Φανταστείτε να ταξιδεύετε πίσω στο χρόνο, στην εποχή των δεινοσαύρων. Βρίσκεστε σε ένα πυκνό, ελώδες δάσος, με έντομα να βουίζουν ανάμεσα σε λουλούδια, φτέρες και κωνοφόρα.
Αυτό το καταπράσινο, προϊστορικό τοπίο δεν βρίσκεται σε κάποιο μακρινό τροπικό μέρος. Είναι η Δυτική Ανταρκτική, μια περιοχή συνδεδεμένη σήμερα με τον πάγο και το χιόνι. Μια πρόσφατη ανακάλυψη Γερμανών και Βρετανών επιστημόνων αποκάλυψε ένα κρυμμένο κεφάλαιο στην ιστορία της ηπείρου. Ανακάλυψαν κεχριμπάρι, το απολιθωμένο ρετσίνι αρχαίων κωνοφόρων δέντρων, που χρονολογείται πριν από 83 έως 92 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό το κεχριμπάρι, μαζί με απολιθώματα ριζών, γύρης και σπορίων, παρέχει αδιάσειστα στοιχεία για ένα δάσος της μέσης Κρητιδικής περιόδου που κάποτε ευδοκιμούσε κοντά στον Νότιο Πόλο. Αυτά τα δάση, κυριαρχούμενα από κωνοφόρα, έμοιαζαν με τα σύγχρονα δάση της Νέας Ζηλανδίας και της Παταγονίας.
Η ανακάλυψη κεχριμπαριού στην Ανταρκτική αμφισβητεί την αντίληψή μας για το παρελθόν της ηπείρου. Αποκαλύπτει ένα κάποτε ζεστό και υγρό περιβάλλον, ικανό να υποστηρίξει δέντρα που παρήγαγαν ρετσίνι. Αυτά τα δέντρα έπρεπε να αντέξουν μήνες ολικής σκοτεινότητας το χειμώνα, πιθανότατα εισερχόμενα σε κατάσταση νάρκης για να επιβιώσουν.
Πριν από αυτή τη σημαντική ανακάλυψη, τα νοτιότερα αποδεικτικά στοιχεία Κρητιδικού κεχριμπαριού βρέθηκαν στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Αυτή η ανταρκτική ανακάλυψη προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε ένα προϊστορικό οικοσύστημα που ευδοκιμούσε υπό ακραίες συνθήκες. Οι επιστήμονες στοχεύουν να μάθουν περισσότερα για την οικολογία του δάσους, συμπεριλαμβανομένου του εάν ήταν επιρρεπές σε πυρκαγιές και των τύπων οργανισμών που μπορεί να φιλοξενούσε.
Ενώ η Ανταρκτική είναι σήμερα μια παγωμένη έρημος, ήταν κάποτε μέρος της υπερ-ηπείρου Γκοντβάνα. Καθώς η ήπειρος κινήθηκε νότια, το κλίμα της σταδιακά ψύχθηκε. Ωστόσο, η περίοδος της Μέσης Κρητιδικής, γνωστή για τις ζεστές παγκόσμιες θερμοκρασίες, επέτρεψε σε πλούσια δάση να ευδοκιμήσουν ακόμη και σε υψηλά γεωγραφικά πλάτη.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Antarctic Research.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου