από τις πρόσφατες αναφορές για αποκλειστικά θετικές εμπειρίες που περιγράφονται από ανθρώπους που επέστρεψαν στη ζωή. Τίθεται το ερώτημα: γιατί κανείς δεν μιλάει για την ύπαρξη δυσάρεστων, δηλαδή αρνητικών, μεταθανάτιων εμπειριών;
Ως καρδιολόγος με εκτεταμένη κλινική πρακτική στην αναζωογόνηση ασθενών με στεφανιαία ανεπάρκεια, έχω διαπιστώσει ότι εάν ο ασθενής ερωτηθεί αμέσως μετά την αναζωογόνηση, υπάρχουν αρκετές δυσάρεστες εμπειρίες που θα βιώσει στη μετά θάνατον ζωή.
Αυτές οι παρατηρήσεις οδήγησαν στην ιδέα αυτού του βιβλίου, το οποίο παρουσιάζει τόσο θετικές όσο και αρνητικές «εμπειρίες κοντά στον θάνατο» για την κρίση του αναγνώστη. Παράλληλα με αυτό, βασιζόμενος στην προσωπική εμπειρία και τις ερευνητικές εξελίξεις της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας (AHA), θα μιλήσω επίσης για νέες μεθόδους αναζωογόνησης. Όντας μεταξύ εκείνων που συνέστησε η AHA το 1976 στην Εθνική Μονάδα Έρευνας, είχα μια εξαιρετική ευκαιρία να επικοινωνήσω με γιατρούς, νοσηλευτές και φροντιστές, καθώς και με προσωπικό έκτακτης ανάγκης σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Κάτω Χωρών, της Φινλανδίας, της Ρωσίας και της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Επιπλέον, είχα το προνόμιο να δώσω διαλέξεις σε διάφορες ιατρικές σχολές στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλούς συλλόγους ιατρών διαφόρων ειδικοτήτων. Πολλοί από αυτούς μου παρείχαν σημαντικό υλικό για μια συγκριτική ανάλυση των δικών τους παρατηρήσεων ασθενών οι οποίοι, προφανώς αμέσως μετά την επιστροφή τους από μια κατάσταση κλινικού θανάτου, διηγήθηκαν στους γιατρούς, τους νοσηλευτές και τους φροντιστές κοντά τους τι είχαν βιώσει «εκεί». Αυτή η μεταφορά πληροφοριών κατέστη δυνατή χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία αναζωογόνησης και τον εξοπλισμό υποστήριξης ζωής, ο οποίος βρίσκεται σε αρκετά υψηλό επίπεδο και χρησιμοποιείται από το ιατρικό προσωπικό σε επείγουσες περιπτώσεις.
Το ανανεωμένο ενδιαφέρον για το φαινόμενο του θανάτου και τα φαινόμενα που σχετίζονται με αυτό έχει, προφανώς, εξαπλωθεί διεθνώς μεταξύ των ιατρών. Τώρα, αυτό το πρόβλημα έχει αποκτήσει δημόσια σημασία και έχει αιχμαλωτίσει το ενδιαφέρον των Αμερικανών. Πολλά σεμινάρια και δημοσιεύσεις είναι αφιερωμένα σήμερα στα ζητήματα της έρευνας για τον θάνατο, τη θνησιμότητα και τη μετά θάνατον ζωή.
Προηγουμένως, όταν δεν συνέλεγα και δεν ανέλυα ακόμη το υλικό για αυτό το βιβλίο, θεωρούσα τις περισσότερες αναφορές μεταθανάτιων αισθήσεων είτε ως φανταστικό παραλήρημα είτε ως υπόθεση ή φαντασία. Οι περισσότερες από τις περιπτώσεις που ήταν γνωστές μέχρι τότε μου φαινόταν να μην είναι τίποτα περισσότερο από καταγεγραμμένες ευφορικές περιπλανήσεις του εγκεφάλου σε κατάσταση κλινικής ανοξίας. Αλλά τότε ένα πρωί του 1977, επανέφερα στη ζωή έναν ασθενή που είχε καταληφθεί από τρόμο, ο οποίος ξαφνικά ανέφερε ότι βρισκόταν σε μια πραγματική κόλαση. Με παρακάλεσε να τον σώσω και να μην τον αφήσω να πεθάνει. Όταν τελικά τον πίστεψα και εντρυφήθηκα στις εμπειρίες του, ο φόβος με κατέλαβε κι εμένα. Τέτοιες καταστάσεις με έπεισαν για την ανάγκη να γράψω αυτό το βιβλίο. Τώρα είμαι βέβαιος ότι υπάρχει πράγματι ζωή μετά θάνατον, και αυτή η ζωή δεν φέρνει πάντα χαρά.
Θα προσπαθήσω να δώσω στους αναγνώστες μια αρκετά ακριβή ιδέα για τον άλλο κόσμο, την ύπαρξη του οποίου έπρεπε να αντιμετωπίσω. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, θα προσπαθήσω και πάλι να διεισδύσω στην «μεταθανάτια εμπειρία» των ασθενών και, ταυτόχρονα, να μιλήσω για ορισμένους τύπους θανάτου, δηλαδή: αναστρέψιμο και μη αναστρέψιμο.
Η εντυπωσιακή ομοιότητα των μεταθανάτιων αισθήσεων και η αναλογία της εμπειρίας σε περιπτώσεις που είναι εντελώς άσχετες μεταξύ τους αποκλείουν την πιθανότητα οποιουδήποτε συντονισμού ή τυχαίας σύμπτωσης περιστάσεων κατά τη διάρκεια της απόκτησης αυτών των εξωσωματικών αισθήσεων.
Οι αναφορές που έγιναν τα αποδεικτικά στοιχεία είναι μάλλον ανησυχητικά παραδείγματα αναμνήσεων ειδικών, προηγουμένως άγνωστων φαινομένων που έλαβαν χώρα τη στιγμή του κλινικού θανάτου και της πλήρους απώλειας συνείδησης. Κάθε φορά, τέτοια φαινόμενα αναπαράγονται τόσο προσεκτικά από τους ασθενείς που υποδηλώνουν ακούσια την ιδέα μιας πνευματικής ύπαρξης έξω από το σώμα κατά την περίοδο του κλινικού θανάτου. Οι ίδιες αισθήσεις περιγράφηκαν από μερικούς εξαιρετικούς ανθρώπους του παρελθόντος που τις βίωσαν οι ίδιοι, αν και υπάρχουν λίγα παραδείγματα τέτοιας περιγραφικής βιβλιογραφίας.
Το φαινόμενο του προαισθήματος του θανάτου θα αποτελέσει αντικείμενο ιδιαίτερης συζήτησης. Είναι σημαντικό μόνο να μην το συγχέουμε με την ίδια την εμπειρία του θανάτου. Μερικοί άνθρωποι, όταν μαθαίνουν για την προσέγγιση του θανάτου, μπορεί να έχουν διάφορα είδη οραμάτων, ιδεών ή εμπειριών, τα οποία μερικές φορές είναι δύσκολο να αξιολογηθούν αντικειμενικά, αν και η πιθανότητα ύπαρξής τους έχει επιβεβαιωθεί επανειλημμένα. Από την άλλη πλευρά, η καταγεγραμμένη «εμπειρία μετά τον θάνατο» έχει μεγάλη ομοιότητα στην ακολουθία των περιγραφόμενων γεγονότων και, ως εκ τούτου, υπόκειται εύκολα και φυσικά σε συγκριτική ανάλυση.
Σκοπός αυτού του βιβλίου, επομένως, είναι να περιγράψει λεπτομερώς τις εμπειρίες ατόμων που έχουν επιστρέψει από κλινικό θάνατο, προκειμένου να μας διηγηθεί τις εμπειρίες τους. Από όλους όσους αναζωογονήθηκαν και έχουν επιστρέψει στην κανονική ζωή, μόνο περίπου το 20% προσφέρθηκε εθελοντικά να μας διηγηθεί τις εντυπώσεις του από τη μετά θάνατον ζωή. Ισχυρίζονται ότι ο θάνατος, η σκέψη του οποίου τρομάζει τον μέσο άνθρωπο, δεν είναι η παύση της ζωής ή η λήθη, αλλά μια μετάβαση από τη μία μορφή ζωής στην άλλη - μερικές φορές ευχάριστη και χαρούμενη, και μερικές φορές σκοτεινή και τρομακτική. Άτομα που έχουν βιώσει ευχάριστες εντυπώσεις ισχυρίζονται ότι η ίδια η διαδικασία του θανάτου είναι ανώδυνη και μοιάζει με μια συνηθισμένη λιποθυμία με καρδιακή ανακοπή - σαν να κοιμούνται.
Παρά το γεγονός ότι ο θάνατος περιμένει τον καθένα μας, ο άνθρωπος εξακολουθεί να μην θέλει να αποδεχτεί την αναπόφευκτη φύση του. Είναι εξοργισμένος με αυτό το δαμόκλειο σπαθί, επειδή ο ίδιος θα ήθελε να ζήσει για πάντα - κάτι που επιδιώκει. Και αυτό επιβεβαιώνει για άλλη μια φορά το γεγονός ότι ο άνθρωπος πραγματικά δεν έχει αρκετή άλλη ζωή.
Σε όλη την καταγεγραμμένη ιστορία, η ύπαρξη ζωής μετά θάνατον έχει προβλεφθεί, αλλά μόνο τώρα, χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία ανάνηψης, αρχίζουμε να διεισδύουμε στα μυστικά που κρύβονται.
Στην Κόλαση και Πίσω
Όλο και περισσότεροι ασθενείς μου που έχουν βιώσει κλινικό θάνατο μου λένε ότι υπάρχει ζωή μετά θάνατον και ότι υπάρχει παράδεισος και κόλαση. Εγώ ο ίδιος πίστευα πάντα ότι ο θάνατος δεν ήταν τίποτα περισσότερο από φυσική εξαφάνιση, και η δική μου ζωή ήταν απόδειξη αυτού. Ωστόσο, τώρα έχω αναγκαστεί να αλλάξω ριζικά τις απόψεις μου, και έτσι να αναθεωρήσω ολόκληρη τη ζωή μου, και έχω βρει ελάχιστη παρηγοριά σε αυτήν. Έχω δει ότι πράγματι δεν είναι ασφαλές να πεθάνεις!
Η αλλαγή γνώμης μου ήταν αποτέλεσμα του περιστατικού που έχω ήδη αναφέρει, και από εκεί ξεκίνησαν όλα για μένα. Κάποτε ζήτησα από έναν από τους ασθενείς μου να υποβληθεί σε μια διαδικασία που ονομάζουμε «τεστ κοπώσεως», η οποία μας επιτρέπει να προσδιορίσουμε την κατάσταση του θώρακα του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, δίνουμε στον ασθενή ένα συγκεκριμένο φορτίο και ταυτόχρονα καταγράφουμε τον καρδιακό παλμό. Μέσω ενός προσομοιωτή, καταφέρνουμε να διεγείρουμε τις κινήσεις του ασθενούς έτσι ώστε να περάσει σταδιακά από το περπάτημα στο τρέξιμο. Εάν η συμμετρία του ηλεκτροκαρδιογραφήματος διαταραχθεί κατά τη διάρκεια τέτοιων ασκήσεων, αυτό σημαίνει ότι οι πόνοι στο στήθος του ασθενούς πιθανότατα οφείλονται σε καρδιακά προβλήματα, που είναι το αρχικό στάδιο της στηθάγχης.
Αυτός ο ασθενής, ένας χλωμός, σαράντα οκτώ ετών άνδρας, ήταν ταχυδρόμος του χωριού. Ήταν μεσαίας σωματικής διάπλασης, μελαχρινός και ευχάριστος στην εμφάνιση. Δυστυχώς, το ΗΚΓ όχι μόνο πήγε στραβά κατά τη διάρκεια της επέμβασης, αλλά έδειξε και πλήρη καρδιακή ανακοπή. Έπεσε στο πάτωμα στο γραφείο μου και άρχισε να πεθαίνει αργά.
Δεν ήταν καν κολπική μαρμαρυγή, αλλά καρδιακή ανακοπή. Οι κοιλίες συσπάστηκαν και η καρδιά σταμάτησε άψυχα.
Δεν άκουγα τίποτα όταν έβαλα το αυτί μου στο στήθος του. Δεν υπήρχε σφυγμός αριστερά από το μήλο του Αδάμ του. Αναστέναξε μία ή δύο φορές και μετά πάγωσε εντελώς. Οι μύες του συσπάστηκαν σε αδύναμους σπασμούς. Το σώμα του άρχισε να γίνεται μπλε.
Συνέβη γύρω στο μεσημέρι, αλλά παρόλο που υπήρχαν έξι άλλοι γιατροί που εργάζονταν στην κλινική εκτός από εμένα, είχαν πάει όλοι σε άλλο νοσοκομείο για τις βραδινές τους επισκέψεις. Μόνο οι νοσοκόμες είχαν απομείνει, αλλά δεν ήταν μπερδεμένες και η συμπεριφορά τους είναι άξια επαίνου.
Ενώ έκανα κλειστό καρδιακό μασάζ, πιέζοντας το στήθος του ασθενούς, μία από τις νοσοκόμες άρχισε να αναπνέει στόμα με στόμα. Μια άλλη νοσοκόμα έφερε μια μάσκα αναπνοής για να διευκολύνει αυτή τη διαδικασία. Μια τρίτη έβαλε ένα εφεδρικό αναπηρικό αμαξίδιο με εξοπλισμό βηματοδότη. Αλλά, προς μεγάλη απογοήτευση όλων, η καρδιά δεν έδειχνε σημάδια ζωής. Ο καρδιακός μυς είχε μπλοκαριστεί εντελώς. Ο βηματοδότης υποτίθεται ότι θα εξάλειφε αυτό το μπλοκάρισμα και θα αύξανε τον καρδιακό ρυθμό από 35 σε 80-100 παλμούς ανά λεπτό.
Εισήγαγα τα καλώδια του βηματοδότη σε μια μεγάλη φλέβα κάτω από την κλείδα, αυτή που πηγαίνει απευθείας στην καρδιά. Το ένα άκρο του σύρματος εισήχθη στο φλεβικό σύστημα και έμεινε ελεύθερο μέσα στον καρδιακό μυ. Το άλλο άκρο συνδέθηκε με μια μικρή μπαταρία ενέργειας, μια συσκευή που ρυθμίζει τη δραστηριότητα της καρδιάς και την εμποδίζει να σταματήσει.
Ο ασθενής άρχισε να συνέρχεται. Ωστόσο, μόλις διέκοψα το χειροκίνητο μασάζ στο στήθος για κάποιο λόγο, ο ασθενής έχασε ξανά τις αισθήσεις του και η αναπνοή του σταμάτησε - ο θάνατος ακολούθησε ξανά.
Κάθε φορά που αποκαθίσταντο οι ζωτικές του λειτουργίες, αυτός ο άνθρωπος ούρλιαζε διαπεραστικά: «Είμαι στην κόλαση!». Ήταν τρομοκρατημένος απίστευτα και με παρακαλούσε για βοήθεια. Φοβόμουν πολύ ότι θα πέθαινε, αλλά με τρόμαξε ακόμη περισσότερο η αναφορά της κόλασης, για την οποία ούρλιαζε, και όπου εγώ ο ίδιος δεν βρισκόμουν. Αυτό το περιστατικό έγινε η αφορμή για να γράψω αυτό το βιβλίο.
Εκείνη τη στιγμή άκουσα ένα μάλλον παράξενο αίτημα από αυτόν: «Μην σταματάς!» Το θέμα είναι ότι οι ασθενείς που έπρεπε να αναζωογονήσω μέχρι τώρα συνήθως μου έλεγαν το πρώτο πράγμα μόλις ανέκτησαν τις αισθήσεις τους: «Σταμάτα να βασανίζεις το στήθος μου, με πονάς!» Και αυτό είναι απολύτως κατανοητό - έχω αρκετή δύναμη ώστε κατά τη διάρκεια κλειστού καρδιακού μασάζ στο στήθος μερικές φορές σπάω πλευρά. Κι όμως αυτός ο ασθενής μου είπε: «Μην σταματάς!»
Μόνο όταν κοίταξα το πρόσωπό του τρόμαξα πραγματικά. Η έκφρασή του ήταν πολύ χειρότερη από ό,τι όταν πέθανε. Το πρόσωπό του ήταν παραμορφωμένο από μια τρομερή γκριμάτσα, που προσωποποιούσε τον τρόμο, οι κόρες των ματιών του ήταν διασταλμένες και ο ίδιος έτρεμε και ίδρωνε - με μια λέξη, όλα αυτά αψηφούσαν την περιγραφή.
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν ότι άνοιξε διάπλατα τα μάτια του και είπε: «Δεν καταλαβαίνεις; Είμαι στην κόλαση! Όταν σταματήσεις να μου κάνεις μασάζ, θα είμαι στην κόλαση. Μην με αφήσεις να γυρίσω εκεί!»
Συνηθισμένος σε ασθενείς σε τέτοιο συναισθηματικό στρες, δεν έδωσα σημασία στα λόγια του και θυμάμαι να του λέω: «Είμαι απασχολημένος, μην με ενοχλείς με την κόλασή σου μέχρι να βάλω τον διεγέρτη στην άκρη».
Αλλά ο άντρας μιλούσε σοβαρά, και τελικά κατάλαβα ότι το άγχος του ήταν γνήσιο. Βρισκόταν σε μια κατάσταση πανικού τρόμου που όμοιά του δεν είχα ξαναδεί. Ως αποτέλεσμα, άρχισα να ενεργώ με πυρετώδη ταχύτητα. Εν τω μεταξύ, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο ασθενής έχασε τις αισθήσεις του τρεις ή τέσσερις φορές ακόμη και έπεσε ξανά σε κατάσταση κλινικού θανάτου.
Τελικά, μετά από αρκετά τέτοια επεισόδια, με ρώτησε: «Τι μπορώ να κάνω για να βγω από την κόλαση;» Και εγώ, θυμούμενος τι έπρεπε κάποτε να διδάξω στο κατηχητικό, του είπα ότι ο μόνος που μπορεί να μεσολαβήσει γι' αυτόν είναι ο Ιησούς Χριστός.
Τότε είπε: «Δεν ξέρω πώς να το κάνω αυτό σωστά. Προσευχηθείτε για μένα».
Προσευχηθείτε γι' αυτόν! Πόσο αγχωτικό! Απάντησα ότι ήμουν γιατρός, όχι ιεροκήρυκας.
Αλλά επανέλαβε: «Προσευχηθείτε για μένα!» Συνειδητοποίησα ότι δεν είχα άλλη επιλογή - ήταν ένα επιθανάτιο αίτημα. Και έτσι, ενώ δουλεύαμε - ακριβώς στο πάτωμα - επανέλαβε τα λόγια μου μετά από μένα. Ήταν μια πολύ απλή προσευχή, αφού μέχρι τώρα δεν είχα εμπειρία σε αυτό το θέμα. Βγήκε κάτι σαν αυτό:
Κύριέ μου Ιησού Χριστέ!
Σου ζητώ να με σώσεις από την κόλαση.
Συγχώρεσε τις αμαρτίες μου.
Θα Σε ακολουθώ σε όλη μου τη ζωή.
Αν πεθάνω, θέλω να βρίσκομαι στον Παράδεισο,
Αν παραμείνω ζωντανός, θα είμαι πιστός σε Σένα για πάντα.
Τελικά, η κατάσταση του ασθενούς σταθεροποιήθηκε και μεταφέρθηκε στο θάλαμο. Γύρισα σπίτι, ξεσκόνισα την Αγία Γραφή και άρχισα να διαβάζω, θέλοντας να βρω μια ακριβή περιγραφή της κόλασης.
Στην ιατρική μου πρακτική, ο θάνατος ήταν πάντα θέμα ρουτίνας και τον θεωρούσα μια απλή παύση της ζωτικής δραστηριότητας, χωρίς κανέναν επακόλουθο κίνδυνο ή τύψεις. Αλλά τώρα ήμουν πεπεισμένος ότι υπήρχε κάτι περισσότερο σε αυτόν. Η Βίβλος μιλούσε για τον θάνατο ως το τελικό πεπρωμένο όλων. Όλες οι απόψεις μου έπρεπε να αναθεωρηθούν και έπρεπε να διευρύνω τις γνώσεις μου. Με άλλα λόγια, έψαχνα για μια απάντηση σε ένα ερώτημα που θα επιβεβαίωνε την αλήθεια της Αγίας Γραφής. Ανακάλυψα ότι η Βίβλος ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό ιστορικό βιβλίο.
Κάθε λέξη άγγιζε κατευθείαν την καρδιά μου και ήταν αληθινή. Αποφάσισα ότι έπρεπε να αρχίσω να τη μελετώ καλύτερα και πιο προσεκτικά.
Δύο μέρες αργότερα, πλησίασα τον ασθενή μου, θέλοντας να τον ρωτήσω. Καθισμένος στο κεφαλάρι του κρεβατιού, τον ρώτησα να θυμηθεί τι είχε δει στην πραγματικότητα σε εκείνη την κόλαση. Υπήρχε φωτιά; Πώς ήταν ο διάβολος και είχε δίκρανο; Τι μου θύμιζαν όλα αυτά και με τι θα μπορούσε να συγκριθεί η κόλαση;
Ο ασθενής έμεινε έκπληκτος: «Για τι πράγμα μιλάς, τι είδους κόλαση; Δεν θυμάμαι κάτι τέτοιο». Έπρεπε να του το εξηγήσω λεπτομερώς, θυμούμενος κάθε λεπτομέρεια που είχε περιγράψει δύο μέρες νωρίτερα: πώς ήταν ξαπλωμένος στο πάτωμα, τον διεγέρτη και την ανάνηψη. Αλλά παρά τις προσπάθειές μου, ο ασθενής δεν μπορούσε να θυμηθεί τίποτα κακό για τις αισθήσεις του. Προφανώς, οι εμπειρίες που έπρεπε να υπομείνει ήταν τόσο τρομερές, τόσο αηδιαστικές και επώδυνες που ο εγκέφαλός του δεν μπορούσε να τις αντιμετωπίσει, με αποτέλεσμα στη συνέχεια να καταπιεστούν στο υποσυνείδητο.
