Πιστώσεις: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Μεταξύ άλλων ανακαλύψεων που έγιναν από το ρόβερ, οι κυματιστές υφές βράχου υποδηλώνουν ότι υπήρχαν λίμνες σε μια περιοχή του αρχαίου Άρη που οι επιστήμονες περίμεναν ότι θα ήταν πιο ξηρή.
Όταν το ρόβερ Curiosity της NASA έφτασε στη «μονάδα που φέρει θειικά άλατα» το περασμένο φθινόπωρο, οι επιστήμονες νόμιζαν ότι είχαν δει τα τελευταία στοιχεία ότι κάποτε λίμνες κάλυπταν αυτήν την περιοχή του Άρη. Αυτό συμβαίνει επειδή τα στρώματα βράχου εδώ σχηματίστηκαν σε πιο ξηρές περιοχές από τις περιοχές που εξερευνήθηκαν νωρίτερα στην αποστολή. Τα θειικά άλατα της περιοχής - αλμυρά ορυκτά - πιστεύεται ότι είχαν μείνει πίσω όταν το νερό στέγνωνε σταδιακά.
Έτσι, η ομάδα του Curiosity εξεπλάγη όταν ανακάλυψε τα σαφέστερα στοιχεία της αποστολής για αρχαίους κυματισμούς νερού που σχηματίστηκαν μέσα σε λίμνες. Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, τα κύματα στην επιφάνεια μιας ρηχής λίμνης αναδεύτηκαν ιζήματα στον πυθμένα της λίμνης, με την πάροδο του χρόνου δημιουργώντας κυματιστές υφές που έμειναν στο βράχο.
Το ρόβερ Curiosity της NASA βρήκε πρόσφατα εκπληκτικές ενδείξεις για το υδάτινο παρελθόν του Άρη, συμπεριλαμβανομένης της εξερεύνησης μιας περιοχής που ονομάζεται "Band Marker".
«Αυτή είναι η καλύτερη απόδειξη νερού και κυμάτων που έχουμε δει σε όλη την αποστολή», δήλωσε ο Ashwin Vasavada, επιστήμονας του έργου Curiosity στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. «Σκαρφαλώσαμε μέσα από χιλιάδες πόδια κοιτασμάτων λιμνών και δεν είδαμε ποτέ τέτοια στοιχεία – και τώρα τα βρήκαμε σε ένα μέρος που περιμέναμε να είναι στεγνό».
Επίπεδα Ιστορίας
Από το 2014, το rover ανεβαίνει στους πρόποδες του όρους Sharp, ενός βουνού ύψους 3 μιλίων (5 χιλιομέτρων) που κάποτε ήταν γεμάτο λίμνες και ρυάκια που θα παρείχαν ένα πλούσιο περιβάλλον για μικροβιακή ζωή, αν υπήρχε ποτέ. σχηματίστηκε στον Κόκκινο Πλανήτη.
Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, τα κύματα στην επιφάνεια μιας ρηχής λίμνης αναδεύτηκαν ιζήματα στον πυθμένα της λίμνης. Με την πάροδο του χρόνου, το ίζημα σχηματίστηκε σε βράχους με κυματιστές υφές που είναι η πιο ξεκάθαρη απόδειξη κυμάτων και νερού που έχει βρει ποτέ το ρόβερ Curiosity Mars της NASA.
Το Mount Sharp αποτελείται από στρώματα, με το παλαιότερο στο κάτω μέρος του βουνού και το νεότερο στην κορυφή. Καθώς το rover ανεβαίνει, προχωρά κατά μήκος ενός αρειανού χρονοδιαγράμματος, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν πώς ο Άρης εξελίχθηκε από έναν πλανήτη που έμοιαζε περισσότερο με τη Γη στο αρχαίο παρελθόν του, με θερμότερο κλίμα και άφθονο νερό, στην παγωμένη έρημο που είναι σήμερα.
Έχοντας σκαρφαλώσει σχεδόν μισό μίλι πάνω από τη βάση του βουνού, το Curiosity βρήκε αυτές τις κυματιστές υφές βράχου διατηρημένες σε αυτό που ονομάζεται "Μαρκερ Μπάντα" - ένα λεπτό στρώμα σκούρου βράχου που ξεχωρίζει από το υπόλοιπο Mount Sharp. Αυτό το στρώμα βράχου είναι τόσο σκληρό που το Curiosity δεν κατάφερε να τρυπήσει δείγμα από αυτό παρά τις πολλές προσπάθειες. Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Άρης είναι απρόθυμος να μοιραστεί ένα δείγμα: Χαμηλώστε το βουνό, στην «Ridge Vera Rubin», το Curiosity έπρεπε να δοκιμάσει τρεις φορές πριν βρει ένα σημείο αρκετά μαλακό για να τρυπήσει.
Οι επιστήμονες θα αναζητήσουν πιο μαλακό βράχο την επόμενη εβδομάδα. Αλλά ακόμα κι αν δεν λάβουν ποτέ δείγμα από αυτή την ασυνήθιστη λωρίδα βράχου, υπάρχουν και άλλες τοποθεσίες που είναι πρόθυμοι να εξερευνήσουν.
Αρειανές ενδείξεις
Στο κάτω μέρος αυτής της κοιλάδας, που ονομάζεται Gediz Vallis, υπάρχει ένας λόφος από ογκόλιθους και συντρίμμια που πιστεύεται ότι παρασύρθηκαν εκεί από υγρές κατολισθήσεις πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η ομάδα του rover ελπίζει να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτά τα στοιχεία για το νερό που ρέει, το οποίο είναι πιθανό το νεότερο που θα βρει ποτέ το Curiosity.
Αρειανές ενδείξεις
Πολύ μπροστά από το Marker Band, οι επιστήμονες μπορούν να δουν μια άλλη ένδειξη για την ιστορία του αρχαίου νερού του Άρη σε μια κοιλάδα που ονομάζεται Gediz Vallis. Ο άνεμος χάραξε την κοιλάδα, αλλά ένα κανάλι που περνά μέσα από αυτήν που ξεκινά ψηλότερα στο όρος Sharp πιστεύεται ότι έχει διαβρωθεί από ένα μικρό ποτάμι. Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι και εδώ σημειώθηκαν υγρές κατολισθήσεις, στέλνοντας ογκόλιθους και συντρίμμια μεγέθους αυτοκινήτου στον πυθμένα της κοιλάδας.
Επειδή ο προκύπτων σωρός συντριμμιών βρίσκεται πάνω από όλα τα άλλα στρώματα στην κοιλάδα, είναι σαφώς ένα από τα νεότερα χαρακτηριστικά στο όρος Sharp. Το Curiosity είχε μια γεύση από αυτά τα συντρίμμια στο Gediz Vallis Ridge δύο φορές πέρυσι, αλλά μπορούσε να τα ερευνήσει μόνο από απόσταση. Η ομάδα του rover ελπίζει να έχει άλλη μια ευκαιρία να το δει αργότερα φέτος.
Ένα ακόμη στοιχείο στο Marker Band που έχει συναρπάσει την ομάδα είναι μια ασυνήθιστη υφή βράχου που πιθανότατα προκαλείται από κάποιου είδους τακτικό κύκλο στον καιρό ή το κλίμα, όπως οι καταιγίδες σκόνης. Όχι πολύ μακριά από τις κυματιστές υφές βρίσκονται βράχοι από στρώματα που είναι κανονικά ως προς την απόσταση και το πάχος τους. Αυτό το είδος ρυθμικού μοτίβου στα στρώματα βράχων στη Γη προέρχεται συχνά από ατμοσφαιρικά γεγονότα που συμβαίνουν σε περιοδικά διαστήματα. Είναι πιθανό τα ρυθμικά μοτίβα σε αυτούς τους βράχους του Άρη να προέκυψαν από παρόμοια γεγονότα, υπονοώντας αλλαγές στο αρχαίο κλίμα του Κόκκινου Πλανήτη.
«Οι κυματισμοί των κυμάτων, οι ροές των συντριμμιών και τα ρυθμικά στρώματα μάς λένε ότι η ιστορία του υγρού-σε-ξηράν στον Άρη δεν ήταν απλή», είπε ο Vasavada. «Το αρχαίο κλίμα του Άρη είχε μια υπέροχη πολυπλοκότητα, όπως και της Γης».
Περισσότερα για την αποστολή
Η αποστολή Curiosity διευθύνεται από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, το οποίο διαχειρίζεται η Caltech στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Η JPL ηγείται της αποστολής για λογαριασμό της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Malin Space Science Systems στο Σαν Ντιέγκο κατασκεύασε και λειτουργεί το Mastcam.
ΑΠΟΔΟΣΗ : Corfiatiko.blogspot.com
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου