Η εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης Meta και η υπηρεσία streaming βίντεο YouTube έβλαψαν μια νεαρή χρήστη μέσω του εθιστικού σχεδιασμού των προϊόντων τους και οδήγησαν σε ψυχική διαταραχή, έκρινε την Τετάρτη ένα αμερικανικό δικαστήριο, σε μια απόφαση-ορόσημο που θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για περισσότερες αγωγές κατά των εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με την ευημερία των χρηστών τους.
Η Meta πρέπει να καταβάλει 4,2 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις, και το YouTube 1,8 εκατομμύρια.
Η υπόθεση bellwether, την οποία κατέθεσε μια 20χρονη πλέον γυναίκα που ονομάστηκε K.G.M., είχε κατηγορήσει τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης ότι δημιουργούν προϊόντα τόσο εθιστικά όσο τα τσιγάρα ή τα ψηφιακά καζίνο. Επικαλούμενη χαρακτηριστικά όπως η άπειρη κύλιση και οι αλγοριθμικές συστάσεις, η K.G.M. μήνυσε την Meta, η οποία κατέχει το Instagram και το Facebook, και το YouTube της Google, ισχυριζόμενη ότι την οδήγησαν σε άγχος και κατάθλιψη.
Η ετυμηγορία στην υπόθεση της K.G.M. – μία από τις χιλιάδες αγωγές που κατατέθηκαν από εφήβους, σχολικές περιφέρειες και γενικούς εισαγγελείς Πολιτειών κατά της Meta, του YouTube, του TikTok και του Snap, η οποία κατέχει το Snapchat – είναι μια σημαντική νίκη για τους ενάγοντες. Η απόφαση επικυρώνει μια νέα νομική θεωρία ότι οι ιστότοποι ή οι εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να προκαλέσουν σωματική βλάβη. Είναι πιθανό να ληφθεί υπόψη σε παρόμοιες υποθέσεις που αναμένεται να εκδικαστούν φέτος, κάτι που θα μπορούσε να εκθέσει τους κολοσσούς του διαδικτύου σε περαιτέρω οικονομικές ζημίες και να επιβάλει αλλαγές στα προϊόντα τους.
Το επιχείρημα της προσωπικής ευθύνης των κολοσσών του διαδικτύου έχει την έμπνευση του από ένα νομικό εγχειρίδιο που χρησιμοποιήθηκε εναντίον των Big Tobacco γιγάντων τον περασμένο αιώνα, στο οποίο οι δικηγόροι υποστήριξαν ότι οι εταιρείες δημιούργησαν εθιστικά προϊόντα που βλάπτουν τους χρήστες. Οι εταιρείες έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει τις νομικές απειλές επικαλούμενες μια ομοσπονδιακή ασπίδα, που ονομάζεται Άρθρο 230 του αμερικανικού Νόμου περί Ευπρέπειας στις Επικοινωνίες του 1996, η οποία τις προστατεύει από την ευθύνη για το τι δημοσιεύουν οι χρήστες τους.
Τα TikTok και Snap συμβιβάστηκαν και τα δύο με τον ενάγοντα υπό αδιευκρίνιστους όρους πριν από την έναρξη της δίκης.
Η ετυμηγορία της Τετάρτης έρχεται μετά από μια απόφαση αυτή την εβδομάδα ενός σώματος ενόρκων του Νέου Μεξικού σε μια άλλη υπόθεση που άσκησε ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας εκεί, η οποία έκρινε την Meta υπεύθυνη για παραβίαση της πολιτειακής νομοθεσίας, μη προστατεύοντας τους χρήστες των εφαρμογών της από παιδόφιλους. Το σώμα ενόρκων αποφάσισε την Τρίτη ότι η Meta θα πρέπει να πληρώσει 375 εκατομμύρια δολάρια σε αυτήν την υπόθεση.
Η δίκη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια, στην κομητεία του Λος Άντζελες, ξεκίνησε τον περασμένο μήνα, με το δικαστήριο επτά γυναικών και πέντε ανδρών να χρειάζεται περισσότερο από μία εβδομάδα συσκέψεων για να καταλήξει στην ετυμηγορία του. Οι οικονομικές αποζημιώσεις των 6 εκατομμυρίων δολαρίων είναι μια σταγόνα στον ωκεανό για τη Meta και τη μητρική εταιρεία του YouTube, την Google, οι οποίες παρουσιάζουν δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα κάθε τρίμηνο. Ωστόσο, οι δικηγόροι, οι γονείς και οι ομάδες συμφερόντων καταναλωτών που υποστηρίζουν τους ενάγοντες σε άλλες αγωγές χαιρέτισαν την απόφαση των ενόρκων ως ένα σημαντικό βήμα για τον περιορισμό των γιγάντων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που ένα δικαστήριο άκουσε μαρτυρίες στελεχών και είδε εσωτερικά έγγραφα που πιστεύουμε ότι αποδεικνύουν ότι αυτές οι εταιρείες επέλεξαν τα κέρδη έναντι των παιδιών», δήλωσε ο Joseph VanZandt, ένας από τους δικηγόρους της K.G.M.
«Διαφωνούμε με σεβασμό με την ετυμηγορία και αξιολογούμε τις νομικές μας επιλογές», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.
Η Google δήλωσε επίσης ότι διαφωνεί με την ετυμηγορία και σχεδιάζει να ασκήσει έφεση. «Αυτή η υπόθεση παρερμηνεύει το YouTube, το οποίο είναι μια υπεύθυνα κατασκευασμένη πλατφόρμα streaming, όχι ένας ιστότοπος κοινωνικής δικτύωσης», δήλωσε ο José Castañeda, εκπρόσωπος της Google.
Οι υποθέσεις έχουν συγκριθεί με εκείνες κατά των Big Tobacco εταιρειών τον περασμένο αιώνα, όταν η Philip Morris και η R.J. Reynolds κατηγορήθηκαν ότι απέκρυψαν πληροφορίες σχετικά με τις βλάβες που προκαλούν τα τσιγάρα. Οι εταιρείες κατέληξαν σε έναν κύριο διακανονισμό ύψους 206 δισεκατομμυρίων δολαρίων με περισσότερες από 40 Πολιτείες το 1998, ο οποίος οδήγησε σε συμφωνία για τη διακοπή του μάρκετινγκ σε ανηλίκους. Ακολούθησαν αυστηροί κανονισμοί για τον καπνό και μείωση του καπνίσματος.
Αν και η ετυμηγορία του Ανώτατου Δικαστηρίου της Καλιφόρνια είναι μια αρχική νίκη εναντίον των τεχνολογικών γιγάντων, νομικοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι δεν είναι σαφές εάν η απόφαση θα αποτελέσει ένα παρόμοιο σημείο καμπής. Οκτώ άλλες υποθέσεις που έχουν κατατεθεί από μεμονωμένους ενάγοντες έχουν προγραμματιστεί να εκδικαστούν εκεί. Μια σειρά από ομοσπονδιακές υποθέσεις που έχουν κατατεθεί από Πολιτείες και σχολικές περιφέρειες στο Oakland της Καλιφόρνια, στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ της Βόρειας Καλιφόρνια, έχουν προγραμματιστεί για δίκες με ενόρκους αυτό το καλοκαίρι.
«Υπάρχει μακρύς δρόμος μπροστά μας, αλλά αυτή η απόφαση είναι αρκετά σημαντική», δήλωσε ο Clay Calvert, ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute, ένα κεντροδεξιό think tank, και ειδικός στο δίκαιο των ΜΜΕ. «Εάν υπάρξει μια σειρά από ετυμηγορίες για τους ενάγοντες, αυτό θα αναγκάσει τους εναγόμενους να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζουν τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και τον τρόπο με τον οποίο παρέχουν περιεχόμενο σε ανηλίκους».
Η ανησυχία για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει αυξηθεί παγκοσμίως.
Το 2024, ο γενικός γιατρός των ΗΠΑ ζήτησε την προσθήκη προειδοποιητικών ετικετών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εξηγώντας ότι οι πλατφόρμες σχετίζονται με βλάβες στην ψυχική υγεία των εφήβων. Τον Δεκέμβριο, η Αυστραλία απαγόρευσε σε παιδιά κάτω των 16 ετών να χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η Μαλαισία, η Ισπανία και η Δανία εξετάζουν παρόμοιους κανόνες.
Ωστόσο, οι περισσότερες προσπάθειες για τη ρύθμιση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αποτύχει. Η K.G.M., της οποίας το μικρό όνομα είναι Kaley, υπέβαλε την αγωγή της το 2023 εναντίον των Meta, Snap, YouTube και TikTok. Η Kaley, η οποία ζει στο Chico της Καλιφόρνια, δήλωσε ότι άρχισε να χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε ηλικία 6 ετών και ισχυρίστηκε ότι οι ιστότοποι της προκάλεσαν σωματική βλάβη, συμπεριλαμβανομένης της σωματικής δυσμορφίας και των σκέψεων αυτοτραυματισμού.
Η υπόθεσή της, την οποία προήδρευσε η δικαστής Carolyn B. Kuhl, αντιπροσωπεύει μία από τις ισχυρότερες υποθέσεις σωματικής βλάβης μεταξύ των χιλιάδων αγωγών που έχουν κατατεθεί.
Πριν από τη δίκη, οι δικηγόροι των εταιρειών υποστήριξαν στους δικαστές ότι οι υποθέσεις έπρεπε να αποσυρθούν, επικαλούμενοι την προστασία της ελευθερίας του λόγου. Οι δικηγόροι της ενάγουσας αντέτειναν ότι η υπόθεση αφορούσε τον σχεδιασμό προϊόντων, όχι την ελευθερία του λόγου.
Ενώ οι Snap και TikTok συμβιβάστηκαν, οι δικηγόροι της Meta και του YouTube προχώρησαν, λέγοντας ότι είχαν ισχυρή νομική υπεράσπιση. Ήταν πολύ δύσκολο να αποδειχθεί ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι εθιστικά και προκαλούν σωματικές βλάβες, ανέφεραν οι εταιρείες.
Κατά τη διάρκεια των αρχικών συνεδριάσεων, ένας από τους δικηγόρους της K.G.M., ο Mark Lanier, παρουσίασε εσωτερικά έγγραφα των Meta και YouTube, τα οποία έδειχναν ότι τα στελέχη τεχνολογίας γνώριζαν και συζητούσαν τις αρνητικές επιπτώσεις των προϊόντων τους στα παιδιά. Ο Lanier υποστήριξε ότι λειτουργίες όπως η απεριόριστη κύλιση, οι αλγοριθμικές προτάσεις και τα βίντεο αυτόματης αναπαραγωγής σχεδιάστηκαν για να δελεάσουν και να ωθήσουν τους νεαρούς χρήστες να ασχοληθούν ψυχαναγκαστικά με τις πλατφόρμες.
Mark Lanier
Η Meta αντέτεινε ότι τα προβλήματα ψυχικής υγείας της K.G.M. προκλήθηκαν από οικογενειακή κακοποίηση και αναταραχή. Το YouTube υποστήριξε ότι δεν είναι εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης και ότι οι λειτουργίες της δεν έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν εθισμό.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι δικηγόροι της K.G.M. ανέκριναν τον διευθύνοντα σύμβουλο της Meta, Mark Zuckerberg, και τον επικεφαλής του Instagram, Adam Mosseri. Τα δύο στελέχη απέρριψαν τους ισχυρισμούς ότι το Instagram, το οποίο η K.G.M. άρχισε να χρησιμοποιεί στην ηλικία των 9 ετών, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως «ιατρικά» εθιστικό.
Η K.G.M. κατέθεσε για την παιδική της ηλικία και τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ως τη δημιουργική της διέξοδο και ως τρόπο διαφυγής από τον εκφοβισμό στο σχολείο. Περνούσε ώρες την ημέρα στο Instagram και δημοσίευε εκατοντάδες φωτογραφίες χρησιμοποιώντας φίλτρα ομορφιάς για να καλύψει τις ανασφάλειές της, κάτι που, όπως είπε, οδήγησε στη σωματική της δυσμορφία.
Την Τετάρτη, όλοι οι ένορκοι εκτός από δύο έκριναν και τις δύο εταιρείες υπεύθυνες, αποφασίζοντας ότι η Meta και το YouTube ήταν αμελείς στο σχεδιασμό των πλατφορμών τους και ότι τα προϊόντα τους έβλαψαν την K.G.M. Η ενάγουσα, ντυμένη με ένα καφέ πουλόβερ και ένα μακρύ ροζ φόρεμα, καθόταν στην πρώτη σειρά των δημόσιων έδρανων και άκουγε προσεκτικά την ετυμηγορία, αλλά έδειξε ελάχιστη συγκίνηση.
Κατά τη διάρκεια των συζητήσεων για τις αποζημιώσεις, ο Lanier κρατούσε ένα σακουλάκι M&M, λέγοντας ότι κάθε καραμέλα αντιπροσωπεύει ένα δισεκατομμύριο δολάρια της αξίας των εταιρειών.
«Μπορείς να πάρεις μια χούφτα και να μην κάνεις τη διαφορά», είπε, μαζεύοντας μερικές με το χέρι του. «Μπορείς να πάρεις δύο χούφτες και να μην κάνεις τη διαφορά».
Paul Schmidt
Ο δικηγόρος της Meta, Paul Schmidt, πρότεινε ότι οι ένορκοι θα μπορούσαν να αποφύγουν εντελώς τις αποζημιώσεις. Η Meta βρίσκεται ήδη στο δρόμο για να κάνει αλλαγές στην προστασία των νεαρών χρηστών, πρόσθεσε.
Ο Luis Li, δικηγόρος του YouTube, ζήτησε συγγνώμη από την K.G.M.
«Λυπούμαστε για όσα έχετε υποστεί», είπε. «Εμείς στο YouTube ελπίζουμε πραγματικά ότι υπήρξαν πράγματα στο YouTube που έχουν εμπλουτίσει τη ζωή σας και σας επέτρεψαν να εκφράσετε τον εαυτό σας».
Ο Lanier απάντησε λέγοντας: «Μια συγγνώμη δικηγόρου δεν είναι το ίδιο με την ευθύνη». Χρησιμοποίησε τα δόντια του για να σπάσει το κέλυφος ενός μπλε M&M. «Αυτό είναι σαν 200 εκατομμύρια δολάρια», είπε. «Δεν θέλουν να νιώσουν τον πόνο για αυτό που έκαναν».
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου