Στόλος αεροσκαφών «Καταστροφικής Ημέρας» εντοπίστηκε πάνω από τις ΗΠΑ λίγες ώρες μετά την επίσκεψη του επικεφαλής της CIA στη Μόσχα.

Αρκετά από τα λεγόμενα «αεροπλάνα της Ημέρας της Κρίσης» της Αμερικής παρατηρήθηκαν να κάνουν κύκλους πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες την Τρίτη, λίγες ώρες αφότου ο διευθυντής της CIA πραγματοποίησε μια αιφνιδιαστική επίσκεψη στη Μόσχα.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Daily Mail, συσκευές παρακολούθησης πτήσης εντόπισαν τουλάχιστον πέντε αεροσκάφη Boeing E-6 Mercury να επιχειρούν κατά μήκος της Δυτικής Ακτής και στις κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτά τα μεγάλα, χωρίς διακριτικά αεροσκάφη —κατασκευασμένα πάνω στα πλαίσια παλαιών Boeing 707— έχουν σχεδιαστεί για να επιβιώνουν από πυρηνική επίθεση και να χρησιμεύουν ως αεροπορικά σημεία διοίκησης σε περίπτωση καταστροφής επίγειων στρατιωτικών εγκαταστάσεων.

Οι δημόσιες υπηρεσίες παρακολούθησης κατέγραψαν για πρώτη φορά το αεροσκάφος γύρω στις 1:30 μ.μ. EST. Πολλά από τα αεροπλάνα εμφανίστηκαν με κενά ή ελλείποντα διακριτικά κλήσης στα συστήματα ADS-B, περιορίζοντας την αναγνώριση. Τα δεδομένα του FlightRadar24 έδειξαν ένα αεροσκάφος, με τον δεκαεξαδικό κωδικό AEA92D, να πετάει πάνω από την περιοχή Κολοράντο-Ουαϊόμινγκ σε ύψος περίπου 24.000 ποδιών και ταχύτητα περίπου 374 μίλια/ώρα.

Ένα δεύτερο, το AE7D28, εντοπίστηκε κοντά στο Κάνσας και την Οκλαχόμα σε ύψος περίπου 30.000 ποδιών και ταχύτητα 747 χλμ/ώρα. Ένα άλλο, το AEABAB, κινήθηκε πάνω από το Μιζούρι και το Αρκάνσας σε ύψος περίπου 35.000 ποδιών και ταχύτητα 800 χλμ/ώρα.

Ένα τέταρτο, το AF4019, καταγράφηκε κοντά στα σύνορα Τέξας-Οκλαχόμα σε χαμηλότερο υψόμετρο περίπου 9.500 ποδιών και ταχύτητα 307 μίλια/ώρα. Οι ιχνηλάτες εντόπισαν επίσης ένα πιθανό πέμπτο αεροσκάφος, το AF1BB0, αν και η αναγνώρισή του παρέμεινε ασυνεπής.

Η ασυνήθιστη δραστηριότητα σημειώθηκε λίγο μετά το απροσδόκητο ταξίδι του διευθυντή της CIA, Τζον Ράτκλιφ, στη ρωσική πρωτεύουσα. Η επίσκεψη αυτή τράβηξε την προσοχή όταν ένα μεταγωγικό αεροσκάφος Boeing C-17A Globemaster III της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ εθεάθη να προσγειώνεται στο Διεθνές Αεροδρόμιο Βνούκοβο μετά την αναχώρησή του από τη Ρίγα της Λετονίας. Η άφιξη ενός αμερικανικού στρατιωτικού μεταγωγικού αεροσκάφους στη Μόσχα ξεχώρισε εν μέσω συνεχιζόμενων εντάσεων μεταξύ των δύο εθνών.

Οι αξιωματούχοι δεν έχουν κάνει κανένα δημόσιο σχόλιο σχετικά με τις πτήσεις των E-6 ή για τυχόν σχετικές στρατιωτικές ασκήσεις. Η Daily Mail σημείωσε ότι αυτά τα αεροσκάφη εκτελούν τακτικά εκπαιδευτικές αποστολές και η ταυτόχρονη εμφάνιση πέντε δεν υποδηλώνει από μόνη της μια επικείμενη κρίση.

Γνωστό με το ακρωνύμιο TACAMO—«Πάρτε τη Διοίκηση και Μετακινηθείτε»—η κύρια αποστολή του E-6 Mercury είναι η διατήρηση των επικοινωνιών μεταξύ της Εθνικής Αρχής Διοίκησης και των υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων στη θάλασσα.

Η Boeing κατασκεύασε τον στόλο του Ναυτικού μεταξύ 1989 και 1992. Κάθε αεροσκάφος μπορεί να μεταφέρει πλήρωμα έως και 22 ατόμων. Σύμφωνα με την περιγραφή του κατασκευαστή, «Τα αεροπλάνα TACAMO υποστηρίζουν την υποβρύχια δύναμη βαλλιστικών πυραύλων του Ναυτικού, παρέχοντας μια ζωτική σύνδεση με τη δύναμη από τις εθνικές αρχές διοίκησης». Τα αεροπλάνα είναι εξοπλισμένα με διπλά καλώδια που λειτουργούν ως πομποί και κεραίες, λειτουργώντας στο φάσμα πολύ χαμηλών συχνοτήτων.

Οι μηχανικοί κατασκεύασαν το Mercury για να αντέχει στον τεράστιο ηλεκτρομαγνητικό παλμό που παράγεται από μια πυρηνική έκρηξη. Το αεροσκάφος βασίζεται σε παλαιότερα αναλογικά συστήματα αντί για σύγχρονη ψηφιακή τεχνολογία που θα ήταν ευάλωτη σε έναν τέτοιο παλμό.