Εν τω μεταξύ, αυτός ο άνθρωπος ξαφνικά έγινε πιστός. Τώρα είναι ένας ζηλωτής Χριστιανός, αν και πριν από αυτό πήγαινε μόνο περιστασιακά στην εκκλησία. Όντας εξαιρετικά μυστικοπαθής και ντροπαλός, παρ' όλα αυτά έγινε άμεσος μάρτυρας του Ιησού Χριστού. Επίσης, δεν ξέχασε την προσευχή μας και το πώς μία ή δύο φορές «έχασε τις αισθήσεις του». Ακόμα δεν θυμάται τι βίωσε στην κόλαση, αλλά λέει ότι είδε, σαν από ψηλά, από το ταβάνι, εκείνους που ήταν από κάτω, να παρακολουθούν πώς δούλευαν στο σώμα του.
Θυμάται επίσης ότι συνάντησε τη νεκρή μητέρα του και τη νεκρή μητριά του σε ένα από αυτά τα επεισόδια θανάτου. Το σημείο συνάντησης ήταν ένα στενό φαράγγι γεμάτο όμορφα λουλούδια. Είδε και άλλους νεκρούς συγγενείς. Ένιωθε πολύ καλά σε αυτή την κοιλάδα με το φωτεινό πράσινο και τα λουλούδια της, και προσθέτει ότι όλα φωτίζονταν από μια πολύ δυνατή δέσμη φωτός. «Είδε» τη νεκρή μητέρα του για πρώτη φορά, από τότε που πέθανε σε ηλικία είκοσι ενός ετών, όταν ήταν μόλις δεκαπέντε μηνών, και ο πατέρας του σύντομα ξαναπαντρεύτηκε, και δεν του είχαν δείξει ποτέ ούτε φωτογραφία της μητέρας του. Ωστόσο, παρά ταύτα, κατάφερε να διαλέξει το πορτρέτο της από πολλά άλλα όταν η θεία του, έχοντας μάθει για το περιστατικό, έφερε αρκετές οικογενειακές φωτογραφίες για επαλήθευση. Δεν υπήρχε λάθος - τα ίδια καστανά μαλλιά, τα ίδια μάτια και χείλη - το πρόσωπο στο πορτρέτο ήταν αντίγραφο αυτού που είχε δει. Και ήταν ακόμα είκοσι ενός ετών εκεί. Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι η γυναίκα που είχε δει ήταν η μητέρα του. Έμεινε έκπληκτος - και αυτό το γεγονός δεν ήταν λιγότερο εκπληκτικό για τον πατέρα του.
Έτσι, όλα αυτά μπορούν να χρησιμεύσουν ως εξήγηση για το παράδοξο ότι μόνο «καλές εντυπώσεις» περιγράφονται στη βιβλιογραφία. Το γεγονός είναι ότι εάν ο ασθενής δεν ερωτηθεί αμέσως μετά την αναζωογόνηση, τότε οι κακές εντυπώσεις διαγράφονται από τη μνήμη και παραμένουν μόνο οι καλές.
Περαιτέρω παρατηρήσεις θα πρέπει να επιβεβαιώσουν αυτήν την ανακάλυψη που έκαναν οι γιατροί σε μονάδες εντατικής θεραπείας, και οι ίδιοι οι γιατροί πρέπει να βρουν το θάρρος να στρέψουν την προσοχή τους στη μελέτη των πνευματικών φαινομένων, κάτι που μπορούν να κάνουν παίρνοντας συνεντεύξεις από ασθενείς αμέσως μετά την ανάνηψή τους. Δεδομένου ότι μόνο το ένα πέμπτο των ασθενών που επιστρέφουν στη ζωή μιλούν για τις εμπειρίες τους, πολλές τέτοιες συνεντεύξεις μπορεί να αποδειχθούν άκαρπες. Εάν η αναζήτηση είναι τελικά επιτυχής, τα αποτελέσματα μπορούν να συγκριθούν με ένα μαργαριτάρι, το οποίο θεωρούνταν ένα μπιχλιμπίδι που βρέθηκε σε ένα σωρό από σκουπίδια. Ήταν ακριβώς αυτά τα «μαργαριτάρια» που με απελευθέρωσαν από το σκοτάδι της άγνοιας και του σκεπτικισμού και με οδήγησαν στην πεποίθηση ότι υπάρχει ζωή πέρα από τον θάνατο, και ότι αυτή η ζωή δεν είναι πάντα μόνο χαρά.
Η ιστορία αυτού του ασθενούς θα μπορούσε να συμπληρωθεί. Η κακή κατάσταση της καρδιάς του την προκάλεσε να σταματήσει κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Λίγο καιρό αργότερα, αφού ανάρρωση, οι πόνοι στο στήθος παρέμεναν, αλλά ήταν συνέπεια του μασάζ στο στήθος και δεν είχαν καμία σχέση με την ασθένειά του.
Ο στεφανιαίος καθετηριασμός (μια διαδικασία για την εξέταση των καρδιακών αγγείων) χρησιμοποιήθηκε για την ανίχνευση των μη φυσιολογικών αλλαγών στις στεφανιαίες αρτηρίες που ήταν η αιτία της ασθένειάς του. Δεδομένου ότι οι στεφανιαίες αρτηρίες είναι πολύ μικρές για να αφαιρεθούν τα μπλοκαρίσματα, πρέπει να ληφθούν αιμοφόρα αγγεία από το πόδι και να μεταμοσχευθούν για να περικυκλώσουν το προσβεβλημένο τμήμα της αρτηρίας, το οποίο στη συνέχεια αφαιρείται. Η χειρουργική μας ομάδα κλήθηκε να πραγματοποιήσει μία από αυτές τις χειρουργικές επεμβάσεις.
Τα καθήκοντά μου ως καρδιολόγος περιλαμβάνουν καθετηριασμό, διάγνωση και θεραπεία, αλλά όχι χειρουργική επέμβαση. Ωστόσο, σε αυτή τη συγκεκριμένη περίπτωση, συμπεριλήφθηκα στην χειρουργική ομάδα, η οποία αποτελούνταν από αρκετούς γιατρούς και χειρουργικούς τεχνικούς. Το γενικό περιεχόμενο της συζήτησης στο χειρουργικό τραπέζι και νωρίτερα, κατά τη διάρκεια του καθετηριασμού, ήταν περίπου το εξής.
«Δεν είναι ενδιαφέρον», απευθύνθηκε ένας από τους γιατρούς σε όσους στέκονταν εκεί, «ότι αυτός ο ασθενής είπε ότι ενώ τον ανάνηβαναν, επισκέφτηκε την κόλαση! Ωστόσο, δεν με νοιάζει και πολύ. Αν η κόλαση υπάρχει πραγματικά, τότε δεν έχω τίποτα να φοβηθώ. Είμαι έντιμος άνθρωπος και φροντίζω πάντα την οικογένειά μου. Άλλοι γιατροί απάτησαν τις γυναίκες τους, αλλά εγώ ποτέ δεν το έκανα αυτό. Εκτός αυτού, φροντίζω τα παιδιά μου και νοιάζομαι για την εκπαίδευσή τους. Έτσι, δεν βλέπω κανένα λόγο να είμαι αναστατωμένος. Αν υπάρχει Παράδεισος, τότε ένα μέρος εκεί είναι έτοιμο για μένα».
Ήμουν πεπεισμένος ότι έκανε λάθος, αλλά δεν μπορούσα ακόμα να τεκμηριώσω τις σκέψεις μου με αναφορές στην Αγία Γραφή. Αργότερα βρήκα πολλά τέτοια μέρη. Ήμουν σίγουρος ότι η καλή συμπεριφορά από μόνη της δεν μπορούσε να σε οδηγήσει στον Παράδεισο.
Η συζήτηση στο τραπέζι συνέχισε ένας άλλος γιατρός: «Προσωπικά δεν πιστεύω ότι μπορεί να υπάρξει ζωή μετά θάνατον. Πιθανότατα, ο ασθενής απλώς φαντάστηκε αυτή την κόλαση, ενώ στην πραγματικότητα δεν υπήρχε τίποτα παρόμοιο». Όταν τον ρώτησα ποιους λόγους είχε για τέτοιες δηλώσεις, είπε ότι «πριν μπω στην ιατρική σχολή, σπούδασα για τρία χρόνια στο Σεμινάριο και το άφησα επειδή δεν μπορούσα να πιστέψω στη μετά θάνατον ζωή».
«Τι νομίζεις ότι συμβαίνει σε έναν άνθρωπο μετά θάνατον;» ρώτησα.
«Μετά θάνατον, ο άνθρωπος γίνεται λίπασμα για τα λουλούδια», ήταν η απάντησή του. Δεν ήταν αστείο εκ μέρους του, και εξακολουθεί να έχει τέτοιες πεποιθήσεις. Ντρέπομαι που το παραδέχομαι, αλλά μέχρι πρόσφατα είχα την ίδια άποψη. Ένας από τους γιατρούς, που ήθελε να με τσιμπήσει, προσπάθησε να διασκεδάσει τους άλλους με την ερώτησή του: «Ρόουλινγκς, κάποιος μου είπε ότι βαφτίστηκες στον Ιορδάνη. Είναι αλήθεια;»
Προσπάθησα να εκτρέψω την ερώτηση αλλάζοντας θέμα. Αντί να πω κάτι σαν, «Ναι, αυτή ήταν μια από τις πιο ευτυχισμένες μέρες της ζωής μου», απέφυγα την ερώτηση με έναν τρόπο που θα μπορούσε να είχε ειπωθεί. Ντρεπόμουν. Ακόμα το μετανιώνω αυτό και συχνά σκέφτομαι το απόσπασμα στο Ευαγγέλιο όπου ο Ιησούς λέει ότι αν ντρεπόμαστε γι' Αυτόν ενώπιον των ανθρώπων αυτού του κόσμου, θα ντραπεί και Εκείνος για εμάς ενώπιον του Πατέρα Του στους Ουρανούς (βλ. Ματθαίος 10:33). Ελπίζω ότι τώρα η δέσμευσή μου στον Χριστό είναι πιο ξεκάθαρη στους άλλους.
Με αυτό το παράδειγμα θέλω να επιστήσω την προσοχή στην ανάγκη για ιεραποστολικό έργο στην πατρίδα μας. Αντί να στέλνουμε ιεραποστόλους στο εξωτερικό, ίσως θα έπρεπε να τους στέλνουμε στους θαλάμους των δικών μας νοσοκομείων.
Θα ήθελα να τονίσω ότι, σε αντίθεση με τις περισσότερες δημοσιευμένες αναφορές για τη ζωή μετά θάνατον, δεν είναι όλες οι μεταθανάτιες εμπειρίες χαρούμενες. - υπάρχει κόλαση εκτός από τον παράδεισο! Αφού τελικά συνειδητοποίησα την πλήρη πραγματικότητα αυτού του φαινομένου, άρχισα να αναλύω το υλικό που αφορούσε τις δυσάρεστες μεταθανάτιες εμπειρίες - υλικό που προφανώς διέφευγε από άλλους ερευνητές. Νομίζω ότι αυτό συνέβη επειδή τέτοιοι ερευνητές ήταν συχνά ψυχίατροι - δηλαδή, άτομα που δεν συμμετείχαν προσωπικά στην αναζωογόνηση ασθενών. Δεν είχαν την ευκαιρία να βρίσκονται κοντά στον ασθενή τη στιγμή που βίωνε αυτή την κατάσταση. Δυσάρεστες εντυπώσεις βίωσαν οι ασθενείς στο γραφείο μου κατά τη διάρκεια της αναζωογόνησης τουλάχιστον τόσο συχνά όσο και ευχάριστες. Έχει δίκιο η Βίβλος σε αυτή την περίπτωση; Για μένα προσωπικά, αυτό το ερώτημα είναι σαφές, αλλά ποια είναι η γνώμη σας, αναγνώστη;
Τυπική εμπειρία εκτός σώματος
Η ακόλουθη περιγραφή είναι γενική, αλλά ενδέχεται να έχει κάποιες παραλλαγές.
Το ετοιμοθάνατο άτομο συνήθως γίνεται αδύναμο ή αναίσθητο τη στιγμή του θανάτου, κι όμως είναι σε θέση να ακούσει τον γιατρό να τον ανακηρύσσει νεκρό για ένα διάστημα. Στη συνέχεια, βρίσκεται έξω από το σώμα του, αλλά ακόμα στο δωμάτιο, παρακολουθώντας ως μάρτυρας. Παρακολουθεί καθώς αναζωογονείται, συχνά αναγκασμένο να αποφεύγει άλλους ανθρώπους που μπορεί να παρεμποδίζουν την όρασή του. Ή μπορεί να κοιτάζει κάτω τη σκηνή από μια αιωρούμενη θέση κοντά στην οροφή. Συχνά σταματά, σαν να αιωρείται, πίσω από τον γιατρό ή τους συνοδούς, κοιτάζοντας κάτω το πίσω μέρος των κεφαλιών τους καθώς εργάζονται για να αναζωογονήσουν το σώμα του. Έχει επίγνωση αυτών που βρίσκονται στο δωμάτιο και ξέρει τι λένε. Δύσκολα μπορεί να πιστέψει ότι είναι νεκρός, ότι το σώμα του, που κάποτε τον εξυπηρετούσε, είναι τώρα άψυχο. Νιώθει υπέροχα! Το σώμα έχει εγκαταλειφθεί, σαν κάποιο άχρηστο πράγμα. Σταδιακά συνηθίζοντας σε αυτή την ασυνήθιστη κατάσταση, παρατηρεί ότι τώρα έχει ένα νέο σώμα, το οποίο φαίνεται πραγματικό και προικισμένο με καλύτερες δυνάμεις αντίληψης. Μπορεί να βλέπει, να αισθάνεται, να σκέφτεται και να μιλάει όπως πριν. Αλλά τώρα έχουν αποκτηθεί νέα πλεονεκτήματα. Παρατηρεί ότι το σώμα του έχει πολλές δυνατότητες: κίνηση, ανάγνωση των σκέψεων των άλλων ανθρώπων. Οι ικανότητές του είναι σχεδόν απεριόριστες. Τότε μπορεί να ακούσει έναν ασυνήθιστο θόρυβο, μετά τον οποίο βλέπει τον εαυτό του να τρέχει κατά μήκος ενός μακρύ μαύρου διαδρόμου. Η ταχύτητά του μπορεί να είναι γρήγορη και αργή, αλλά δεν αγγίζει τους τοίχους και δεν φοβάται να πέσει. Φεύγοντας από τον διάδρομο, βλέπει ένα φωτεινό, εξαιρετικά όμορφο μέρος, όπου συναντά και μιλάει με φίλους και συγγενείς που έχουν πεθάνει. Μετά από αυτό, μπορεί να τον ρωτήσει ένα ον του φωτός ή ένα ον του σκότους. Αυτό το μέρος μπορεί να είναι απερίγραπτα υπέροχο, συχνά ένα κυματιστό λιβάδι ή μια όμορφη πόλη ή απερίγραπτα αποκρουστικό, συχνά μια υπόγεια φυλακή ή μια γιγάντια σπηλιά. Ολόκληρη η ζωή του ατόμου μπορεί να αναπαραχθεί ως ένα στιγμιότυπο όλων των σημαντικών γεγονότων, σαν να περιμένει δίκη. Όταν περπατάει έξω με τους φίλους ή τους συγγενείς του (συχνά οι γονείς του είναι καλά στην υγεία τους), συνήθως συναντά ένα εμπόδιο που δεν μπορεί να διασχίσει. Σε αυτό το σημείο συνήθως επιστρέφει και ξαφνικά βρίσκεται ξανά στο σώμα του και μπορεί να νιώσει το σοκ από την εφαρμογή ηλεκτρικού ρεύματος ή πόνους στο στήθος από την πίεση σε αυτό.
Αυτές οι εμπειρίες συνήθως έχουν ισχυρή επίδραση στη ζωή και τη συμπεριφορά του ατόμου μετά την αναζωογόνηση. Εάν η αίσθηση είναι ευχάριστη, το άτομο δεν φοβάται να πεθάνει ξανά. Μπορεί να περιμένει μια ανανέωση αυτής της αίσθησης, ειδικά επειδή έχει μάθει ότι ο ίδιος ο θάνατος είναι ανώδυνος και δεν εμπνέει φόβο. Αλλά αν προσπαθήσει να πει στους φίλους του για αυτές τις εμπειρίες, η ιστορία του μπορεί να γίνει δεκτή είτε με χλευασμό είτε με αστεία. Είναι δύσκολο να βρεθούν λέξεις για να περιγραφούν αυτά τα υπερφυσικά γεγονότα. Αλλά αν χλευαστεί, αργότερα θα κρατήσει το γεγονός μυστικό και δεν θα το αναφέρει ξανά. Εάν αυτό που συνέβη είναι δυσάρεστο, εάν έχει βιώσει καταδίκη ή κατάρα, τότε πιθανότατα θα προτιμήσει να κρατήσει αυτή την ανάμνηση μυστική.
Οι φρικτές εμπειρίες μπορεί να είναι τόσο συνηθισμένες όσο και οι ευχάριστες. Όσοι έχουν βιώσει δυσάρεστες εμπειρίες, όπως και όσοι έχουν βιώσει ευχάριστες, μπορεί να μην ενοχλούνται από τη γνώση ότι είναι νεκροί όταν παρακολουθούν όσους είναι απασχολημένοι με τα πτώματα τους. Επίσης, μπαίνουν σε έναν σκοτεινό διάδρομο αφού φύγουν από ένα δωμάτιο, αλλά αντί να εισέλθουν σε μια περιοχή φωτός, βρίσκονται σε ένα σκοτεινό, ομιχλώδες περιβάλλον όπου συναντούν παράξενους ανθρώπους που μπορεί να παραμονεύουν στις σκιές ή κατά μήκος μιας φλεγόμενης λίμνης φωτιάς. Οι φρικτές εμπειρίες είναι απερίγραπτες, γεγονός που τις καθιστά εξαιρετικά δύσκολο να τις θυμηθεί κανείς. Σε αντίθεση με τις ευχάριστες εμπειρίες, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τις ακριβείς λεπτομέρειες.
Είναι σημαντικό να λαμβάνονται συνεντεύξεις με τους ασθενείς αμέσως μετά την αναζωογόνηση, ενώ βρίσκονται ακόμη υπό την εντύπωση των γεγονότων που έχουν βιώσει, δηλαδή πριν προλάβουν να ξεχάσουν ή να κρύψουν τις εμπειρίες τους. Αυτές οι ασυνήθιστες, επώδυνες συναντήσεις έχουν την πιο βαθιά επίδραση στη στάση τους απέναντι στη ζωή και τον θάνατο. Δεν έχω γνωρίσει ποτέ ούτε ένα άτομο που, έχοντας βιώσει κάτι τέτοιο, να παραμείνει αγνωστικιστής ή άθεος.
Προσωπικές παρατηρήσεις
Θα ήθελα να σας πω τι με ώθησε να μελετήσω την «εμπειρία κοντά στον θάνατο». Άρχισα να παρακολουθώ τα γραπτά της Elisabeth Kubler-Ross (που τελικά δημοσιεύτηκε στο βιβλίο της On Death and Dying) και του Δρ. Raymond Moody στο Life After Life. Εκτός από τις απόπειρες αυτοκτονίας τους, το υλικό τους μιλάει μόνο για εξαιρετικά χαρούμενες εμπειρίες. Δυσκολεύομαι να το πιστέψω! Οι εμπειρίες που περιγράφουν είναι πολύ χαρούμενες, πολύ εξυψωμένες, για να είναι αληθινές, κατά τη γνώμη μου. Στα νιάτα μου, με δίδαξαν ότι υπήρχε ένας «σφραγισμένος τόπος» και ένας «μακάριος τόπος», μια κόλαση και ένας παράδεισος, πέρα από τον τάφο. Επίσης, η συζήτησή μου με τον άντρα κατά τη διάρκεια της ανάνηψής του, ο οποίος επέμενε ότι βρισκόταν στην κόλαση, και η πίστη μου στην αμετάβλητη φύση της Αγίας Γραφής, με έπεισαν ότι κάποιοι άνθρωποι πρέπει να πάνε στην κόλαση. Ωστόσο, σχεδόν όλες οι περιγραφές τους μιλούσαν για τον παράδεισο. Τότε τελικά συνειδητοποίησα ότι μερικές από τις «καλές» εμπειρίες θα μπορούσαν να είναι ψευδείς, ίσως ενορχηστρωμένες από τον Σατανά με τη μορφή ενός «Αγγέλου Φωτός» (Β' Κορινθίους 11:14). Ή ίσως ο τόπος συνάντησης σε ένα ευχάριστο περιβάλλον αντιπροσωπεύει ένα «έδαφος διαχωρισμού» ή μια περιοχή κρίσης πριν από τη δίκη, καθώς στις περισσότερες περιπτώσεις υπάρχει ένα αναφερόμενο εμπόδιο που εμποδίζει την πρόοδο στην άλλη πλευρά. Ο ασθενής επιστρέφει στο σώμα του πριν μπορέσει να διασχίσει το εμπόδιο. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης αναφερόμενες περιπτώσεις όπου σε νεκρούς ασθενείς έχει επιτραπεί να διασχίσουν αυτό το «εμπόδιο» είτε στον Παράδεισο είτε στην Κόλαση. Τέτοιες περιπτώσεις θα περιγραφούν παρακάτω.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παρατηρήσεων, έχω καταλήξει στο συμπέρασμα ότι όλα τα γεγονότα που δημοσιεύθηκαν από τον Δρ. Raymond Moody και τον Δρ. Kubler-Ross και στη συνέχεια από τους Δρ. Karlis Osis και Erlendew Haraldsson στην εξαιρετική τους συλλογή, "At the Hour of Death", αναφέρονται με ακρίβεια από τους συγγραφείς, αλλά δεν αναφέρονται πάντα με επαρκή λεπτομέρεια από τους ασθενείς. Έχω διαπιστώσει ότι οι περισσότερες από τις δυσάρεστες αισθήσεις σύντομα υποχωρούν βαθιά στο υποσυνείδητο ή στο υποσυνείδητο μυαλό του ασθενούς. Αυτές οι δυσάρεστες αισθήσεις φαίνονται τόσο οδυνηρές και ενοχλητικές που εξαλείφονται από τη συνειδητή μνήμη και είτε παραμένουν μόνο ευχάριστες αισθήσεις είτε τίποτα απολύτως. Έχουν υπάρξει περιπτώσεις όπου ασθενείς έχουν "πεθάνει" αρκετές φορές από καρδιακή ανακοπή, μόλις διακόπηκε η ανάνηψη και όταν επαναλήφθηκε η αναπνοή και η καρδιακή λειτουργία, η συνείδηση επέστρεψε. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο ασθενής είχε επανειλημμένες εξωσωματικές εμπειρίες. Ωστόσο, συνήθως θυμάται μόνο τις ευχάριστες λεπτομέρειες.
Τότε τελικά συνειδητοποίησα ότι οι Δρ. Κιούμπλερ-Ρος, Δρ. Μούντι και άλλοι ψυχίατροι και ψυχολόγοι είχαν πάρει συνεντεύξεις από ασθενείς που είχαν αναζωογονηθεί από άλλους γιατρούς, ημέρες ή και εβδομάδες πριν από τη συνέντευξη. Απ' όσο γνωρίζω, ούτε οι Κιούμπλερ-Ρος ούτε οι Μούντι είχαν αναζωογονήσει ποτέ έναν ασθενή ή έστω είχαν την ευκαιρία να τον ανακρίνουν αμέσως στον τόπο του συμβάντος. Αφού πήρα συνεντεύξεις από τους ασθενείς μου που είχαν αναζωογονηθεί πολλές φορές, έμεινα έκπληκτος όταν ανακάλυψα ότι πολλοί άνθρωποι είχαν δυσάρεστες αισθήσεις. Αν οι ασθενείς μπορούσαν να ληφθούν συνεντεύξεις αμέσως μετά την αναζωογόνηση, είμαι βέβαιος ότι οι ερευνητές θα άκουγαν για κακές αισθήσεις τόσο συχνά όσο και για καλές. Ωστόσο, οι περισσότεροι γιατροί, μη θέλοντας να φαίνονται θρησκευόμενοι, είναι επιφυλακτικοί στο να παίρνουν συνεντεύξεις από ασθενείς για τις «εμπειρίες κοντά στον θάνατο» τους.
Αυτή η ιδέα της άμεσης αμφισβήτησης προτάθηκε πριν από πολλά χρόνια από τον διάσημο ψυχολόγο, Δρ. W. G. Myers, ο οποίος δήλωσε:
«Είναι πιθανό να μάθουμε πολλά ρωτώντας ετοιμοθάνατους κατά τη στιγμή της έξοδός τους από ορισμένες κωματώδεις καταστάσεις, καθώς η μνήμη τους διατηρεί ορισμένα από τα όνειρα ή τα οράματα που είχαν σε αυτή την κατάσταση. Εάν κάποια αίσθηση βιωθεί αυτή τη στιγμή, θα πρέπει να καταγραφεί αμέσως, καθώς είναι πιθανό να εξασθενίσει γρήγορα από την υπερσυνειδητή (συνειδητή) μνήμη του ασθενούς, ακόμη και αν δεν πεθάνει αμέσως μετά» (F. W. H. Myers, Human Personality and Its Survival of Bodili Death (Νέα Υόρκη: Avon Books, 1977).
Αρχίζοντας να μελετώ αυτό το φαινόμενο, ήρθα σε επαφή με άλλους γιατρούς που είχαν παρόμοιες αναφορές για ευχάριστες και δυσάρεστες αισθήσεις, έτσι ώστε να μπορούν να συγκριθούν αρκετά παρόμοιες περιπτώσεις. Ταυτόχρονα, άρχισα να ασχολούμαι με το πρόβλημα παρόμοιων αναφορών που είχαν γίνει προηγουμένως από διάφορους συγγραφείς.
Ασυνήθιστα περιστατικά στην εποχή μας
Οι αναμνήσεις πολλών ασθενών μου είναι εντυπωσιακές στην σχολαστική αναπαραγωγή των πραγματικοτήτων που συνόδευαν την αναζωογόνησή τους: μια ακριβής καταγραφή των διαδικασιών που χρησιμοποιήθηκαν, μια αφήγηση των συνομιλιών μεταξύ των παρόντων στο δωμάτιο, μια περιγραφή του στυλ και του χρώματος των ρούχων που φορούσε ο καθένας. Τέτοια γεγονότα υποδηλώνουν μια πνευματική ύπαρξη έξω από το σώμα κατά τη διάρκεια μιας παρατεταμένης απώλειας των αισθήσεων. Τέτοιες κωματώδεις καταστάσεις διαρκούν μερικές φορές αρκετές ημέρες.
Μία τέτοια ασθενής ήταν νοσοκόμα. Μια μέρα στο νοσοκομείο μου ζητήθηκε να την εξετάσω για καρδιολογική εξέταση λόγω παραπόνων για διαλείποντα πόνο στο στήθος. Μόνο ο γείτονάς της ήταν στο δωμάτιο, ο οποίος με ενημέρωσε ότι η ασθενής ήταν είτε στο ακτινολογικό τμήμα είτε ακόμα στο μπάνιο. Χτύπησα την πόρτα του μπάνιου και, μη ακούγοντας απάντηση, γύρισα τη λαβή, ανοίγοντας την πόρτα πολύ αργά για να μην ντροπιάσω όποιον μπορεί να ήταν εκεί.
Όταν άνοιξε η πόρτα, είδα μια νοσοκόμα να κρέμεται από ένα γάντζο στην άλλη πλευρά της πόρτας του μπάνιου. Δεν ήταν πολύ ψηλή, οπότε γύρισε εύκολα με την ανοιχτή πόρτα. Η γυναίκα κρεμόταν από το γάντζο, γαντζωμένη από ένα μαλακό κολάρο που χρησιμοποιούνταν για να τεντώνει τους αυχενικούς σπονδύλους. Προφανώς είχε δέσει αυτό το κολάρο γύρω από το λαιμό της και στη συνέχεια είχε στερεώσει την άκρη στο γάντζο και σταδιακά λύγιζε τα γόνατά της μέχρι που έχασε τις αισθήσεις της. Όχι στραγγαλισμός ή σοκ - απλώς μια σταδιακή απώλεια συνείδησης. Όσο πιο βαθιά λιποθυμούσε, τόσο πιο βαθιά βυθιζόταν. Τη στιγμή του θανάτου, το πρόσωπο, η γλώσσα και τα μάτια της προεξείχαν προς τα εμπρός. Το πρόσωπό της είχε αποκτήσει μια σκοτεινή, γαλαζωπή απόχρωση. Το υπόλοιπο σώμα της ήταν νεκρικά χλωμό. Λόγω της διακοπής της αναπνοής, ήταν εντελώς επιμηκυμένη.
Την απαγκίστρισα γρήγορα και την ξάπλωσα σε όλο της το μήκος στο πάτωμα. Οι κόρες των ματιών της ήταν διασταλμένες, δεν υπήρχε σφυγμός στον λαιμό της και ούτε καρδιακός παλμός. Άρχισα κλειστό καρδιακό μασάζ στο στήθος, ενώ η γειτόνισσά της έτρεξε κάτω για να καλέσει βοήθεια.
Το οξυγόνο και η μάσκα αναπνοής αντικαταστάθηκαν από τεχνητή αναπνοή στόμα με στόμα. Το ηλεκτροκαρδιογράφημα έδειξε μια επίπεδη γραμμή, ένα «νεκρό σημείο». Το ηλεκτροσόκ δεν βοηθούσε πλέον. Η δόση διττανθρακικού νατρίου και επινεφρίνης για την ενδοφλέβια έγχυση διπλασιάστηκε αμέσως, ενώ άλλα φάρμακα προστέθηκαν στο φιαλίδιο ενδοφλέβιας έγχυσης. Εγκαταστάθηκε ενδοφλέβια έγχυση για τη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης και την εξάλειψη του σοκ.
Στη συνέχεια μεταφέρθηκε με φορείο στη μονάδα εντατικής θεραπείας, όπου παρέμεινε σε κωματώδη κατάσταση για τέσσερις ημέρες. Η διαστολή των κόρων της υποδήλωνε εγκεφαλική βλάβη λόγω κακής κυκλοφορίας του αίματος κατά τη διάρκεια της καρδιακής ανακοπής. Ωστόσο, απροσδόκητα, μετά από λίγες ώρες, η αρτηριακή της πίεση άρχισε να επιστρέφει στο φυσιολογικό. Καθώς η κυκλοφορία του αίματος επανήλθε, επανήλθε και η ούρηση. Ωστόσο, χρειάστηκαν αρκετές ημέρες για να μιλήσει. Τελικά, όλες οι σωματικές λειτουργίες επέστρεψαν και επέστρεψε στην εργασία της λίγους μήνες αργότερα.
Μέχρι σήμερα, πιστεύει ότι η ανώμαλη επιμήκυνση του λαιμού της προκλήθηκε από κάτι σαν τροχαίο ατύχημα. Παρόλο που εισήχθη στο νοσοκομείο με κατάθλιψη, έχει πλέον αναρρώσει χωρίς υπολειμματική κατάθλιψη ή αυτοκτονικές τάσεις, κάτι που πιθανώς αντισταθμίζεται από τη μακροχρόνια διαταραχή της παροχής αίματος στον εγκέφαλο.
Περίπου τη δεύτερη μέρα αφότου βγήκα από το κώμα, τη ρώτησα αν θυμόταν κάτι από αυτό. Μου είπε: «Α, ναι, σε θυμάμαι να δουλεύεις πάνω μου. Έβγαλες το καφέ καρό σακάκι σου και μετά χαλάρωσες τη γραβάτα σου. Θυμάμαι ότι ήταν άσπρη και είχε καφέ ρίγες. Η νοσοκόμα που ήρθε να σε βοηθήσει φαινόταν τόσο ανήσυχη! Προσπάθησα να της πω ότι ήμουν καλά. Της ζήτησες να φέρει την τσάντα του εξωτερικού ιατρείου και τον ορό. Μετά ήρθαν δύο άντρες με ένα φορείο. Τα θυμάμαι όλα αυτά».
Με θυμόταν - και εκείνη ακριβώς τη στιγμή βρισκόταν σε βαθύ κώμα, και παρέμεινε σε αυτή την κατάσταση για τις επόμενες τέσσερις ημέρες! Την ώρα που έβγαλα το καφέ μπουφάν μου, ήμασταν μόνο εγώ και αυτή στο δωμάτιο. Και ήταν κλινικά νεκρή.
Μερικοί από αυτούς που επέζησαν από αναστρέψιμο θάνατο θυμούνται τέλεια τη συζήτηση που έλαβε χώρα κατά την ανάνηψη. Ίσως επειδή η ακοή είναι μια από τις τελευταίες αισθήσεις που χάνει το σώμα μετά θάνατον; Δεν ξέρω. Αλλά την επόμενη φορά θα είμαι πιο προσεκτικός.
Ένας εβδομηντατριάχρονος κύριος μπήκε στο θάλαμο του νοσοκομείου παραπονούμενος για έναν πιεστικό πόνο στη μέση του στήθους του. Κρατούσε το στήθος του καθώς περπατούσε προς το γραφείο μου. Αλλά στα μισά του διαδρόμου έπεσε και χτύπησε το κεφάλι του στον τοίχο καθώς έπεφτε. Έβγαλε αφρούς από το στόμα, πήρε μια-δυο ανάσες και μετά σταμάτησε να αναπνέει. Η καρδιά του σταμάτησε.
Σηκώσαμε το πουκάμισό του και ακούσαμε το στήθος του για να βεβαιωθούμε. Ξεκινήσαμε τεχνητή αναπνοή και καρδιακό μασάζ. Έγινε ένα ΗΚΓ, το οποίο έδειξε κολπική μαρμαρυγή των κοιλιών της καρδιάς. Κάθε φορά που εφαρμόζαμε το ηλεκτροσόκ μέσω των μαξιλαριών, το σώμα αναπηδούσε ως απάντηση. Στη συνέχεια, κατά καιρούς επανερχόταν στις αισθήσεις του, μας απωθεί και προσπαθούσε να σταθεί στα πόδια του. Έπειτα, ξαφνικά, έσκυψε, έπεσε ξανά, χτυπώντας το κεφάλι του στο πάτωμα ξανά και ξανά. Αυτό επαναλήφθηκε περίπου έξι φορές.
Παραδόξως, την έκτη φορά, μετά από μια σειρά ενδοφλέβιων εγχύσεων για την υποστήριξη της καρδιάς, οι θεραπείες με ηλεκτροσόκ τέθηκαν σε ισχύ και ο σφυγμός έγινε ψηλαφητός, η αρτηριακή πίεση αποκαταστάθηκε, οι αισθήσεις επανήλθαν και ο ασθενής είναι ζωντανός μέχρι σήμερα. Είναι τώρα ογδόντα ενός ετών. Ξαναπαντρεύτηκε μετά από αυτό το περιστατικό και στη συνέχεια κατάφερε να πάρει διαζύγιο, χάνοντας την επικερδή επιχείρηση φρούτων που ήταν η κύρια πηγή εισοδήματός του.
Από τις έξι εμπειρίες κοντά στον θάνατο που είχε στο γραφείο μου εκείνη την ημέρα, θυμάται μόνο μία. Με θυμάται να λέω στον άλλο γιατρό που συνεργαζόταν μαζί μου: «Ας το δοκιμάσουμε άλλη μια φορά. Αν το σοκ δεν λειτουργήσει, ας σταματήσουμε!» Θα είχα ευχαρίστως ανακαλέσει τα λόγια μου, αφού με είχε ακούσει, παρόλο που ήταν εντελώς αναίσθητος. Αργότερα μου είπε: «Τι εννοούσες, "Θα σταματήσουμε"; Αναφερόσουν σε μένα ενώ εργαζόσουν;»
Παραισθήσεις
Πολύ συχνά με ρωτούν οι άνθρωποι αν αυτές οι καλές και κακές αισθήσεις δεν θα μπορούσαν να είναι παραισθήσεις που προκαλούνται από τη σοβαρότητα της ασθένειας του ασθενούς ή από φάρμακα που έχουν συνταγογραφηθεί για αυτήν την ασθένεια; Δεν είναι πιο πιθανό ότι κρυφές επιθυμίες εκπληρώνονται στα οράματά τους; Μήπως εξαρτώνται από την πολιτιστική ή θρησκευτική τους ανατροφή; Είναι οι αισθήσεις τους πραγματικά καθολικές ή είναι απλώς τα οράματά τους; Έχουν οι άνθρωποι με διαφορετικές θρησκευτικές πεποιθήσεις, για παράδειγμα, τις ίδιες ή διαφορετικές αισθήσεις;
Για να αντιμετωπίσουν αυτό το ζήτημα, ο Δρ. Karljs Ozis και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν δύο μελέτες στην Αμερική και την Ινδία. Περισσότεροι από χίλιοι άνθρωποι, ειδικά εκείνοι που είχαν συχνή επαφή με ετοιμοθάνατους - γιατροί και άλλο ιατρικό προσωπικό - συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια. Καταγράφηκαν τα ακόλουθα αποτελέσματα:
1. Μήπως οι ασθενείς που έπαιρναν παυσίπονα ή ναρκωτικά που είναι γνωστό ότι προκαλούν παραισθήσεις είχαν λιγότερο ρεαλιστικές εμπειρίες μετά θάνατον από εκείνους που δεν έπαιρναν καθόλου ναρκωτικά; Επίσης, οι παραισθήσεις που προκαλούνται από ναρκωτικά σχετίζονται σαφώς με τον παρόντα κόσμο, αλλά όχι με τη μετά θάνατον ζωή.
2. Οι ψευδαισθήσεις που προκαλούνται από ασθένειες όπως η ουραιμία, η χημική δηλητηρίαση ή η εγκεφαλική βλάβη σχετίζονται λιγότερο με απροσδόκητες συναντήσεις από τη μελλοντική ζωή ή τα συστατικά της από ό,τι οι ψευδαισθήσεις που σχετίζονται με άλλες ασθένειες.
3. Οι ασθενείς που είχαν εμπειρίες στη μέλλουσα ζωή δεν έβλεπαν τον Παράδεισο ή την Κόλαση με τη μορφή που τις είχαν φανταστεί προηγουμένως. Αυτό που έβλεπαν ήταν, κατά κανόνα, απροσδόκητο γι' αυτούς.
4. Αυτά τα οράματα δεν είναι ευσεβείς πόθοι και δεν φαίνεται να καθιστούν σαφές ποιοι ασθενείς έχουν μια «εμπειρία κοντά στον θάνατο». Τέτοια οράματα ή αισθήσεις είναι εξίσου συνηθισμένα σε ασθενείς που είχαν την ευκαιρία να αναρρώσουν σύντομα όσο και σε εκείνους που ετοιμοθάνατοι.
5. Η αλληλουχία των αισθήσεων δεν εξαρτάται από διαφορές στον πολιτισμό ή τη θρησκεία. Τόσο στην Αμερική όσο και στην Ινδία, οι ετοιμοθάνατοι ασθενείς ισχυρίζονται ότι έχουν δει έναν σκοτεινό διάδρομο, ένα εκτυφλωτικό φως και συγγενείς που πέθαναν πριν από αυτούς.
6. Σημειώθηκε, ωστόσο, ότι οι θρησκευτικές προϋποθέσεις είχαν κάποια επίδραση στην αναγνώριση κάποιου Όντος που θα μπορούσε να συναντήσει κανείς. Κανένας Χριστιανός δεν είχε δει μια Ινδουιστική θεότητα και κανένας Ινδουιστής δεν είχε δει τον Χριστό. Αυτό το Ον δεν φαίνεται να αποκαλύπτεται, αλλά αντίθετα καθορίζεται από τον παρατηρητή.
Ο Δρ. Τσαρλς Γκάρφιλντ, επίκουρος καθηγητής ψυχολογίας στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, κατέληξε στο συμπέρασμα από τις παρατηρήσεις του ότι τα οράματα της ζωής μετά θάνατον φαίνεται να διαφέρουν αρκετά από τις παραισθήσεις που προκαλούνται από φάρμακα ή τη δυαδικότητα των συναισθημάτων που μπορεί να βιώνει ένας ασθενής κατά τη διάρκεια περιόδων οξείας ασθένειας. Οι δικές μου παρατηρήσεις το επιβεβαιώνουν αυτό.
Οι ναρκωτικές επιδράσεις, το τρομώδες παραλήρημα, η νάρκωση από διοξείδιο του άνθρακα και οι ψυχικές αντιδράσεις είναι πιο πιθανό να σχετίζονται με τη ζωή αυτού του κόσμου παρά με γεγονότα στον κόσμο του μέλλοντος.
Κατάβαση στην Κόλαση
Τέλος, στρεφόμαστε σε εκείνες τις αναφορές που είναι γενικά ελάχιστα γνωστές στο κοινό. Υπάρχουν άνθρωποι που, αφού επανήλθαν από κλινικό θάνατο, έχουν αναφέρει ότι βρέθηκαν στην κόλαση. Ορισμένες από τις περιπτώσεις περιγράφονται από ανθρώπους που προφανώς διείσδυσαν το φράγμα ή τα βραχώδη βουνά που χωρίζουν τους τόπους διανομής από τους τόπους όπου θα μπορούσε να λάβει χώρα η κρίση. Όσοι δεν συνάντησαν το φράγμα μπορεί να έφυγαν από τον τόπο θανάτου μόνο και μόνο για να περάσουν από διάφορους τόπους διανομής - ένα τέτοιο μέρος ήταν σκοτεινό και ζοφερό, σαν ένα στοιχειωμένο σπίτι σε ένα καρναβάλι. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό το μέρος αναπαρίσταται ως μπουντρούμι ή υπόγειο πέρασμα.
Ο Τόμας Γουέλτς, στο φυλλάδιό του με τίτλο «Το Θαυμαστό Θαύμα του Όρεγκον», περιγράφει την πιο ασυνήθιστη αίσθηση που τον κατέλαβε όταν είδε το εκπληκτικό μέγεθος της «λίμνης της φωτιάς, ένα θέαμα πιο τρομερό από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί ο άνθρωπος, σε αυτή την τελευταία πλευρά της αυλής».
Ενώ εργαζόταν ως βοηθός μηχανικός για την Bridle Whale Lumber Company, τριάντα μίλια ανατολικά του Πόρτλαντ του Όρεγκον, ο Welch ανέλαβε να επιβλέπει από μια σκαλωσιά που είχε κατασκευαστεί πάνω από ένα φράγμα, πενήντα πέντε πόδια πάνω από το νερό, την έρευνα που γινόταν για τον προσδιορισμό των ορίων ενός μελλοντικού πριονιστηρίου. Στη συνέχεια, αφηγείται την εξής ιστορία:
«Βγήκα στη σκαλωσιά για να ισιώσω μερικά κορμούς που είχαν πέσει και δεν ανέβαιναν στον μεταφορικό ιμάντα. Ξαφνικά σκόνταψα στη σκαλωσιά και έπεσα ανάμεσα στις δοκούς σε μια λίμνη βάθους περίπου τριών μέτρων. Ο μηχανοδηγός, που βρισκόταν στην καμπίνα της ατμομηχανής και ξεφόρτωνε τους κορμούς στη λίμνη, με είδε να πέφτω. Το κεφάλι μου χτύπησε την πρώτη οριζόντια δοκό σε βάθος τριάντα μέτρων, και μετά μια άλλη μέχρι που έπεσα στο νερό και χάθηκα από το οπτικό μου πεδίο.»
Εκείνη την εποχή υπήρχαν εβδομήντα άτομα που εργάζονταν μέσα και γύρω από το εργοστάσιο. Το εργοστάσιο σταμάτησε και όλα τα διαθέσιμα άτομα, σύμφωνα με τις δηλώσεις τους, έλαβαν οδηγίες να αναζητήσουν το σώμα μου. Από σαράντα πέντε λεπτά έως μία ώρα αφιερώθηκαν στην αναζήτηση, όταν τελικά με βρήκε ο M. J. H. Gunderson, ο οποίος επιβεβαίωσε αυτή τη δήλωση γραπτώς.
Ήμουν νεκρός, όσον αφορά αυτόν τον κόσμο. Αλλά ήμουν ζωντανός σε έναν άλλο κόσμο. Ο χρόνος δεν υπήρχε εκεί. Έμαθα περισσότερα εκείνη την ώρα μέσα από το σώμα μου από ό,τι είχα μάθει στον ίδιο χρόνο μέσα στο σώμα μου. Το μόνο που θυμόμουν ήταν να πέσω από την πασαρέλα. Ο μηχανοδηγός στην ατμομηχανή με είδε να πέφτω στο νερό.
Τότε συνειδητοποίησα ότι στεκόμουν στην όχθη ενός τεράστιου πύρινου ωκεανού. Αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν ακριβώς αυτό για το οποίο μιλάει η Βίβλος στο βιβλίο της Αποκάλυψης, 21:8: «... η λίμνη που καίγεται με φωτιά και θειάφι». Αυτό το θέαμα είναι πιο τρομερό από όσο μπορεί να φανταστεί κανείς, αυτή είναι η πλευρά της έσχατης κρίσης.
Το θυμάμαι πιο καθαρά από οποιοδήποτε άλλο γεγονός που μου έχει συμβεί ποτέ στη ζωή μου, κάθε λεπτομέρεια κάθε γεγονότος που είδα και έλαβε χώρα εκείνη την ώρα που δεν ήμουν σε αυτόν τον κόσμο. Στεκόμουν σε κάποια απόσταση από την καιόμενη, βροντερή, βροντερή μάζα της μπλε φλόγας. Από όσο μπορούσα να δω, υπήρχε αυτή η λίμνη. Δεν υπήρχε κανείς μέσα σε αυτήν. Δεν ήμουν εγώ μέσα. Είδα ανθρώπους που ήξερα ότι είχαν πεθάνει όταν ήμουν δεκατριών ετών. Ένας από αυτούς ήταν ένα αγόρι που πήγαινα σχολείο μαζί του και είχε πεθάνει από καρκίνο του στόματος που είχε ξεκινήσει από μια οδοντική λοίμωξη όταν ήταν μωρό. Ήταν δύο χρόνια μεγαλύτερος από εμένα. Αναγνωρίσαμε ο ένας τον άλλον, αν και δεν μιλήσαμε. Οι άλλοι άνθρωποι φαινόντουσαν επίσης σαστισμένοι και σκεπτικοί, σαν να μην μπορούσαν να πιστέψουν τι έβλεπαν. Οι εκφράσεις τους ήταν κάπου μεταξύ σύγχυσης και αμηχανίας. Το μέρος όπου συνέβησαν όλα αυτά ήταν τόσο φοβερό που οι λέξεις με αφήνουν άφωνη. Δεν υπάρχει τρόπος να το περιγράψω παρά μόνο να πω ότι τότε ήμασταν τα «μάτια» της τελικής κρίσης. Δεν υπάρχει διαφυγή από αυτό, δεν υπάρχει τρόπος να βγούμε. Καμία ελπίδα γι' αυτό. Είναι μια φυλακή από την οποία κανείς δεν μπορεί να ξεφύγει παρά μόνο με Θεϊκή παρέμβαση. Είπα στον εαυτό μου ξεκάθαρα: «Αν το γνώριζα αυτό από πριν, θα είχα κάνει ό,τι χρειαζόταν για να αποφύγω να βρεθώ σε ένα τέτοιο μέρος». Αλλά δεν είχα σκεφτεί κάτι τέτοιο. Καθώς αυτές οι σκέψεις πέρασαν αστραπιαία από το μυαλό μου, είδα ένα άλλο Πρόσωπο να περνάει μπροστά μας. Τον αναγνώρισα αμέσως. Είχε ένα ισχυρό, ευγενικό, συμπονετικό πρόσωπο· ήρεμο και άφοβο, Κύριο όλων όσων έβλεπε. Ήταν ο ίδιος ο Ιησούς. Μια μεγάλη ελπίδα γεννήθηκε μέσα μου και συνειδητοποίησα ότι αυτός ήταν ένας σπουδαίος και υπέροχος Άνθρωπος που ερχόταν για μένα σε αυτή τη φυλακή της καταστροφής, για μια ψυχή που ταλαιπωρούνταν από την καταδίκη του δικαστηρίου, για να λύσει το πρόβλημά μου. Δεν έκανα τίποτα για να τραβήξω την προσοχή Του, αλλά είπα μόνο στον εαυτό μου ξανά: «Αν απλώς κοίταζε προς το μέρος μου και με έβλεπε, θα μπορούσε να με οδηγήσει μακριά από αυτό το μέρος, γιατί πρέπει να ξέρει τι να κάνει». Πέρασε και μου φάνηκε σαν να μην με πρόσεξε καν, αλλά πριν εξαφανιστεί από τα μάτια Του, γύρισε το κεφάλι Του και με κοίταξε κατευθείαν. Αυτό ήταν όλο. Το βλέμμα Του ήταν αρκετό.
Σε λίγα δευτερόλεπτα ήμουν ξανά στο σώμα μου. Ήταν σαν να περπατούσα μέσα από την πόρτα ενός σπιτιού. Άκουσα τις φωνές των Μπρόκ (των ανθρώπων με τους οποίους ζούσα) να προσεύχονται, λίγα λεπτά πριν ανοίξω τα μάτια μου και μπορέσω να πω οτιδήποτε. Μπορούσα να ακούσω και να καταλάβω τι συνέβαινε. Τότε ξαφνικά η ζωή ήρθε στο σώμα μου και άνοιξα τα μάτια μου και τους μίλησα. Είναι εύκολο να μιλήσεις και να περιγράψεις αυτό που έχεις δει. Ξέρω ότι υπάρχει μια λίμνη φωτιάς επειδή την έχω δει. Ξέρω ότι ο Ιησούς Χριστός είναι αιώνια ζωντανός. Τον έχω δει. Η Βίβλος αναφέρει στην Αποκάλυψη 1:9-11, «Εγώ ο Ιωάννης... ήμουν εν Πνεύματι την ημέρα του Κυρίου, και άκουσα πίσω μου μια δυνατή φωνή, σαν σάλπιγγα, να λέει: “Εγώ είμαι το Άλφα και το Ωμέγα, ο Πρώτος και ο Έσχατος. Ό,τι βλέπεις, γράψε το σε ένα βιβλίο...”»
Μεταξύ πολλών άλλων πραγμάτων, ο Ιωάννης είδε την κρίση και την περιγράφει στην Αποκάλυψη, κεφάλαιο 20, όπως την είδε. Στο εδάφιο 10 λέει: «Και ο διάβολος που τους πλανούσε ρίχτηκε στη λίμνη της φωτιάς...» Και πάλι στο 21:8 ο Ιωάννης μιλάει για «...τη λίμνη που καιγόταν με φωτιά και θειάφι». Αυτή είναι η λίμνη που είδα και είμαι βέβαιος ότι όταν έρθει εκείνη η ώρα, κατά την κρίση, κάθε διεφθαρμένο πλάσμα σε αυτόν τον κόσμο θα ριχτεί σε αυτή τη λίμνη και θα καταστραφεί για πάντα.
Ευχαριστώ τον Θεό που υπάρχουν άνθρωποι που μπορούν να προσεύχονται. Ήταν η κυρία Μπροκ που άκουσα να προσεύχεται για μένα. Είπε: «Ω, Κύριε, μην πάρεις τον Τομ· δεν έχει σώσει την ψυχή του».
Σύντομα άνοιξα τα μάτια μου και τους ρώτησα: «Τι συνέβη;» Δεν είχα χάσει χρόνο. Με είχαν πάει κάπου και τώρα επέστρεφα. Λίγο αργότερα, έφτασε ένα ασθενοφόρο και με μετέφεραν στο Νοσοκομείο Καλού Σαμαρείτη στο Πόρτλαντ. Με πήγαν εκεί περίπου στις έξι το βράδυ, στο χειρουργικό τμήμα, όπου μου έραψαν το τριχωτό της κεφαλής με πολλά ράμματα. Με άφησαν στη μονάδα εντατικής θεραπείας. Υπήρχαν πραγματικά λίγοι γιατροί εκεί που μπορούσαν να κάνουν οτιδήποτε. Απλώς έπρεπε να περιμένω και να παρακολουθώ. Κατά τη διάρκεια αυτών των τεσσάρων ημερών και νυχτών, είχα μια αίσθηση συνεχούς επικοινωνίας με το Άγιο Πνεύμα. Ξανέζησα τα γεγονότα της προηγούμενης ζωής μου και αυτά που είχα δει: τη λίμνη της φωτιάς, τον Ιησού να έρχεται σε μένα εκεί, τον θείο μου και το αγόρι με το οποίο πήγαινα σχολείο και την επιστροφή μου στη ζωή. Η παρουσία του Πνεύματος του Θεού ένιωθα συνεχώς και φώναξα δυνατά στον Κύριο πολλές φορές. Τότε άρχισα να ζητώ από τον Θεό να έχει τον πλήρη έλεγχο της ζωής μου και το θέλημά Του να είναι δικό μου... Λίγο καιρό μετά από αυτό, περίπου στις εννέα η ώρα, ο Θεός μου αποκάλυψε τη φωνή Του. Η φωνή του Πνεύματος ήταν πολύ ξεχωριστή. Μου είπε: «Θέλω να πεις στον κόσμο τι είδες και πώς επέστρεψες στη ζωή» (Thomas Welch, Oregon’s Amazing Miracle (Ντάλας· Christ for the Nations, Inc., 1976), σελ. 80).
Ένα άλλο παράδειγμα αφορά μια ασθενή που πέθαινε από καρδιακή προσβολή. Πήγαινε στην εκκλησία κάθε Κυριακή και θεωρούσε τον εαυτό της μια συνηθισμένη Χριστιανή. Ιδού η ιστορία της:
— Θυμάμαι δύσπνοια και μετά μια ξαφνική απώλεια μνήμης. Τότε συνειδητοποίησα ότι ήμουν έξω από το σώμα μου. Στη συνέχεια θυμάμαι ότι ήμουν σε ένα σκοτεινό δωμάτιο όπου είδα έναν τεράστιο γίγαντα με ένα φρικτό πρόσωπο σε ένα από τα παράθυρα, να με παρακολουθεί. Μικρά δαιδαλώδη ζώα ή νάνοι έτρεχαν γύρω από το περβάζι του παραθύρου, προφανώς σε συμμαχία με τον γίγαντα. Ο γίγαντας μου έγνεψε να τον ακολουθήσω. Δεν ήθελα να πάω, αλλά πήγα. Ήταν πίσσα σκοτάδι και ζοφερό, και άκουγα ανθρώπους να βογκούν γύρω μου. Ένιωθα πλάσματα να κινούνται στα πόδια μου. Μόλις περάσαμε μέσα από μια σήραγγα ή μια σπηλιά, τα πλάσματα έγιναν ακόμα πιο φρικτά. Θυμάμαι να κλαίω. Τότε, για κάποιο λόγο, ο γίγαντας γύρισε προς το μέρος μου και με έστειλε πίσω. Συνειδητοποίησα ότι είχα γλιτώσει. Δεν ξέρω γιατί. Τότε θυμάμαι να βλέπω τον εαυτό μου πίσω στο κρεβάτι του νοσοκομείου. Ο γιατρός με ρώτησε αν έπαιρνα ναρκωτικά. Η ιστορία μου μάλλον ακουγόταν σαν όνειρο πυρετού. Του είπα ότι δεν είχα αυτή τη συνήθεια και ότι η ιστορία ήταν αληθινή. Άλλαξε όλη μου τη ζωή.
Οι περιγραφές της απομάκρυνσης ή της επιστροφής από τον πνευματικό κόσμο προφανώς διαφέρουν σημαντικά σε περιπτώσεις δυσάρεστων αισθήσεων, ενώ σε περιπτώσεις καλών αισθήσεων, αυτές οι εικόνες δίνουν την εντύπωση ομοιόμορφων αφηγήσεων. Μια άλλη αναφορά:
— Είχα έντονο πόνο στο στομάχι μου λόγω φλεγμονής του παγκρέατος. Μου έδωσαν φάρμακα για να αυξήσουν την αρτηριακή μου πίεση, η οποία συνέχιζε να πέφτει, με αποτέλεσμα να χάσω σταδιακά τις αισθήσεις μου. Θυμάμαι ότι με ανάνηψαν. Έφευγα μέσα από μια μακριά σήραγγα και αναρωτιόμουν γιατί τα πόδια μου δεν την άγγιζαν. Είχα την εντύπωση ότι επέπλεα και απομακρύνθηκα πολύ γρήγορα. Νομίζω ότι ήταν μπουντρούμι. Θα μπορούσε να ήταν σπηλιά, αλλά πολύ τρομερή. Ακούγονταν φρικτοί ήχοι μέσα σε αυτήν. Υπήρχε μια μυρωδιά αποσύνθεσης, περίπου η ίδια με αυτή των καρκινοπαθών. Όλα συνέβησαν σαν σε αργή κίνηση. Δεν θυμάμαι όλα όσα είδα εκεί, αλλά μερικοί από τους κακούς ήταν μόνο μισοί άνθρωποι. Μιμούνταν ο ένας τον άλλον και μιλούσαν μια γλώσσα που δεν μπορούσα να καταλάβω. Με ρωτάς αν γνώρισα κάποιον γνωστό μου ή αν είδα μια λάμψη φωτός, αλλά τίποτα από αυτά δεν συνέβη. Υπήρχε ένας μεγαλοπρεπής Άνδρας με λαμπερές λευκές ρόμπες που εμφανίστηκε όταν φώναξα: «Ιησού, σώσε με!» Με κοίταξε και ένιωσα την εντολή: «Ζήσε διαφορετικά!» Δεν θυμάμαι πώς έφυγα από εκείνο το μέρος και πώς επέστρεψα. Ίσως να υπήρχε κάτι άλλο, δεν θυμάμαι. Ίσως φοβάμαι να θυμηθώ!
Στο τελευταίο τεύχος του Charles Dickens, το οποίο αφηγείται ένα ταξίδι σε διάφορους κόσμους, ο George Ritchie, M.D., περιγράφει τον θάνατό του από λοβώδη πνευμονία το 1943 κοντά στο Camp Barclay του Τέξας, σε ηλικία είκοσι ετών. Στο εκπληκτικό του βιβλίο, Return from Tomorrow, περιγράφει πώς ανεξήγητα επέστρεψε στη ζωή εννέα λεπτά αργότερα, αλλά σε αυτό το διάστημα βίωσε μια ζωή γεμάτη γεγονότα, τόσο θλιβερά όσο και χαρούμενα. Περιγράφει ένα ταξίδι με ένα φωτεινό Ον, γεμάτο λάμψη και δύναμη, το οποίο ταύτισε με τον Χριστό, ο οποίος τον οδήγησε μέσα από μια σειρά «κόσμων». Σε αυτή την ιστορία, ο καταραμένος κόσμος βρισκόταν σε μια απέραντη πεδιάδα που εκτεινόταν στην επιφάνεια της γης, όπου τα κακά πνεύματα βρίσκονταν σε συνεχή σύγκρουση μεταξύ τους. Ήταν κλειδωμένα σε προσωπική μάχη, χτυπώντας το ένα το άλλο με τις γροθιές τους. Παντού, οι σεξουαλικές διαστροφές και οι απελπισμένες κραυγές και οι αηδιαστικές σκέψεις που προέρχονταν από κάποιον γίνονταν κοινό κτήμα. Δεν μπορούσαν να δουν τον Δρ. Ritchie και τη μορφή του Χριστού μαζί του. Η εμφάνιση αυτών των πλασμάτων δεν προκαλούσε τίποτα άλλο παρά συμπόνια για την ατυχία στην οποία είχαν καταδικάσει τους εαυτούς τους αυτοί οι άνθρωποι.
Ο αιδεσιμότατος Κένεθ Ε. Χάγκιν, στο φυλλάδιό του, «Η μαρτυρία μου», έγραψε λεπτομερώς για τις εμπειρίες που άλλαξαν εντελώς τη ζωή του. Αυτές τον οδήγησαν να γίνει ιερέας, ώστε να μπορεί να το λέει και σε άλλους. Αναφέρει τα εξής:
— Το Σάββατο, 21 Απριλίου 1933, στις επτά και μισή το βράδυ, στο ΜακΚίνεϊ του Τέξας, τριάντα δύο μίλια από το Ντάλας, η καρδιά μου σταμάτησε να χτυπά και ο πνευματικός άνθρωπος που ζει στο σώμα μου χωρίστηκε από αυτήν... Κατέβαινα όλο και πιο κάτω μέχρι που το φως της γης έσβησε... Όσο πιο βαθιά πήγαινα, τόσο πιο σκοτεινά γινόταν, μέχρι που επικράτησε απόλυτο σκοτάδι. Δεν μπορούσα να δω το χέρι μου ακόμα κι αν ήταν ένα εκατοστό μακριά από τα μάτια μου. Όσο πιο βαθιά κατέβαινα, τόσο πιο αποπνικτική και ζεστή γινόταν.
Επιτέλους, το μονοπάτι προς την κόλαση εμφανίστηκε από κάτω μου, και μπορούσα να διακρίνω φώτα να τρεμοπαίζουν στους τοίχους της σπηλιάς των καταδικασμένων. Αυτές ήταν οι αντανακλάσεις των πυρών της κόλασης.
Μια γιγάντια σφαίρα από φλόγα με λευκές ραβδώσεις προχωρούσε προς το μέρος μου, τραβώντας με, σαν μαγνήτης που τραβάει μέταλλο προς το μέρος του. Δεν ήθελα να πάω! Δεν πήγαινα, αλλά όπως ακριβώς το μέταλλο πηδάει σε έναν μαγνήτη, έτσι και το πνεύμα μου έλκεται από εκείνο το μέρος. Δεν μπορούσα να ξεκολλήσω τα μάτια μου από αυτό. Με κατέκλυσε η ζέστη. Έχουν περάσει πολλά χρόνια από τότε, αλλά το όραμα στέκεται ακόμα μπροστά στα μάτια μου, ακριβώς όπως το είδα τότε. Όλα είναι τόσο φρέσκα στη μνήμη μου σαν να είχαν συμβεί χθες το βράδυ.
Αφού έφτασα στον πάτο του λάκκου, ένιωσα ένα πνευματικό Ον κοντά μου. Δεν τον κοίταξα, γιατί δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από τις φλόγες της κόλασης, αλλά όταν σταμάτησα, το Ον έβαλε το χέρι Του πάνω στο δικό μου ανάμεσα στον αγκώνα και τον ώμο για να με οδηγήσει εκεί. Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή ακούστηκε μια Φωνή από πολύ ψηλά, πάνω από αυτό το σκοτάδι, πάνω από τη γη, πάνω από τους ουρανούς. Ήταν η φωνή του Θεού, αν και δεν μπορούσα να Τον δω, και δεν ξέρω τι είπε, γιατί δεν μιλούσε στα αγγλικά. Μιλούσε σε κάποια άλλη γλώσσα, και καθώς μιλούσε, η φωνή Του αντηχούσε σε όλο αυτό το καταραμένο μέρος, τραντάζοντάς το όπως ο άνεμος τραντάζει τα φύλλα. Αυτό έκανε αυτόν που με κρατούσε να χαλαρώσει τη λαβή του. Δεν κουνήθηκα, αλλά κάποια Δύναμη με τράβηξε μακριά, και επέστρεψα μακριά από τη φωτιά και τη ζέστη, κάτω από τη σκιά του σκότους. Άρχισα να σηκώνομαι μέχρι που έφτασα στην κορυφή του λάκκου και είδα το γήινο φως. Επέστρεψα στο ίδιο δωμάτιο, τόσο πραγματικό όσο πάντα. Είχα μπει μέσα από την πόρτα, αν και το πνεύμα μου δεν χρειαζόταν πόρτες. Είχα γλιστρήσει κατευθείαν μέσα στο σώμα μου, όπως ακριβώς ένας άντρας βουτάει στο παντελόνι του το πρωί, με τον ίδιο τρόπο που είχα βγει εγώ, από το στόμα. Μίλησα στη γιαγιά μου. Μου είπε: «Γιε μου, νόμιζα ότι ήσουν νεκρός, νόμιζα ότι είχες φύγει».
...Μακάρι να μπορούσα να βρω λέξεις για να περιγράψω αυτό το μέρος. Οι άνθρωποι ζουν τη ζωή τους τόσο απρόσεκτα, σαν να μην έπρεπε να αντιμετωπίσουν την κόλαση, αλλά ο Λόγος του Θεού και η προσωπική μου εμπειρία μου λένε το αντίθετο. Έχω βιώσει την ασυνείδητη κατάσταση, δίνει επίσης μια αίσθηση σκότους, αλλά θέλω να πω ότι δεν υπάρχει σκοτάδι σαν το Εξωτερικό Σκοτάδι.
Ο αριθμός των εμπειριών με την κόλαση αυξάνεται ραγδαία, αλλά δεν θα αναφερθούν εδώ. Η μόνη περίπτωση που θέλω να αναφέρω εδώ, ωστόσο, ήταν αυτή ενός αφοσιωμένου μέλους της Εκκλησίας. Έμεινε έκπληκτος όταν, μετά τον θάνατό του, βρέθηκε να πέφτει σε μια σήραγγα που κατέληγε σε φλόγες, αποκαλύπτοντας έναν γιγάντιο, φλεγόμενο κόσμο τρόμου. Είδε μερικούς από τους φίλους του από τις «Παλιές Καλές Εποχές», τα πρόσωπά τους να μην εκφράζουν τίποτα άλλο παρά κενό και απάθεια. Ήταν φορτωμένοι με άχρηστα βάρη. Περπατούσαν συνεχώς, αλλά δεν πήγαιναν πουθενά συγκεκριμένα, και δεν σταματούσαν ποτέ από φόβο για τους «επιβλέποντες» που, όπως είπε, ήταν απερίγραπτοι. Απόλυτο σκοτάδι βρισκόταν πέρα από αυτή τη ζώνη άσκοπης δραστηριότητας. Γλίτωσε τη μοίρα να παραμείνει εκεί για πάντα όταν ο Θεός τον κάλεσε να ακολουθήσει κάποιον αόρατο, υπέροχο δρόμο. Έκτοτε ένιωσε την κλήση να προειδοποιήσει τους άλλους για τον κίνδυνο της εφησυχασμού και την ανάγκη να πάρουν θέση στην πίστη τους.
(Αναδημοσιεύτηκε σε συντομευμένη μορφή με άδεια από την Thomas Nelson Inc.,
Νάσβιλ, Τενεσί από το βιβλίο Beyond Death's Door, πνευματικά δικαιώματα χρονολογίας 1978
από τον Maurice S. Rawlings. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος.,
μετάφραση από τον M.B. Danilushkin, Εκδοτικός Οίκος Voskresenie)
ΑΠΟΔΟΣΗ : Corfiatiko.blogspot.com
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου